Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

– Это отдельный случай, – возразил Предтеча.

– Я это понимаю, вы это понимаете. Но мне придется объясняться с людьми, которые ни черта не знают о монстрах. Они готовы были прибегнуть к «последнему аргументу», чтобы остановить Мачадо. А теперь что они решат? На всякий случай застеклить ядеркой весь штат?!

– Ну, так им на Юге голосов не набрать, – заметил Майло.

Я открыл было рот, чтобы объяснить им уже, что на самом деле произошло, но Джули пнула меня в лодыжку и отрицательно покачала головой.

На заднем плане продолжали бормотать новости.

– Генеральный секретарь ООН только что призвал в одностороннем порядке запретить путешествия во времени…

– …Говорю тебе, Кен, за всем этим стоят инопланетяне. Как я писал в своей книге «Серое вторжение», это всего лишь одна из фаз колонизации…

– …не вызвало паники в другом полушарии, так как бо`льшая часть людей проспала событие…

– …только что поступили сведения… подождите… о нападениях вампиров в Алабаме и Джорджии? Вампиров? Э… свидетели утверждают, что видели ходячих мертвецов? Что это за фигня?

Новости выключились, по экрану пошли помехи и сообщение о технических неполадках.

Майерс врезал по нему ботинком, из проводки полетели искры.

– Хватит! Выметайтесь! Идите, зачищайте свою территорию, только уберитесь уже с глаз моих! – заорал он. Заиграла Take Me Out to the Ballgame. Он побелел, замер, как олень в свете фар несущегося без тормозов грузовика, и медленно достал телефон. Послушал. Закатил глаза.

– Да, я подожду мистера президента… – Он прикрыл микрофон рукой. – Лейтенант, выведите этих гражданских!

Нацгвардейцы вытеснили нас из палатки наружу. Дождь, к счастью, прекратился, но небо было мрачное, блеклое. Предтеча, с облегчением выдохнув, закурил сигарету. Он предложил по одной и солдатам. Они не отказались.

– Мистер Предтеча… это оно? Это правда конец света? Демоны и все такое… – спросил один из них.

– Если очень постараемся, то нет, – ответил он, уходя. Мы поплелись за ним к вертолету. Кулак и Эдвард, по заветам демократии, как раз отжали топливо и готовились отправляться. Наше перемазанное в болотной грязи снаряжение уже лежало внутри.

Предтеча остановился возле вертушки, глубоко затянулся своей «раковой палочкой».

– Грузитесь, команда. Давайте отсюда убираться, денек был странный.

– У нас гости, – Холли кивнула на штабную палатку.

Фрэнкс, как всегда стоический и бесстрастный, подошел по мокрой траве, не сводя с нас тяжелого взгляда. Он был занят своими людьми и не успел даже переодеться – так и щеголял в грязном, наверняка полном пиявок бронике.

Он молча остановился. Мы ждали, пока этот вояка без эмоций подберет уже слова.

– Спасибо.

Он вдруг выпрямил спину, встав по стойке смирно, и отдал нам честь идеально четко, как на параде. Предтеча, Сэм и Ли автоматически ответили тем же. Остальные просто глазели как дурачки. Фрэнкс окинул каждого из нас ледяным взглядом, постоял немного с рукой у козырька, потом опустил ее, развернулся на каблуках и пошагал обратно к палатке.

– Это типа значит, что мы теперь друзья? – спросил я.

– Понятия не имею, – отозвалась Джули. – Но, по крайней мере, в этот раз он тебя бить не стал.

Остальные погрузились в вертолет, но меня Предтеча перехватил за локоть.

– Не так быстро. – Он поманил меня за собой. Джули бросила на нас озабоченный взгляд, но все-таки села в вертушку. Кулак завел двигатель. – Что происходит?

– Я не знаю.

– Не надо ничего от меня скрывать. Мы команда.

– Кто бы говорил.

Он пожал плечами.

– У меня ерунда, так, свои трудности. Законы физики менять я не умею, в отличие от тебя. Может, объяснишь, в чем дело?

– Эрл, мать твою! – взорвался я. – Я все тебе рассказал, что знал! Если б я понял, как все это разрулить, я бы тебе сказал! Если бы я понял, как его убить, я бы это сделал.

– Найти его можешь?

– Пока не получается. Старик не может мне помочь.

– А то твое видение? Про дорожный указатель.

– Ты про то, которое меня чуть не убило? Хочешь, чтобы я еще раз попробовал? – с недоверием спросил я. Конечно, я и сам думал, не провернуть ли такое еще раз, но тут был как раз тот случай, когда попытка – это пытка. Вот только времени у нас становилось все меньше.

– Если не сможем его найти, завтра все равно все помрем. Ты видел этих тварей, а теперь представь, что будет, если они расплодятся по всему миру. Сотни миллиардов демонов, оранжевые ублюдки куда ни кинь взгляд. А наверху жирные кальмары летают. И это будет только первая волна. Потом явятся большие ребята.

– Ты тоже их видел? – удивленно спросил я.

– Видел. Может, у меня нет магических сил или что там у тебя. – Он ткнул меня в лоб, но я так удивился, что даже не отреагировал. – Только я был на другой стороне. Там.

– В девяносто пятом… Ты прыгнул в разрыв, чтобы вытащить Рэя…

Он медленно кивнул. Конечно, воспоминания о чужом мире под кровавыми небесами навсегда остались в темных уголках его памяти выжженным клеймом. Хоть кто-то понимал, что на кону.

– Они на пороге, Эрл. Я не знаю, понимает ли Проклятый, кто ждет, чтобы он активировал эту шкатулку, эту… Мне страшно, – признался я.

– Мне тоже. А я, чтобы ты понимал, уверен был, что меня больше ничего в этой жизни не напугает. – Предтеча не врал, не пытался казаться круче, чем был. Он говорил правду: засунул страх куда подальше и полагался на звериное чутье и инстинкт самосохранения. До этого дня.

– Я сделаю все, чтобы его остановить.

– Тогда найди место силы. Найди его логово. Выбей из призрака, если понадобится, но выясни мне название места, имя… хоть что-нибудь, что угодно! Мы покажем этому клоуну, что с К.О.М. не шутят!

– Сделаю. – Я понятия не имел как, но знал, что это моя и только моя ответственность. Ну, еще, может, старого польского охотника, который лет пятьдесят как мертв.

– Все, валим отсюда. – Он двинулся к вертолету. – Я бы тебе пожелал сладких снова, но надеюсь, что сны у тебя будут ужасные. Что ты увидишь злобного урода и достанешь его адрес, потому что я хочу порвать его на тряпки лично.

Я забрался в кабину следом и сел рядом с Джули.

– Как ты? – Общаться в шуме двигателей было трудновато.

– Не очень. – Она потрепала меня по руке. – Стоило мне подумать, что отец был не таким уж злодеем, как он нас подставил. Послал на смерть. Поддался этой злобной суке… – Она сплюнула. – А ведь я ему верила.

– Его больше нет.

Если так