Полдень Грифона - Адель Кейн

от кого не зависела и была предоставлена сама себе. Лоран видел в ее взгляде любопытство и страх. Ее лицо порозовело и покрылось легкой испариной, распухшие губы приоткрылись, а глаза горели желанием. Под какой бы угрозой Лорана ни попросили отпустить ее, он бы этого не смог сделать.

– Могут быть последствия. – Из последних сил уговаривая себя прекратить, он легко прикусил ее губу и услышал дразнящий смех.

– К бесам…

На улице завывал ветер, яростно хлопая брезентовыми полотнами. Зима вошла в полную силу, устраивая настоящий хаос в лагере. Разыгравшаяся метель швыряла по земле незакрепленные вещи и покрывала сугробами свежие могилы. В ночи выли и тявкали бесовские псы и гоблины, рыщущие по низинам и холмам в поисках пищи.

Снег безжалостно засыпал Великий Гринфордт, с оглушительным храпом и свистом ветер смешивал все звуки и уносил их в разные стороны. Испытания бесов-пересмешников не знали пощады и наваливались всем скопом, но Лорану было плевать. Теперь у него было все, и он не хотел это терять, однако сама мысль о благополучии казалась ненастоящей, из-за чего так отчаянно хотелось удержать ее в руках и не дать ей исчезнуть.

Нерисса скользила ладонями по его плечам, спине и пояснице. Медленно она потянулась к завязкам на его штанах, и тут ветер особенно яростно саданул по брезенту. Раздался громкий хлопок и свист, с улицы раздались крики. Лорана словно окатили ледяной водой из ведра. Он хлопнул глазами и отстранился от губ Нериссы, начиная злиться на духов-защитников и бесов-пересмешников так неистово, как не злился на них никогда.

Вздрогнув от громкого шума, Нерисса приподнялась на локтях и широко раскрытыми глазами осмотрела брезент на выходе из павильона. Тот жар, который превращал ее в пылающий вихрь, притих, словно испугавшись. Зажмурившись, Нерисса вздохнула и прижала ладонь к глазам.

– Этот Миир создан, чтобы все разрушать… – прохрипела она, снова покосившись на входную группу тканей, за которой горланили сбежавшиеся Теневые стражи.

Судя по громким разговорам, метель снесла один из павильонов и перебудила весь лагерь. Совсем неподалеку от королевского шатра начали собираться люди.

Лоран тряхнул головой и прикрыл глаза. Казалось, не только высшие силы, но и сама природа настроена против него. Что за напасть? Вдруг он почувствовал на своей щеке ладонь Нериссы. Мягко девушка провела большим пальцем по его скуле и грустно улыбнулась, склонив голову набок.

– Этот Миир… – повторил Лоран. – В этом Миире только и остается менять правила, – наконец ответил он, аккуратно убрав со лба Нериссы влажную прядь волос.

– Слишком много придется менять.

– Значит, начну заранее.

Поправив завязки на нижней сорочке, Нерисса села. Без испепеляющей пылкости она придвинулась ближе к Лорану и опустила голову ему на плечо, легонько пробежав пальцем по его руке.

– Выходит, ты рассчитал все наперед?

Если б только мог, Лоран бы давно это сделал. Все его расчеты катились в Нижний Миир, как ком снега! И ему было не стыдно признаться в этом Нериссе. Она была единственным человеком, которому он открылся и с которым готов был говорить честнее, чем со своим отражением в зеркале.

– Мне нужно идти. – Выдержав паузу, Нерисса зашуршала одеялами в поисках верхней рубашки.

– На улице просто безумно метет. – Лоран покосился на стены павильона, которые буквально ходили ходуном из-за ветра. – Тебе лучше остаться.

Нерисса боролась сама с собой, не зная как поступить. Понимая, о чем она думает, Лоран встал с матраса и, разгладив скомкавшиеся меха и одеяла, аккуратно укрыл теплыми покрывалами ведьму.

– Спи здесь. – Наклонившись, он легко поцеловал ее в губы и подобрал с края матраса рубашку и джеркин.

То ли из-за нежелания выходить на улицу, то ли поддавшись его уговорам, Нерисса сдалась и растянулась на матрасе, подложив под голову пару подушек.

К этому моменту голоса Теневых стражей стали звучать громче и ближе, несколько раз казалось, что вот-вот один из рыцарей ворвется в павильон. Под внимательным взглядом Нериссы Лоран надел верхнюю одежду и нехотя вышел из помещения навстречу непогоде, оставляя ведьму одну.

Глава XV

В погоне за надеждой

Огонь в печи давно погас, и шатер наполнился кусачим холодом; ночная метель утихла, и стоящая тишина казалась пугающей. Нерисса откинула от себя одеяла и меха и вынырнула из них, как из морской пены. Холод сразу начал неприятно пощипывать кожу, покрытую тонкой нижней сорочкой. Сев, Нерисса прижала руку к лицу и растерла глаза, прогоняя остатки сна. Отчаянно хотелось нырнуть обратно в одеяла и проспать целую вечность.

С улицы послышались приглушенные голоса людей, заставляя насторожиться. Нерисса поежилась и нашла в кипе одеял свою верхнюю рубашку. Подтянув ее ближе к себе, ведьма быстро надела ее и зашнуровала на груди.

В павильоне было пусто, почти до конца выгорели головешки в печи. Должно быть, Лоран заходил ночью, чтобы подбросить их в огонь и не дать шатру промерзнуть основательно, однако даже это не остановило лютый нрав зимы. Было неуютно и холодно.

Быстро одевшись, Нерисса выскользнула из королевского шатра на улицу, кутаясь в теплую мантию с меховой оторочкой, но даже это не сильно помогало ей согреться. Зря она сетовала на холод в павильоне – под открытым небом было еще хуже.

В лагере стояли привычная суматоха и шум. Грифоны готовились к очередной встрече с северянами, всюду стучали молотки, звенело оружие, иногда прорезывался гортанный стрекот бесовских псов. Нерисса все еще содрогалась от мысли, что твари действительно на их стороне и служат Лорану. Вернее, тому, что травило его душу изнутри. Нерисса стиснула кулаки, вспоминая разговор с Бардосом. Как спасти Лорана от влияния беса? Ей совсем не хотелось, чтобы властитель Нижнего Миира забрал его и сделал своей марионеткой, но как вытравить беса из тела человека, не убив при этом второго?

– Нерисса!

Громкий оклик заставил ее инстинктивно потянуться к мечу, привычка выставлять руки пропала уже давно – не было смысла размахивать кистями, если нечего направлять, стихия земли ведь не откликалась. Нерисса остановилась и завертела головой в поисках Хеши, чей голос узнала безошибочно. Наконец она увидела среди всадников из разведывательного отряда знакомый силуэт.

– Вы уже вернулись? – спросила она, подбежав к колонне разведчиков.

– Мой отряд да, – теперь в искристом голосе Хеши не осталось и намека на веселье. – Фрозы собрались с силами и скоро ударят снова, к тому же на нас напали Кёлтефорские птицы, одному разведчику знатно досталось от когтистой твари. Кстати, один из моих отрядов встретил человека в оккупированной деревне на востоке Великого Гринфордта. Незнакомец передал послание и просил