Александр Романов - Осенний марафон

— Да нет же! — возразила мне Леда. — Конечно, не ради этого! Он — волок знает! Вот что главное!

Ну знает… Ну и что? До меня никак не доходило.

— Нам с ним вообще никакие карты не понадобятся!

— Это еще почему?

— Да он сам — живая карта! Он волок чувствует. И может пройти по нему с закрытыми глазами! Понимаете? Ну вот как Дан нас вел по следу корабля…

А… Еще один следонюх. Вот в чем дело!.. Теперь ясно, отчего Леда так упирается рогом. Несмотря на сопротивление родственников. Но точно ли можно этого дедулю с печи срывать?

Да и что с меня-то требуется? Чего ради вообще Леда мне позвонила?

Я так и спросил:

— Ну так… С меня-то вы что хотите?

— Ну… — Леда замялась. — Чтобы вы пришли и их уговорили. Вы же джинн… А с нами они никак не соглашаются…

О господи… Вот оно — бремя славы… Чуть что — в каждую бочку затычкой… Проводника-то они нашли… А вот уговаривать его — это уж забота джинна. Ага… Кончится оно когда-нибудь или нет?

Впрочем, если он действительно волок чувствует… То может быть весьма полезен. А по нынешней погоде — так и вовсе незаменим. Черт знает, во что мы можем сослепу въехать… Нам ведь даже локатор толком не поможет…

Пришлось вылезать из комфортабельного нутра «Стрелы» и переться сквозь метель по незнакомым улицам Великоволоколукска — вот же, блин, имечко! — до местообитания этого самого мага.

К счастью, заблудиться мне не грозило. По случаю нашего прибытия, а также подготовки к нашему убытию улицы были заполнены народом. Большей частью с лыжами.

Это из того лыжного батальона, что предполагалось отправить для работы верстовыми столбами. Чтобы обозначить нам маршрут проезда до волока. Народу для этого требовалось много. И сейчас городская стража сгоняла всех к воротам… Так что дорогу спросить было у кого.

Дальнейшее, как ни странно, прошло без сучка без задоринки…

Тягловый дедушка оказался-таки не настолько дряхл, как я опасался. А скорей, как и утверждала Леда, вполне крепок. И не менее вменяем. Ну то есть — носить его на себе для путешествия по волоку совсем не требовалось.

Потому королевскому джинну пришлось устроить ставшее уже традиционным представление. С выниманием из шляпы кроликов и раздачей всем членам семьи персональных слонов… А под конец вынуть из-под стола мешок с золотом и презентовать его на нужды семьи магического пенсионера.

Каковым образом консенсус был достигнут.

Воистину — как говаривал ведьмак Геральт — золото открывает любые двери…

Правда, пришлось принять на борт группу сопровождения нашего проводника в составе пяти человек. В том числе двух семейных чародеек-целительниц — для надзора за здоровьем любимого дедушки.

Которых потребовалось всех размещать, инструктировать и учить пользоваться чудесами передовой техники… Впрочем, я эту мороку с чистой совестью скинул на Леду с Бусолой. Пусть упражняются. Самому мне нашлось чем заняться.

Как нам подтвердили — большая часть территории волока действительно выгорела во время лесного пожара несколько лет назад. И сейчас на ней не было никаких препятствий, кроме молодого подлеска.

Что для «Стрелы», понятно, было совершенно нечувствительно. И за ту часть пути можно было не опасаться. Сложность заключалась в том, что лес выгорел в основном с противоположной стороны водораздела.

А вот с этой — от Волоколукска — кое-что осталось.

К счастью для нас — не сплошняком. А отдельными рощами, перемежаемыми полями. Все-таки местность была обитаема, в отличие от заброшенного Волоколукска Малого на той стороне…

Вот по этим-то полям, в промежутках между перелесками и рощами, нам и следовало пробраться туда, где трасса волока уже была расчищена пожаром. Проблема состояла только в том, что без разметки этого пути было не обойтись.

Потому как в метели определить, в том ли месте ты повернул, — совершенно дохлый номер. А уж тем более на корабле на воздушной подушке. Вздымающем снег не хуже любого урагана.

Требовалось расставить по всему маршруту движения указатели. Для чего Бусола с Ледой и провели в городе мобилизацию. В тот самый лыжный добровольно-принудительный батальон.

Который, разместившись в точках поворота отдельными группами, должен был жечь костры и таким образом обозначить нам ориентиры. По первоначальному замыслу.

Потому как, когда с этим замыслом ознакомился я, от него мало что осталось.

Во-первых — дистанция. По прямой от Волоколукска до нужного нам места на волоке было двадцать километров. И пока последние сигнальщики добрались бы на лыжах до конца трассы — наступил бы уже завтрашний день.

Я согласен, что даже в этом случае мы сильно выигрывали по времени в сравнении с завалом. Но, собственно, — на фиг лишние сложности?

Во-вторых — погода. Ну сколько смогут люди проторчать на ветру и морозе, засыпаемые снегом, дожидаясь, когда мы соизволим отправиться в путь?

Значит, надо каждую группу снабжать палаткой, едой, печкой… И как-то это все доставлять на место — не на себе же они поволокут весь груз?

В-третьих — эти самые костры. Ну положим, те же Леда с Бусолой эти костры через метель обнаружат. Да даже я мог бы — посредством ноктовизора.

Но как люди на трассе узнают, что их пора зажигать? И сколько им придется мурыжиться, поддерживая этот огонь? Или им всем еще и по ящику фальшфейеров для этого дела выдать?

В общем, забраковал я все это на корню. Отменив массовый лыжный забег в честь геройского перехода нас на «Стреле» через Северный полюс в Америку… Через водораздел, в смысле…

Не комсомольцы мы, чать… Чтобы героически создавать самим же себе трудности для их последующего героического же преодолевания… Пусть кто-нибудь другой такие подвиги совершает…

Отобрав несколько человек, наиболее хорошо знающих прилегающую к городу местность, я сотворил в очередной раз гусеничный транспортер. Запихал эту команду туда.

И вместе с ними за два часа проехал по всему будущему маршруту до волока. Ничего особо сложного в этом не оказалось. Если потихоньку, не разгоняясь, вдоль лесных опушек, вглядываясь в окрестности…

Сперва я хотел тупо расставить по маршруту вешки с радиоотражателями. Чтобы ориентироваться по локатору. Но, к счастью, вовремя сообразил, что мне и этого не надо.

Курсограф-то на что? Вернувшись назад, я с помощью флэшки перенес линию нашего движения на бортовой комп «Стрелы». А остальное было уже исключительно делом техники.

Расплатившись за беспокойство с мобилизованными жителями города, мы распустили их по домам. Градоначальнику я лично презентовал какую-то коллекционную бутыль коньяку. Ведерного размера. Для поправки здоровья. Ибо, по внешнему виду судя, он от похмелья за время нашего пребывания в городе так и не отошел. Ну — сочувствие во мне проснулось.