Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

трясины, выбегали из тумана. Снова я услышал свист, но в этот раз ближе, куда ближе. Что-то ударило в грязь в нескольких дюймах от лица, забрызгав мне защитные очки: длинный костяной шип, истекающий густой оранжевой жидкостью. Я прицелился в здоровенного насекомоподобного демона, который его выпустил, и разнес ему грудину.

Новые шипы полетели в нашу сторону, вонзаясь в грязь как залп средневековых стрел. Тварь, в которую я выстрелил, пошатнулась, но устояла и, пригнувшись, ощетинила гребень, выпустив очередной шип. Он вонзился глубоко в ствол дерева, за которым я прятался. Я выстрелил еще пару раз и, видимо, взорвал какой-то внутренний мешок с оранжевой дрянью, потому что она брызнула во все стороны, и тварь упала обратно в болото.

Шипы вонзались в землю вокруг меня, будто копья, демоны сползались отовсюду, поточнее прицеливаясь. Страха у них в головах, похоже, не существовало: они бежали вперед даже с оторванными конечностями и разфигаченными телами, их инопланетянские глазки видели только цель.

– Майло! Жги! – приказал Предтеча.

Майло опустил ружье и схватился за огнемет. Секунд десять струя пламени поливала тварей, отправляя их в трясину. Некоторые выплывали снова, все еще горящие – похоже, вода не могла потушить химию, которая текла в их венах. Они метались буквально как угорелые, выпуская шипы во все стороны, пока не упали без сил.

Вдруг все затихло. Оранжевых тварей не осталось – только обожженные, разорванные трупы, напоминающие треснувшие сосиски, передержанные в микроволновке. Вдалеке снова завыли рога – демоны перегруппировывались для новой атаки.

– Все живы? – крикнул Предтеча. Мы один за другим подали голос. Удивительно, но наша команда умудрилась выйти из этого замеса без единого ранения. Судя по крикам, доносящимся с позиций Браво, им повезло меньше.

– Что ж, не такие уж они крутые! – рявкнул Сэм, загоняя новые боеприпасы в свою семидесятку.

– Не хочу разочаровывать, ковбой, но это были просто разведчики, – отозвался Предтеча. – Пробовали нас на зуб.

– Откуда вы знаете? – спросил я. – Вы же даже не в курсе, что это за монстры.

– Знаю и все. Те, с которыми мы бились в девяносто пятом, были просто рабочими пчелами. Никаких мозгов, только когти и зубы. А эти – солдаты. И они придут снова, это была проверка.

Со стороны отряда Альфа послышались взрывы. Мы нервно ждали, слушая, как грохочет чужой бой. Через пару минут напали и на Чарли. Срикошетившая пуля разнесла ветку у меня над головой, другие, случайные, полетели вслед за ней, жужжа, как злые пчелы.

– Смотрите куда стреляете, слепошарые! – заорал Сэм, но все было бесполезно.

– К.О.М.! Это я! – крикнул Фрэнкс, шлепая по грязи в нашу сторону. Добравшись до Предтечи, он сел рядом на корточки.

– Как оно? – спросил Эрл.

– Двое убитых, двое раненых. Один в критическом состоянии, – буркнул этот стоик хренов. Про наше состояние он, конечно, не спросил. – Нужно пробиваться к месту эвакуации.

– Исключено. Они могут дышать под водой. Можем попасть в засаду. Если подберутся ближе, поимеют нас своими копьями, – возразил Предтеча. – Надо обороняться здесь.

– Они нас прощупывают, собираются напасть всерьез.

– Ты видел их скорость. На болоте мы их не обгоним, а без прикрытия они нас разорвут.

– Значит, будем маневрировать, – настаивал Фрэнкс.

– Мы не с людьми тут перестреливаемся, это тебе не армия, – не сдавался Предтеча. – Высунем нос – и мы покойники.

– Мы уходим, с вами или без вас, – заявил Фрэнкс. – Две минуты – и выпускаем сигналки. Хотите – оставайтесь.

С этим он и ушел.

– Вот дерьмо, – ругнулся Предтеча, провожая его взглядом.

– Эрл, что делать будем? – спросил Сэм.

– Выбора у нас особо нет. Без них нас быстро окружат – и конец. Надо держаться вместе. – Он заговорил громче: – Ладно, отряд. Как увидим вспышки, отходим назад, туда, откуда пришли. Стреляем в любую подозрительную хрень. Мы справимся, – попытался подбодрить он. – Мы лучшие. Уже побили этих оранжевых ублюдков один раз, и снова сможем! Я иду первый, потом Кулак и Эд, у нас чуйка лучше. Если мы начнем стрелять, тоже открывайте огонь.

Он заменил магазин.

– У меня тут трассирующие пули. Я показываю цель, вы ее убиваете. Приготовились.

В сером дождевом небе вспыхнули сигнальные ракеты. Холодный ком заворочался у меня в желудке: перед нами раскинулось болото с кучей мест, в которых могли прятаться твари.

– Выдвигаемся! – скомандовал Предтеча.

* * *

Бежали мы так быстро, как вообще можно бежать по болоту, которое к такому не располагает. Грязь засасывала, липла, набухшая одежда тянула вниз. Икры у меня горели от беготни по этому сиропу. По сторонам и чуть позади бежали федералы, но даже такие тренированные бойцы не могли двигаться быстрее. Дождь припустил вовсю, капли колотили нас сверху, отскакивали от воды – казалось, поливает и сверху и снизу.

Пробирающий до костей холод никуда не делся, но от усилий нам стало жарко. Я больше не отмахивался от местных москитов размером с птеродактиля – нашей крови хотели уроды пострашнее.

Мы добежали до дымящихся трупов. Приглядевшись к ним, я заметил, что внутри они не похожи ни на что знакомое: какие-то сложные сочетания мешочков и трубок, все оранжевые, желтые и ярко-красные. Я перескочил через одну тварь: двойные челюсти открыты в смертельном оскале, торчат ряды острых зубов, свисают лишние языки, десятки мертвых глаз заливает дождь…

Я почувствовал в воздухе присутствие чего-то темного, злого. И дело было не просто в призрачном болоте – что-то тяжелое навалилось на нас…

И я узнал это чувство.

Проклятый наблюдал за нами.

Сам он, физически, был где-то далеко, в этом я был уверен. Он наблюдал на расстоянии, скользил между нами, невидимый, смотрел, как захлопывается ловушка вокруг его врагов. Веселился, сукин сын.

Я чувствовал, что ему во всем этом здорово помог артефакт. Неизвестно, что за тварей вызвал Мачадо, но он точно вырвал их из привычной вселенной и перенес сюда. А артефакт был ключом к его силе.

Мы и трехсот ярдов не успели пройти, как на нас напали снова.

Предтеча двигался быстрее, чем мы, его каким-то образом не засасывало. Он замер, вскинул к плечу свой ретро-пулемет и пустил очередь трассирующих пуль в воду под упавшим деревом, вздымая фонтанчики. Не успели мы среагировать, как он развернулся и, нацелившись на другое место, пустил новую светящуюся очередь.

Наши ряды взорвались выстрелами. Я прицелился из Зверюги в первое место. Прятавшийся под бревном демон прыгнул вперед и нарвался на мою дробь. Его разорвало моментально. Следующие выстрелы полетели в его дружков, поднявшихся рядом. Зверюга как будто телепатически чувствовала мое желание убивать и слушалась без запинки.

А