Игроки поневоле 2 - Владимир Борисович Журавлев

и умений шла постепенно. Только, если б обычным путем, мы бы вышли на ярмарку наемных отрядов, там гостиницы, трактиры, лавки с оружием и вообще весело… а через подземелья железных гоблинов… хотя так никто не ходит и даже не знает никто, что тут есть проход… мы оказались где-то в тылу у Сил Зла. Или как минимум в самой их середине, точнее не скажу.

Кнур еле заметно шевельнулся. Бывшему зомбаку понравилось нападать с тыла.

– То есть вокруг нас сейчас полчища врагов? – нервно уточнила ведьма.

– Ну, не полчища, но они тут везде, – пожала плечами Арина.

– Они – это кто? – решил уточнить Бдыщ.

– Многоноги в основном, – справившись с картой, сказала Арина. – Наемников нанимают местные правители, чтоб отражать набеги многоногих.

Бдыщ слегка завис.

– Пауки, – пояснила Арина.

Бдыщ облегченно перевел дух. Пауков он знал. И охотно на болоте гонял их по воде прутиком.

– С тебя размером, – добавила Арина.

Бдыщ представил паука с себя размером, и ему стало плохо.

– И они тут везде? – слабым голосом переспросил он.

– Нет, только в лесах. По лесостепи и вдоль рек хозяйничают кентавры. Тоже в каком-то смысле многоноги.

– А они какого размера?

– Ну, как лошадь… Только с руками. А в руках оружие. Обычно лук, потому что нет лучше тетивы, чем из волос хвоста кентавра, но бывает всякое, даже с дубиной попадаются.

Бдыщ скис. Что такое дубина, он знал очень хорошо.

– Может, нам не надо к кентаврам? – робко подала голос принцесса. – Мы куда идем?

Кнур с готовностью вскочил и начал показывать в разные стороны, ведьма напряженно ловила истинное направление.

– Можете махать руками в свое удовольствие! – проворчал Бдыщ. – Все равно амулет истины покажет на башню перехода в более сложную локацию. А если их несколько – на самую дальнюю!

Кнур растерянно замер с рукой вместо указателя. Арина сверилась с картой и озадаченно кивнула. Принцесса приоткрыла свой хорошенький ротик. И все уставились на Бдыща.

– Это твое новое драконовское умение? – робко предположила ведьма.

– Это логика, – криво усмехнулся Бдыщ. – Логика! Ну, вы же не задумывались, как именно сбирулинка будет воплощать ваши мечты? А я задумывался.

На лицах друзей отразилось полное непонимание.

– И в любом случае, если сбирулинка находится далеко, идти к ней придется через локации повышающейся сложности, – добавил он более понятное объяснение. – Мы же в самом низу находились. А других троп в Игре нет. Потому что все здесь – Игроки. Только мы – игроки поневоле. Нам просто жить хочется. Ведь всем хочется?

Ему ответили строгим и торжественным молчанием. Кнур, бывший зомбак, ныне неудачливый шляхтич-мечтатель. Прекрасная Хитана, еще недавно карликовая ведьма, а теперь прекрасная принцесса сословия Всадников, преданная своими близкими. Арина, еще недавно монстр-враг, теперь же подруга и глубоко несчастная человеческая девочка, затерявшаяся в чужом для нее мире. И крылатая принцесса, няшка и милота – еще вчера мелюзга жужжащая из народа химер, а ныне прелестная девушка, с настоящей любовью, с собственным горем и душевными страданиями. Ну и он до компании, недавний болотный гоблин, подножие пищевой пирамиды Игры, ныне же подмастерье мага-метаморфа, растущий Дракон и лидер команды. Все – очень непростые личности. Вот это и есть настоящая прокачка, а вовсе не увеличение уровней и умений. Только почему-то это понимает он один. Он понимает, что, прежде чем они найдут сбирулинку, Система протащит их по локациям, через страдания и боль потерь, обдерет об гранит трудностей, пропустит через жернова испытаний и будет безжалостно шлифовать алмазными кругами жизни, пока из невзрачных камушков не проявятся бриллианты восхитительной чистоты. Или, тоже ведь вариант – пока они не сотрутся в пыль и не развеются по ветру.

