Наталия Панина - Сила магии

Посреди беседки на огромном мраморном ложе возлежал Великий Магистр. Три молоденьких девушки в белых шелковых туниках суетились вокруг него.

Одна, маленькая кареглазая брюнетка, встав на колени, растирала ему ступни каким-то благовонным маслом. Другая, состоявшая, казалось, только из длиннющих ног, шеи и водопада льняных волос, сидела у изголовья, держа в руках хрустальный кубок с вином цвета дорогого рубина. Третья, высокая, рыжеволосая, коротко стриженая красотка массировала плечи и спину.

Общество Таура не ограничивалось тремя дамами. В зале вокруг бассейна их было великое множество. Они болтали между собой, развалившись на подушках, качались на увитых цветами качелях, плескались в бассейне и даже играли в пляжный волейбол на маленькой песчаной площадке. Иногда кто-то из них делал едва заметный жест, и тогда появлялись закутанные по самые глаза в черные покрывала служанки с большими подносами фруктов или чашами вина.

Вдруг растворилась дверь в глубине зала, и хрустальная идиллия разбилась о пронзительный женский визг. Великий Магистр недовольно приподнялся на ложе и повернул голову в сторону возмутителя спокойствия. Им оказался главный советник, волочивший за собой отчаянно сопротивляющуюся девушку.

Борьба продолжалась и на ажурном мостике, где оба противника едва не свалились в воду. Арси победил и, добравшись до беседки, швырнул девушку на пол к ногам Таура.

– Ее поймали по ту сторону внешнего моста, господин. Она пыталась бежать, – взбешенный советник пнул несчастную ногой. – Да замолчи ты, наконец!

Таур внимательно посмотрел на перепуганную, всхлипывающую девушку, ласково погладил ее по голове:

– Тебе что-то не понравилось здесь, Фло? Тебя кто-то обидел?

– Я хочу домой, – всхлипнула она чуть слышно.

– Что у тебя за вид? – Магистр недоуменно смотрел на серые бесформенные штаны и свитер необъятного размера, надетые на беглянку. – Ты похожа на перепуганную мышь.

– Кто-то передал ей эту мышиную шкурку, – напомнил Арси.

– Разберемся, – медовый голос Магистра стал стальным. – Ступайте вон. – Девицы в туниках разбежались в одно мгновение. – Тебе не жарко, Фло? – поинтересовался Магистр, не сводя глаз с девушки. Она отрицательно покачала головой.

– По-моему, ты лукавишь, – краем губ улыбнулся Магистр. Вся одежда девушки вспыхнула и исчезла. – Так будет лучше.

Фло вскрикнула и сжалась в комок на полу. Обхватив руками плечи, она пыталась хоть как-то прикрыть свою наготу. Таур надел черный шелковый халат и встал с мраморного ложа.

– Кто дал тебе эти ужасные лохмотья? – спросил он, подойдя к девушке. Она не ответила. – Арси, – он обернулся к советнику, – помоги ей вспомнить.

Советник вытащил из-за пояса плеть и ударил Фло. Она промолчала, тогда он ударил снова.

– Если ты будешь упорствовать, – холодно сказал Таур, – я отдам тебя стражникам. Будь спокойна, они не дадут тебе скучать. Не упрямься и скажи, кто помогал тебе бежать.

Девушка побледнела до синевы, но промолчала.

– К кому она так рвется, Арси? – поинтересовался Магистр. – Не думаю, что здесь, во дворце, хуже, чем в городе.

– Я разберусь, господин, – немедленно откликнулся советник.

– Это не срочно, мы подождем, – без всякого выражения сказал Таур. Он махнул рукой, и там, где только что стояла Фло, забилась на полу золотая рыбка. Магистр ногой сбросил ее в бассейн и обернулся к советнику. – Арси, наш друг Илай не давал о себе знать?

– Нет, господин.

– Ты знаешь, где он?

– Последняя вспышка энергии была очень слабой, господин. Либо колдовство было совсем мелким, либо это просто естественная помеха, типа молнии или большой драки.

– Где это было?

– В восточном лесу, недалеко от Баффало, господин.

– Это он, – подумав, сказал Таур, – немедленно направь туда отряд арбалетчиков. Стрелы не боевые, а парализующие. Если с ним будут мальчишка и дочь Локи, пусть их тоже заберут. Сорняк надо уничтожать с корнями.

– Да, господин.

– Иди, и не забудь узнать про Фло. Уверен, не обошлось без мужчины. Он подкупил кого-то из стражей. Если ее избранник – человек, к столбу на площадь и пороть. Если Волшебник или Чародей – отправишь в Башню и сообщишь мне. Энергия влюбленного Волшебника будет сейчас весьма кстати. Потом, если выживет, поставишь мое клеймо и – в императорские рабы. Все.

Глава 38

В Ликиной квартире царило уныние. Даже цветы на подоконниках, и те поникли.

– Как ты думаешь, у них все в порядке? – в третий раз за последние полчаса спросила Лика.

– Я не чувствую плохого, – ответила Наталья, с ожесточением драившая пригоревшую кастрюлю, и со вздохом добавила: – Хорошего, впрочем, тоже.

– Не надо было их оставлять. Я места себе не нахожу, чувствую себя предателем. Бросила ребят на растерзание Черному Магистру. Если с ними что-то случится, никогда себе не прощу.

– С этим Локи спорить совершенно бесполезно, – буркнула Наталья. – У нас выбора не было.

– Э, нет, подруга. Как раз там, в Альваре, выбор был у всех, – возразила Лика. – Инсилай и Ронни свой выбор сделали. Про Алису я вообще молчу, ума не приложу, как она на такое решилась. А вот за нас с тобой выбирал Локи. Он нас просто вычеркнул, а мы даже и не сопротивлялись. Купились на его обещание помочь Варваре и бросили ребят посреди беды.

– Теперь-то что, – Наталья швырнула кастрюлю в мойку, – обратно не вернешь. Ты лучше о другом подумай. Если настоящая Алиса осталась в Ваурии, кто тогда Алиса на земле?

– Думаю я об этом, думаю, – откликнулась Лика. – Только не считай меня сумасшедшей… По всему выходит, что это Варвара.

– Что? – ошалела Наталья. – Почему?

– Не знаю. Только, помнишь, когда Вадим приходил с якобы Алисой, Ронни вернулся в первую земную сущность и не заметил этого.

– Ты говорила.

– Эту сущность ему сотворила Варвара.

– С этого момента, пожалуйста, поподробнее, – Наталья плюхнулась на диван.

– Как только она ушла, Ронни опять вернулся к первоначальному облику. Значит, действовала не энергия волшебника, а его присутствие. Получается, Варвара была рядом. Кстати, Ронни тогда еще сказал, что у Алисы глаза Варварины. Я сдуру внимания не обратила, а теперь и не спросишь, что он имел в виду.