Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Малинин Евгений Николаевич

А изверг уже, как ни в чем не бывало, стоял на ногах, по-прежнему легко опираясь на свой посох.

Несколько секунд над перевалом висела тишина. Непонятно как убитый многоликий замолчал – его дикий вопль захлебнулся в смерти, а невидимое и неслышимое пламя продолжало подъедать распавшуюся надвое тушу. Наконец сверху, с дозорной скалы раздалось ошеломленно, и потому еще более невнятное, чем обычно, ворчание:

– Что это такое?! Что это было?!!

– Это была молния Матери всего сущего! – Спокойно, словно ничего не произошло, ответил изверг. – И эта молния поразит каждого, кто попытается задержать ее посланца!!

«Вожак!!! – Мысль ирбиса, звучала, как отчаянный, истеричный вопль, и сразу же нашла отклик.

«В чем дело?!!» – Ответная мысль вожака дозорной стаи была наполнена презрением – эта молодежь за две неполных недели дозора изрядно ему надоела. А теперь еще один из них взял на себя смелость буквально требовать мысленной связи с ним!

«Здесь изверг! Он убил Роска!!»

«Изверг убил многогранного?!!» – В свое презрение вожак добавил язвительного недоверия, но тут же вспомнил о разговоре с вожаком стаи после похода ирбисов к айлу Аргамак и насторожился. – «Вы где?!»

«Здесь, на перевале! Изверг пришел со стороны Гранитного стража!!»

«Я сейчас буду!»

А в это время на тропе многоликий, остановивший изверга, пришел в себя. Он оторвал взгляд от исчезающих останков своего товарища и посмотрел на продолжавшего стоять неподвижно изверга. В следующее мгновение раздался его рык:

– Ты убил Роска!!

– Он был слеп, и поплатился за свою слепоту! – Спокойно возразил изверг, не меняя позы. – Но, возможно, его смерть откроет глаза пока еще живущим!

– Ты убил Роска!!! – Снова взревел ирбис, не слушая слов изверга. – Ты за это поплатишься!!!

Он сделал шаг вперед и припал брюхом к земле, готовясь к броску, и в это время раздался чистый, глубокий бас:

– Стой, Артыз!!

Ирбис, услышав этот голос на секунду замер, а затем, недовольно заворчав, отступил на шаг и прилег на камень. Из-за гранитной глыбы, валявшейся позади готового к прыжку ирбиса, на тропу вышел высокий черноволосый воин, одетый в темный кафтан из толстой ткани и темные штаны. На широком поясе, охватывающем его талию, висели меч и длинный кинжал. Обойдя лежащего Артыза, воин на минуту задержался возле догорающего в невидимом пламени тела ирбиса, затем шагнул дальше и, остановившись в пяти шагах от замершего изверга, и с минуту пристально его оглядывал, хотя, разглядывать было особенно нечего. Под низко надвинутым капюшоном виднелась темная частая сетка, скрывавшая лицо, и создававшая впечатления, что за ней вообще ничего нет. Затем вожак спокойно, без нажима проговорил:

– Я – вожак дозорной стаи южных ирбисов. Мы охраняем Очолокский перевал. Кто ты?!

– Я посланец Матери всего сущего и нахожусь под ее крылом. – Немедленно откликнулась неподвижная темная фигура. И его мертвый, скрипучий голос еще больше усиливал впечатление отсутствия у его обладателя человеческого лица, губ, горла!

– Так ты не изверг?! – Уточнил вожак, и вновь услышал в ответ безразличное:

– Я посланец Матери всего сущего!

– Куда ты направляешься, посланец Матери всего сущего?! – Казалось, ответ этого странного существа ничуть не удивил вожака дозорной стаи, его голос не дрогнул, в нем не появилось никаких лишних интонаций.

– Я иду в айл Коготь Ирбиса, к вожаку стаи восточных ирбисов, Юмыту.

– Зачем ты направляешься в Коготь Ирбиса?!

– Этого тебе знать не надо!

– В таком случае я не могу пропустить тебя! – Голос вожака дозорной стаи был тверд.

– Ты возьмешь на себя смелость противиться воле Матери всего сущего? – Вопрос был задан все тем же мертвым голосом, и все-таки в нем чувствовалось… нет, не удивление, а, скорее, сожаление, и вожак уловил этот оттенок. Пожав плечами, он проговорил:

– У меня нет доказательств, что ты действительно находишься под крылом Матери всего сущего.