– Принцесса, а как звучит твое имя? – поинтересовался Бдыщ, чтоб отвлечься от грустных размышлений. – Ты не представилась, а мы что-то и не спросили, все принцесса да принцесса, а вас же шестеро…

Принцесса смутилась и замялась, явно не горя желанием отвечать. Бдыщ уставился с недоумением. Что такого страшного в имени? Вот он – Бдыщ, просто и интуитивно понятно всем!

– Первышка-глупышка, – все же призналась принцесса. – Я старшая, мы по номерам, пока маленькие.

– Так мы тебе сейчас дадим имя! – воодушевился Бдыщ. – Самое красивое подберем, и редкое, чтоб ни у кого больше не встречалось!

– Рано, нельзя! – потупилась принцесса. – Имя дает муж. И после наречения мы теряем способность летать, тяжелыми становимся.

Арина почему-то смутилась. Ведьма смутилась тоже. Потом проворчала нечто вроде «Алексей-засранец!» и запулила от полноты негодовательных чувств в дальнее дерево.

– Чего деретесь?! – послышался оттуда обиженный голос.

На фоне серого ствола медленно проявился силуэт в разноцветном хитиновом панцире. Огромный паук смахнул остатки молнии с головогруди верхней лапой и повторил – на этот раз сердито и даже несколько угрожающе:

– Чего деретесь?! Вас съесть, что ли?!

Страшная пауза перед началом драки тянулась и тянулась. Паук злобно сверкал всеми шестью глазами, дымился остатками молнии, но почему-то не нападал.

– Ути-пуси! – вдруг шепотом сказала Арина. – Да он же мальчик!

– Он – мальчик? – в панике прошептал Бдыщ. – А какие тогда взрослые?!

– Возрастом мальчик, – снисходительно ответила Арина. – Примерно, как наш Алексей. Ну, этого слюнопускателя мы берем на себя! Да, девочки?

И сказала громко, обращаясь к пауку:

– Эй, а чего все шесть глаз вытаращил? Зрение плохое, двух не хватает?

Паук растерянно отвесил жвала и сразу не нашелся с ответом.

– Да он еще и глухой! – радостно поддержала ведьма. – У него ушей нет!

И все трое девочек обидно засмеялись.

– Получше вас слышу! – огрызнулся паук. – Нам, паукам, уши не требуются, мы волосинками на ногах слушаем, а их вон сколько, не то что у вас! У вас вообще ноги голые!

– Ногами слушаешь? – с притворной жалостью покачала головой ведьма. – Когда идешь, в ушах трава шуршит? А как друг с другом разговариваете? Вам же все скрип обуви забивает!

– Ничего не забивает! – взбесился паук. – Мы, когда разговариваем, передние ноги поднимаем!

– Бедняжки! – ахнула принцесса. – Так и ходите с задранными ногами?! А не тяжело? Сапоги не сваливаются?

– Нет, они ими по грязи шлепают, а потом ими же еду в рот тащат, рук-то нет! – язвительно вставила ведьма.

– Дуры! – буркнул паук, развернулся и скрылся в лесу.

Три девочки разных рас торжествующе переглянулись и победно шлепнулись ладошками.

– Обидели мальчика! – неодобрительно заметил Кнур.

– Он сейчас за взрослыми сходит, они объяснят вам, как пауки слушают и чем еду в рот запихивают! – озабоченно сказал Бдыщ. – Наглядно, на примере!

Девочки растерянно замерли. До них вдруг начало доходить, что террор и насмешки над мальчиками безнаказанными в чужой локации не бывают.

– Принцесса, слетай