Красное на красном - Вера Викторовна Камша

тараканы, горы еды и сморщенные лица нищих, розы, объедки, удушающая жара и не менее удушающее гостеприимство. Пыль, запах горелого жира, усы, сабли, шум и желание убраться поскорее и подальше. Невыполнимое желание.

– Ваше величество, Кагета прекрасна.

– Значит, вы ее плохо рассмотрели. Это безумная страна, но у нее великое будущее. Вы удивлены, мой друг, только чем? Тем, что я назвал Кагету безумной, или тем, что заговорил о будущем величии?

Так… Старик фок Варзов говорил – если не знаешь, что врать, говори правду, а может, это говорил не маршал Запада, а кто-то другой, но иного выхода нет.

– Я удивлен и первым, и вторым.

– Но всего сильнее тем, что я столь откровенен с человеком, которого вижу впервые. – Адгемар величаво опустился на мраморную скамью и жестом указал Роберу на место рядом. – Я знаю, с кем говорю, герцог. Вы не доверяете гоганам, я тоже. Вас ко мне направили гоганы, значит, вы не должны верить мне, а я – вам. Меня это не устраивает – я знаю репутацию Эпинэ: вы никогда не сделаете того, что считаете недостойным, не правда ли?

– Надеюсь, ваше величество.

Адгемар не учел одного – Робер Эпинэ верил гоганам, а те и впрямь намеревались добыть Альдо трон за никому не нужное первородство. Свою клятву правнуки Кабиоховы сдержат, вернее, попробуют сдержать, но по силам ли им такой противник, как Дорак?

– Эпинэ – Люди Чести, и поэтому я открываю карты. Кагета – задворки Золотых земель, – раздельно произнес Белый Лис, глядя в глаза талигойцу. – Раньше это было нашей удачей – ни Талиг, ни Гайифа в пору своего расцвета не стали нас завоевывать; сейчас это наша беда. У нас много бед, но главная – это казароны, сегодня пожирающие наше завтра, как выродившиеся, чрезмерно расплодившиеся псы пожирают овец, которых их предки пасли и защищали.

Я держу казаронов на сворке и кормлю крестьянское стадо, только это не выход. Да, у меня есть еще и бирисские волки, но, если дать им слишком много воли, они перестанут слушать пастуха и начнут резать овец. И тут приходят гоганы и приносят золото, чтобы мои волки грызли чужих баранов. Мне это выгодно – и я соглашаюсь. Кагета никогда не станет великой сама по себе – не то местоположение и не тот народ, но, если потрудиться, величие можно собрать из кусочков. Гоганы велики золотом – я беру у них золото. Повелители Молний велики честью, я заключаю с ними союз в расчете на победу Раканов. Кстати, дорогой посол, почему гоганы платят за Раканов?

– Ваше величество… Если они не сказали об этом сами, я не имею права…

– Мне они ничего не говорили, но я знаю, что они сказали вам. Первородство первородством, но правнуки Кабиоха хотят получить нечто более ощутимое.

Адгемар, улыбаясь, положил красивую руку на плечо Роберу, и Иноходец едва удержался от того, чтобы ее сбросить.

– Я не уполномочен об этом говорить, ваше величество.

– Тогда будете слушать. Когда вы убьете зверя и станете делить шкуру, вспомните наш разговор. А заодно и то, что некоторых зверей убивают не из-за шкур и даже не из-за клыков, а из-за маленькой, незаметной железы, которая стоит дороже десятка шкур…

Многоречивые разговоры ни о чем претили Иноходцу, он тонул в них, как в болоте, а Белый Лис медленно расправлял складки на одежде, ласково глядя на собеседника, и говорил о гоганах, казаронах, холтийцах, розах, конях, красавицах… Робер подавил вздох и проводил взглядом чиркнувшую над самой землей ласточку. Адгемар годился маркизу в отцы, но отец и братья сложили голову в талигойских болотах, пытаясь задержать Ворона, а Робера жизнь зашвырнула в это пропитанное розами и ядом место.

– Скоро будет гроза, друг Эпинэ. – От глаз казара не укрылся взгляд гостя, брошенный на вилохвостую летунью. – Сильная гроза, а молнии имеют обыкновение бить в самые высокие башни. Не стоит искать в них укрытия, но мы, кажется, говорили о первородстве? Знакомы ли вы с гоганской ересью?

– Нет, – соврал Робер и сам удивился тому, как легко у него это вышло, – зачем мне?

– Хотя бы затем, чтобы знать, что тех, кого мы зовем демонами, обитавшие в Сагранне я́ги некогда звали Вечными, а наши друзья гоганы величают детьми Кабиоховыми. Демоны или не демоны, они в свое время передали власть над Кэртианой Раканам по праву первородства. Нет первородства – нет и власти, подумайте об этом на досуге.

– Ваше величество, – на этот раз Иноходец не лгал, он и впрямь ничего не понимал, – власти и так нет. Первородство – пустой звук.

– Гоган расстанется с золотым, лишь зная, что получит десять. Не продешевите, когда станете делить шкуру… Хотите узнать, зачем я вас предупреждаю? Хотите, я же вижу! Так вот, дорогой друг, я считаю опасным, когда кто-то получает все, что хочет. Кроме того, – рука Адгемара сжалась в кулак, – пока первородство в руках Раканов, оно бесполезно, но и безвредно.

Когда разные народы на разных концах света рассказывают одни и те же сказки, это значит одно – что-то подобное было. Или, в нашем случае, кто-то был. Кто-то, воздвигший Кольца Гальтары и четыре странные башни. Кто-то, избравший предков Раканов и одаривший их чем-то, превращавшим смертных в полубогов. Сейчас этот подарок исчез, и не нужно его искать – у нас и так все возможности сыграть свою игру. Давайте об этом и поговорим.

– Ваше величество, я весь внимание.

– Нет, герцог, говорить будете вы. Вы же посол.

– Прошу меня простить, но я не герцог.

– Это вопрос нескольких лет. Или месяцев. Или недель. Ваш дед стар, и вы – единственный законный наследник рода и будущий Повелитель Молний. Кстати, молодой человек, вы еще не связали себя словом и браслетом с какой-нибудь красавицей?

– Нет, ваше величество.

Словом и браслетом он не связал себя ни с кем, а о сердце его никто не спрашивает.

– Моя младшая дочь тоже свободна. Этери очень красива и прекрасно знает талиг и гайи.

– Ваше величество…

– Вам этот разговор может казаться преждевременным, но лучше преждевременный разговор, чем запоздавший. Если лучший друг и сподвижник нового короля вступит в брак с дочерью монарха и если упомянутый друг при этом знатнейший вельможа, король может подарить молодым разоренные войной провинции, сделав Повелителей Молний суверенными герцогами. Эпинэ граничит с Варастой, не правда ли?

Так вот в чем дело! Альдо, если он, разумеется, победит, будет для кагета слишком жирным куском, а Повелитель Молний – в самый раз. Смешно, но ему это