Потерявший солнце. Том 2 - FebruaryKr

Рассчитывай только на собственные силы. Помни тех, кто хранит память о тебе; люби тех, кто доверился тебе. Найди свой дом или построй, если его все еще нет.

Отомсти тем, чье имя до сих пор заставляет кулаки сжиматься в бессильной злобе.

Молясь богам, помни: надеясь на высшую помощь, ты говоришь только с самим собой.

Блеклое пламя заката окутывало горизонт, пробираясь сквозь тяжелые тучи. Вода походила на зеркало, разбитое на осколки мелкой дрожью, и в каждом осколке горело свое крошечное солнце.

Стоило бы потратить эти часы на отдых, но вместо сна придут только ненужные мысли. Там, в непрочном укрытии, будет душно и смрадно, и глухой шорох волн разобьется о тяжелый, почти беззвучный храп уставших людей.

Кот вырос, и из хрупкой оболочки появился молодой мужчина, сильный и прекрасный. Бабочка, вылупившаяся из кокона; непрерывное движение жизни. Мастер со своей змеиной правотой и холодной изворотливостью словно потерял свою чешую и обнажил тревожное, живое, горячее сердце. В нем, лишенном эмоций, это изменение казалось совсем диким и нелогичным, однако и Ло Чжоу был жив и должен был пройти свой путь до конца. Пройти и стать тем, кем уготовано ему стать.

Чем обернется для Ши Мина его извилистая дорога? Какую часть себя он оставил на шипах и клинках, через которые продирался; достаточно ли еще плещется внутри? Разве может трус, не решившийся жить по-настоящему, обрести силу и власть над самим собой?

Путь мести никогда не ведет к солнцу, только есть ли смысл держать свои руки и мысли чистыми, если свет и без того давно не проникает в душу?

Быть может, ему удастся остановиться в своем старом доме. Этот сарай даже бездомных вряд ли введет в искушение, разве что расплодившиеся в отдалении от города звери найдут прибежище внутри. Нужно побыстрее отыскать Кота и любыми путями вырвать из дворца — подкупом, обманом или силой, но выход обязательно найдется.

Хорошо бы успеть навестить могилы родителей. Извиниться перед близкими, что совсем позабыл к ним дорогу. Мертвым наверняка было известно, что не безалаберность была причиной такого пренебрежения. Зажечь для них две свечи, а после спуститься в неподвижный сухой холод императорской гробницы — только вот кто пустит в священное место бродягу и преступника?

Надеяться на Мастера было глупо, но больше надеяться ему не на кого.

Подарит ли посмертное прощание с Юкаем хоть немного спокойствия? Ждет ли он до сих пор?

Холодный влажный ветер колючим языком слизнул с лица жалкие остатки тепла и пробрался глубже, царапая ребра.

Смутный крик с носа корабля выдернул Ши Мина из водоворота мыслей. Подхваченный ветром, крик этот унесло мгновенно, однако эхо осталось в ушах. В нем звучало удивление.

Закат догорал, оставив только тонкую нитку алого пламени на самой грани между небом и водой. По правому борту же разгорался еще один закат или рассвет — тревожный, холодный.

Мутно-зеленая пелена поднималась над водой, как перевернутая вверх дном глубокая чаша. Туман разрывало на части всполохами беззвучных молний, но небесный огонь бил будто из-под воды и казался темным, цвета свернувшейся крови.

Кто-то совсем рядом забормотал молитву на незнакомом языке — каким бы ни был язык, а трепет и страстная мольба всегда идут от самого сердца, выплескиваясь в знакомые слова. Ветер вдруг стих, и над водой повисла мертвая тишина.

Зеленая пелена вспухала чудовищным призрачным горбом, и Ши Мину даже померещился едва слышный треск, но это был только ток крови в ушах. Замершая было в воздухе туманная преграда вдруг расправилась, как свернутый до поры отрез ткани.

Развернувшись широким пологом, потусторонняя зелень поднялась выше, скрывая тучи на горизонте и тающие угли заката; спустя мгновение все рассеялось так стремительно, что показалось миражом. Клочья тумана потащило в разные стороны свежим ветром, непрерывно меняющим свое направление.

Плотный поток воздуха прошелся над самой водой и с силой ударил по борту. Качнув корабль, ледяной вихрь поднялся выше, выворачивая паруса. В темных водах забурлило, глухо застонало — бесчисленные потоки мелких рыбешек поднялись к самой поверхности, заполнив волны серебристыми телами.

Первый возникший из ниоткуда вал врезался в потемневшее дерево с такой силой, что Ши Мин едва не улетел за борт. Вцепившись в канат, он безотрывно смотрел на разрывающие поверхность воды плавники всех форм и размеров. Морские обитатели в лихорадочной спешке поднимались как можно выше, не обращая внимания на добычу и хищников; начали всплывать тела уродливых, раздутых мешком безглазых рыб. Широким потоком вся шевелящаяся чешуйчатая река двинулась прочь, обтекая корабль с обеих сторон и скрываясь далеко позади.

— На весла! — надрывался помощник капитана, подгоняя зачарованных странным зрелищем моряков. Корабль тряхнуло еще раз.

Перед лицом опасности все распри и недовольство были забыты.

Сбегая по узкой лестнице, Ши Мин подумал, что центром странного тумана непременно должен был оказаться Сибай. Наверняка островные жители хранили множество своих секретов, и сейчас настало время вытащить самые страшные.

Побережье выглядело пустынным. Длинная песчаная коса уходила далеко в море, тянулась на мелководье, как спина дремлющего в воде животного. Мелкий белый песок тихо похрустывал под босыми ступнями, отдавая остатки накопленного за день тепла.

Сибай был обласкан солнцем, и теплые течения длинными бирюзовыми рукавами обнимали острова. Под прозрачной толщей вод смутно белело песчаное дно, поднимались ажурные леса водорослей и тонкие шпили кораллов, меж которых сновали яркие рыбы. Это место казалось таким спокойным и умиротворенным, оно оставалось практически нетронутым — только потомки правящего рода имели право ступать на этот хрупкий сияющий белый песок.

Вместе с последними лучами солнца мужчина медленно прошел до самого конца косы, остановившись на крошечном пятачке земли. Вода осторожно касалась его ног, оставляя клочья белоснежной пены. Он был бос и почти раздет: только широкие белоснежные шаровары прикрывали его ноги до середины голеней. Смуглая бронзовая кожа в розоватом отблеске заката казалась покрытой расплавленным золотом. Вся фигура его выглядела широкой и крепкой, мускулы были очерчены строго и ясно, однако в темные волосы вплетались серебряные нити седины.

На мгновение последний прощальный луч отразился в широко распахнутых глазах — они были блестящими и бессмысленными, как округлые бока жемчужины. Узкие отметины черных зрачков пульсировали.

Поднявшийся ветер рвал распущенные пряди, вздымая их прямо к небу; мужчина тихо вздохнул и запрокинул голову, глядя на быстро бегущие облака. Тело его было бодрым, но разум смертельно устал. Нить утекающих сил тянулась к центру острова и уходила глубоко под землю, в сырой равнодушный мрак.

Украшенный жемчугом и сапфирами