На краю мира - Райан Кирк

точно знал, что Клинки Ночи все еще существуют. Он знал это на протяжении многих циклов. Сначала это был Орочи, человек, у которого были свои собственные секреты. Хотя он никогда не говорил об этом, Акира подозревал, что Орочи был родом из убежища Клинков Ночи. Он был хорошо образован. Где-то в этом мире еще обучали искусству быть Клинком Ночи. Акира не знал, насколько велико было это убежище, но догадывался, что Клинков там не меньше нескольких дюжин. После Орочи появились Шигеру и Рю – два Клинка Ночи, которые называли Южное королевство своим домом. И если ему было известно о трех Клинках, значит, наверняка их было еще больше.

Акиру беспокоило, что в Азарии тоже существовали Клинки Ночи. Может, Орочи пришел именно оттуда? Акира видел азарийцев, и они физически отличались от его собственных подданных. Орочи был крупным, как азариец, но, несомненно, вел свою родословную из одного из Королевств. Может быть, Клинки Ночи и азарийцы как-то связаны? Акира покачал головой. Вариантов было не счесть, и он никак не мог понять, что происходит. Он потянулся в лучах утреннего солнца. Проблем было слишком много, а информации – недостаточно. Акира подумал отправить разведчика на поиски Рю, но сразу же отбросил эту идею. Акира дал ему свое слово, а Рю – свое. И он не заявлял о себе вот уже более двух циклов, а лорд не пытался его искать.

Солнце начинало припекать, и Акире пора было возвращаться к очередному, полному разочарований, раунду совещаний со своими генералами. Ничего не изменилось. Строительство оборонительных сооружений на перевале шло полным ходом, но ему уже пора было возвращаться в Южное королевство. Акира отправил по следам первого разведчика другой разведывательный отряд. Ему нужна дополнительная информация. И отряд должен был вернуться со дня на день – еще одна причина, по которой Акира так много времени проводил на смотровой башне.

Акира с сожалением отметил, что, похоже, разведчики не вернутся сегодня утром. Мир перед ним был пуст – не было даже намека на пыль от копыт. Акира повернулся, собираясь направиться обратно в лагерь, как вдруг услышал зарождающуюся там суматоху. За те несколько мгновений, что он слушал, беспокойство переросло в гвалт. По всему лагерю раздавались крики и гневные вопли.

Ему даже не пришлось спускаться с башни. Новость, которую передавали из уст в уста, распространялась по лагерю словно река, прорвавшая плотину, – и она дошла до Акиры. У него свело живот так, что он чуть не согнулся пополам. Это было невозможно, но слово эхом неслось по лагерю, звенело в его ушах, как похоронный колокол.

Вторжение.

Акира вошел в главную палатку, стараясь вести себя как командир, которым он себя совсем не чувствовал. Ему казалось, что он теряет контроль над реальностью. Договор продержался сотни циклов, и он не провоцировал вторжение. Его контакты с Сеном и Танаком были в лучшем случае минимальными. Они встречались раз в цикл, а иногда даже эта встреча отменялась. Им почти нечего было обсуждать.

Он осмотрел палатку. Там был гонец, а также его лучшие генералы. Он попросил, чтобы рабочая группа была как можно меньше. Слухи и так быстро распространялись, и если новости окажутся правдой, им нужно будет честно обсудить их, не опасаясь политических последствий.

– Что нам известно?

Торо взглянул на гонца, и тот шагнул вперед. Он явно нервничал и заговорил заикаясь. Но Акира прервал его, подняв руку.

– Тебе нужно выпить? Никто не любит сообщать плохие новости лорду, но тебе придется это сделать, и мне нужны все детали, которые тебе известны. Мы не можем ждать весь день.

Гонец покачал головой. Он закрыл глаза. Акира наблюдал, как он выполняет специальное упражнение, чтобы успокоиться. Напряжение спало с его плеч. Когда он открыл глаза, то был готов докладывать. Акира кивнул, разрешая продолжать.

– Мой господин. Мы подверглись вторжению со стороны Западного королевства. Они захватили мост во время ночного набега. Наши лучшие разведчики говорят, что у них с собой три полные армии.

У Акиры перехватило дыхание.

– Целых три армии?

– Да, мой господин. – Гонец на мгновение умолк, чтобы Акира смог осознать случившееся. Три армии. Всего у Танака их было четыре. Если сообщение было правдой, Танак вложил все, что у него было, в это вторжение. Это была стратегия «победи или умри». Одна часть Акиры восхитилась смелостью Танака. Но последствия этого вторжения были очевидны, и лорд опасался, что они сулят катастрофу его королевству. Танак не стал бы объединять три армии только ради пограничного спора. Три армии – это заявка на все Южное королевство. На карту было поставлено все.

Акира велел гонцу продолжать. И новости были не очень хорошими. Как только три армии переправились через реку, они разделились, и теперь каждая прокладывала себе путь через Южное королевство. Армии двигались быстро. Они наносили удары по ключевым городам и гарнизонам, но обходили более мелкие. Разведка Западного королевства была на высоте. Они точно знали, куда бить. Если они и дальше продолжат двигаться в этом темпе, то к концу сезона пройдут через все Южное королевство. Ничего подобного еще не случалось за всю историю Трех Королевств.

Акира отпустил гонца и посмотрел на генералов.

– Какие мысли?

Торо был в ярости.

– Поверить не могу, что они нарушили договор. Это означает войну во всех Королевствах. Многие умрут из-за предательства Танака.

– Согласен. Это трагедия для всех. Но мы должны отбросить горе в сторону и решить, как нам действовать, чтобы защитить наши земли.

Маширо ответил первым:

– Решение простое. Двинуть все наши армии вперед, чтобы перехватить его. С тремя армиями здесь, на перевале, и Пятой, наступающей с северной границы, мы сможем сокрушить предателя. Мы уничтожим его здесь, дома, а затем двинемся на Западное королевство. Его авантюра станет его концом. Мы сможем воссоединить Королевства к концу сезона.

Акира взглянул на своего молодого командующего. Каждый генерал за этим столом помогал ему в разработке плана вторжения в Западное королевство. Маширо был прав. Если им удастся разгромить людей Танака, то они смогут войти в его королевство – и эта идея сейчас была весьма привлекательной.

Макото согласно кивнул.

– Да. Не уверен насчет вторжения в Западное королевство, но, если мы сможем разгромить его армию на нашей земле, он будет беззащитен. И это он нарушил договор. Мы можем попытаться захватить Западное королевство, созвав Конклав. Это вторжение может оказаться той самой возможностью, которой вы так долго ждали. Но для этого нам нужно сокрушить их. Нам понадобится каждый солдат, чтобы защитить оба королевства.

Акира перевел взгляд на Торо и увидел, что тот думает о том же, о