Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

- Что вы, я рада видеть вас в своем доме. Друзья Теилины здесь всегда желанные гости, - тихо произнесла женщина, с природной грацией протягивая магу руку. Арий почтительно поцеловал кончики пальцев.

- Тем более, что эти друзья нас визитами вовсе не балуют! - раздался ехидный голосок Мелики из-за спины.

- Мелика! - отдернули старшая сестра и мать одновременно. Девушка скорчила невинную гримаску и встала рядом с леди.

- Теилина, так ты представишь нам своего друга?

- Его зовут Арий! - младшая сестра опять опередила Тею.

Та одарила Мелику укоризненным взглядом. Инквизиторша запоздало подумала, что стоило договориться с пленником заранее и представить его под вымышленным именем. А теперь уже поздно. Остается только молиться, чтобы мать с сестрой не провели параллели с довольно известным Темным магом. Впрочем, ни та, ни другая не интересовались магами, ни темными, ни светлыми. И новости о разыскиваемых инквизицией - последние новости, которые согласилась бы послушать леди Т`Арр.

Да и мало ли на свете Ариев?

- Да, это Арий мой... друг, - с легкой заминкой выдавила инквизиторша, отступая к мужчине, наивно полагая, что так сможет лучше его контролировать.

Арий мысленно усмехнулся, прекрасно понимая, каких усилий девушке стоило произнести слово "друг".

- Он из свободных воинов, мы познакомились, когда его приставили ко мне для охраны одного пакета. Впрочем, это неважно.

- Это действительно неважно, - кивнула леди. - Главное, что моя дочь наконец-то снова дома. Я велю приготовить комнаты для тебя и нашего гостя. Очень надеюсь, что на этот раз ты задержишься подольше.

- Ну вообще-то я совсем ненадолго, проездом. У нас важное задание и боюсь, мы будем вынуждены уехать завтра.

Мелика горестно надула губки. Арий проследил за промелькнувшим в глазах матери разочарованием и решил поставить все, что у него было... и то, чего не было - тоже.

- Тея, ну зачем же ты расстраиваешь родных? Наша шутка изрядно затянулась, пора бы ее закончить, - не дав ошарашенной девушке прийти в себя и что-либо возразить, маг повернулся к матери и легко поклонившись, продолжил: Я вынужден извиниться перед вами, благородная леди. Дело в том, что Тея решила немного разыграть вас - на самом деле она специально взяла небольшой отпуск, чтобы навестить родных. И для того, чтобы, наконец, представить вам меня. Я еще раз извиняюсь, ибо преступил через все приличия, но надеюсь, вы поймете меня - ибо ваша дочь, это все, чем я живу последнее время. Можно даже сказать что я связан с ней неразрывными путами. - Арий ненадолго замолчал, чтобы перевести дыхание. Любая ложь всегда давалась ему тяжело, однако сейчас он откровенно получал удовольствие от происходящего - достаточно просто скосить глаза и увидеть покрасневшую, с выпученными глазами инквизиторшу, задыхающуюся от избытка чувств. И пусть весь ее вид не сулил ему ничего хорошего в будущем, в этот момент Арий просто наслаждался маленькой местью.

Мелика была куда более благодарным слушателем - девчушка вся подалась вперед, приоткрыв от любопытства вишневый ротик и жадно ловя каждое слово. Леди вела себя сдержаннее, но и в ее глазах зажегся нешуточный интерес. Нехорошо заставлять ждать столь благодарную аудиторию, тем более, что инквизиторша могла прийти в себя в любой момент. Нет, нужно поставить ее в такое положение, чтобы ей осталось только принять и подтвердить все его слова!

- Я понимаю, что я небогат, и не могу похвастаться знатным происхождением, но Тея - это все для меня. И я сделал ей предложение. Милади Теилина ответила своим согласием. Да, я должен был по этикету сначала обратиться к вам с мольбой о благословении, но у меня не было сил ждать... и поэтому только сейчас я имею честь просить руки вашей дочери.

Стоящая рядом инквизиторша пошатнулась и вцепилась в руку "жениха". Ногти девушки вонзились в кожу, но Арий мягко высвободил руку и опустился перед леди Т`Арр на одно колено.

- Что же... Как я понимаю, вы с Теилиной уже все решили и сейчас поставили меня перед фактом.

- Но мама, я...

- Помолчи дочь. Я прекрасно понимаю, что годы идут и нравы меняются. И не собираюсь препятствовать твоему счастью, - леди чуть грустно улыбнулась. - Встаньте юноша. Любовь - это не так уж мало, поэтому я благословляю вас. И то, что вы сначала сделали предложение моей дочери - вполне разумный поступок, она давно принимает решения самостоятельно, и я не вмешиваюсь в ее жизнь. Но, по крайней мере, теперь, я думаю, вы уж точно останетесь подольше. И, я смею надеяться, со свадьбой тянуть не будете?

- Разуметься, я думаю, что весна - лучшее время для свадьбы. Верно, Теичка?

"Теичка" скрипнула зубами, но пересилила себя и выдавила улыбку. Острые ноготки вновь вонзились в руку мага, но тот не дрогнул.

- И мы ведь не уедем, пока ты не покажешь мне места, где прошло твое детство? - мило обратился он к девушке. - Я просто мечтаю побродить с тобой по саду и, наконец, увидеть твою любимую беседку, и то большое старое дерево, про которое ты мне столько рассказывала. - Арий ничем не рисковал - к таким поместьям всегда прилагался тенистый сад, а к саду - беседка. И старых деревьев в округе наверняка пруд пруди. - Мы же собирались остаться как минимум на неделю, верно милая?

Шею на миг захлестнула боль, в глазах потемнело, но инквизиторша взяла себя в руки и отпустила удавку. Хотя в груди клекотала такая злость! Да что этот негодяй себе вообще позволяет?! Ее сдерживал только страх перед матерью - она же ничего, ничего не может опровергнуть, не раскрыв всей правды. А если мама узнает правду... этого нельзя допустить!

Тея собрала всю силу воли и дернула уголками рта, изображая радостную улыбку.

- Конечно, дорогой! Вот только остаться на всю неделю не получится - мне придется отвезти еще один пакет, я забыла тебе об этом сказать. Но я думаю, что и за два дня успею показать тебе окрестности.

- Твое руководство тебя совсем не бережет, это никуда не годится. Но, впрочем, я давно знаком с твоим начальником и на хорошем счету у него. Я напишу ему, уверен - он сможет найти другого курьера. Ты ведь в отпуске, как-никак!

- Действительно, Тея. Я понимаю твое желание построить карьеру самостоятельно, но нельзя же позволять так себя эксплуатировать! Тем более теперь, когда ты наконец-то выходишь замуж. Как бы не любил тебя твой жених, он едва ли позволит тебе пропадать месяцами.

- У него самого работа кочевая! - почти прошипела загнанная в угол инквизиторша.

- Но Тея, я же говорил тебе, что устроюсь стражником. Твой начальник, кстати, обещал помочь.

- Тея, ты что, не рада, что приехала? Что-то случилось? Объяснись! - обеспокоилась леди.