– А это для тебя не доказательство?..

Темная фигура с маской вместо лица не пошевелилась, но вожак вдруг почувствовал, что ему указывают на его уничтоженного стражника. Он невольно оглянулся и… ничего не увидел – тело ирбиса окончательно исчезло, не оставив после себя ничего, никакого следа!

«Исчез… – Как-то отрешенно подумал вожак, опуская глаза, и тут же в его мозгу молнией вспыхнуло. – Исчез!!! Исчез так же, как исчезло до него еще несколько наших сородичей!!»

Он поднял загоревшийся взгляд на неподвижную фигуру без лица, и тут же услышал мертвый, рычащий голос:

– Я вижу, ты зряч, и ты увидел!

– Хорошо, – медленно проговорил вожак, – я пропущу тебя, но я пошлю в Коготь Ирбиса гонца!

Он поднял лицо вверх, к ожидавшему на скале ирбису, но отдать приказ не успел – его перебил посланец матери всего сущего:

– Нет! Ты никого никуда не пошлешь. Вы, все трое, уйдете в свои пещеры, и будете находиться там до вечера, а затем возобновите свое дежурство.

– Я не могу этого сделать!! – Пробасил вожак. – Это будет предательством стаи!

– Выполнить волю Матери всего сущего – будет предательством стаи… – Не спросил, а скорее констатировал мертвый голос. – Ну что ж, ты зряч и сам сделал свой выбор. Мать всего сущего заберет вас к себе, потому что мне необходимо продолжить свой путь!

Высокая черная фигура на шаг переместилась вперед, посох, сверкнув навершьем, угрожающе наклонился. Вожак чуть отклонился назад и положил ладонь на рукоять меча.

«Вожак! Он нас уничтожит и пойдет дальше!! – Подал лихорадочную мысль ирбис, сидевший на скале. – И стая ничего не узнает!!»

«Мы будем драться, и он не пройдет дальше!» – В ответ ему заявил Артыз, лежавший позади вожака. Его хвост нервно подрагивал, выдавая готовность в любой момент вступить в схватку.

«Вожак, давай пропустим его, а через малое время я полечу в Коготь Ирбиса и доложу обо всем вожаку стаи и волхву! Ты знаешь, что мне надо всего несколько часов, чтобы добраться до Когтя Ирбиса! Это их дело, они должны разбираться с этим… чудовищем!»

«Ты просто трусишь!! – Мысленно взревел Артыз, вскакивая на лапы. – Мы будем драться!!»

Но тот, что сидел на скале, не обратил внимания на этот рык, его мысль стала спокойнее, увереннее:

«Вожак, это чудовище уничтожило Роска, просто прикоснувшись своим посохом. Он даже не ударил многоликого! Что мы втроем можем сделать с ним?! Мы просто исчезнем вместе с Роском, и все!! Но если нам удастся сообщить вожаку стаи и волхву, что… кто движется к княжескому айлу, рассказать им о его силе, они смогут выставить ему навстречу столько воинов, сколько необходимо, чтобы справиться с ним без труда! Только так мы можем помочь нашим сородичам!»

И вожак дозорной стаи снял ладонь с рукояти меча, отступил на шаг.

– Хорошо, мы пропустим тебя, но уходить в пещеру мы не будем. Достаточно того, что мы просто освободим тебе тропу!

– Вы уйдете в свою пещеру и пробудете там до вечера – вам незачем видеть в какую дорогу к княжескому айлу я изберу. Первого, кто выйдет из нее раньше указанного срока, Мать всего сущего заберет к себе… И тело его растворится в этом Мире без остатка!

Темная фигура, произносившая эти слова, дышала уверенностью в том, что она говорила, и безразличием к тем, кто ее слушал. Это было страшно!

И все-таки вожак дозорной стаи попытался спорить:

– От перевала Очолок до Когтя Ирбиса есть только одна дорога, так что мы и, не глядя, знаем, по какой тропе ты направишься!..

Но посланец Матери всего сущего перебил его:

– Да же ты недостаточно зряч, чтобы знать пути, которые Мать всего сущего избирает для своих посланцев! Не надо спорить со мной, не надо противоречить тому, кто держит нити ваших жизней в своих руках!

На этот раз последовало долгое, в целую минуту молчание, а затем вожак дозорной стаи коротко кивнул:

– Хорошо, мы выполним твое условие!

И, повернувшись к стоявшему позади него ирбису, скомандовал: