Александр Абердин - Кир Торсен против Чёрного источника

Королеве Эльвионе слова мужа показались лживыми, лицемерными и неискренними, но все те рыцари Света, которые находились в зале королевского совета, выразили ему своё одобрение, а один из них, огромного роста гном, даже предложил ему стать его учеником. Король поблагодарил его и отказался, сказав что желает сначала испить напитка из кубка посвящения, а уж потом становиться чьим-либо учеником. Этим он вызвал ещё большую бурю восторгов с их стороны и предупреждение о том, что посвящение в короли может окончиться для него весьма плачевно, так как напиток посвящение может прикончить его, но ещё раньше император Ланион снесёт ему голову с плеч своим мечом. В ответ на это король Бальдур встал во весь рост и весёлым голосом воскликнул:

– Хо-хо, вот и славно! Именно об этом я мечтал всю свою жизнь, быть королём по воле самого Творца Ардфеора, а не из-за того, что родился на той же самой кровати, на которой до меня родилось сорок семь королей из династии Сильверингов. Пусть Творец Ардфеор даст оценку всем моим прежним деяниям и всему тому, что я намерен свершить в будущем вместе с императором Ланионом.

Утром следующего дня в королевский замок прибыл император Ланион. Он принёс с собой большой кофр, доверху забитый большими, толстыми книгами в роскошных обложках тёмно-красной кожи, богато украшенных накладным золотом и повелел альтарам немедленно заменить в нём слово Ильмин на Адамминен и адаптировать некоторые другие слова и термины применительно к его империи. После этого они позавтракали втроём на открытой террасе дворца, с которой открывался красивый вид на Сильвертаун. За завтраком император был очень дружелюбен с королём и любезен с королевой. Бард, который привык общаться с владыками эльфов, вёл себя очень естественно и с таким достоинством, что королева Эльвиона невольно забыла о его низком происхождении. Можно сказать, что он просто покорил королеву своим умом и благородством.

После завтрака он попросил её мужа сопровождать его в поездке, им нужно было посетить несколько городов, в которых люди с подозрением косились на орков, так и не умчавшихся в степь вместе со своими сородичами. Даже то, что все они встали на защиту своих женщин и альтаров от собственных детей и тех орков, которые ворвались в их города, не заставило людей думать о них иначе. Они видели в них затаившихся врагов и только прибытие короля Бальдура и его решительные действия не довели дело до кровопролития. Точнее их заставило угомониться то, что король обнажил свой меч и сказал, что зарубит каждого, кто посмеет поднять руку на невиновного. Император Ланион последовал его примеру и все вынуждены были смириться. Хотя орков было довольно много, никто из них даже и не подумал о том, чтобы защититься от людей с оружием в руках и только то, что сам король стал вкладывать в их руки мечи и луки привело их к мысли, что они действительно ни в чём не виновны.

После этого больше недели королева Эльвиона не видела своего супруга, пока однажды утром, когда он собиралась завтракать, он не прислал к ней своего посланника с просьбой о встрече. Они вместе завтракали на той же террасе и после непродолжительного молчания, она не хотела начинать разговор первой, он спросил её:

– Ваше величество, что вы думаете о той книге, которую дал вам мой повелитель? Только ответьте мне искренне.

Королева посмотрела на него долгим взглядом и сказала:

– Бальдур, мне кажется, что вместо того, чтобы силой оружия и подкупом склонять людей и орков на свою сторону, тебе нужно было подумать о написании такой книги. Она была бы куда более мощным оружием, чем меч в твоей руке.

Король усмехнулся и воскликнул:

– Эвелина, душа моя, тогда от Сильвергрейта не осталось бы ничего. Мне некогда было не то что писать такую мудрую книгу, а даже думать о её написании. Должен ли я рассматривать твои слова, как согласие с тем, что она написана рукой великого человека?

Королева грустно улыбнулась и сказала мужу:

– Ваше величество, не слишком ли вы быстро склоняете голову перед чужой силой? Сначала вы сложили своё оружие пред альтарами с их огромными стальными воинами, а теперь, сначала отрекшись от трона и вернув себе корону чуть ли не униженно выклянчив её, так быстро склонились перед чужой мудростью.

Слова королевы не очень то уязвили самолюбие короля Бальдура. Он строго выпрямился и сказал твёрдым голосом:

– Моя королева, ради своего народа я согласен претерпеть и не такое. Как только я понял, что не смогу победить альтаров, то сразу же принял решение сделать всё возможное, чтобы спасти дело рук своих и хотя Сильвергрейт стал называться провинцией, мои подданные всегда ходили с гордо поднятой головой во всех краях Срединного континента и говорили, что они из Сильвергрейта. Я не испытывал ненависти к альтарам и держал их связанными только потому, что опасался скорого возвращения орков. Поверьте, ваше величество, не случись всё иначе, наутро все они были бы освобождены и я стал бы собирать войска и народное ополчение, но всё случилось совсем по другому. Когда же в зале появился сэр Кир, я был слишком пьян, чтобы вести с ним серьёзный разговор, но хмель быстро слетел с меня, стоило ему только сказать о том, что он требует от меня отречься от престола и присягнуть новому королю первым, чтобы стать его помощником. Ваше величество, разве это было трусостью, малодушием и глупостью в виду явного преимущества твоего соперника в силе? Вместо того, чтобы биться головой о стену, когда тебе предложено встать на защиту своего народа, может быть нужно принять такое предложение? Не знаю каким королём стал бы император Ланион, но я никогда не позволил бы ему разрушить всё то, что было мною построено не взирая ни на какие трудности. К счастью воля Творца Ардфеора была иной и мне вернули и трон, и корону. Однако, любовь моя, я просил тебя о встрече вовсе не за тем, чтобы обсуждать всё это. Сэр Кир просил меня вчера стать начальником штаба армии императора Ланиона, которую возглавит мой давний друг, а впоследствии мой любимый неприятель владыка Ардонадар. Сам он пойдёт в бой против нечестии, как простой солдат, чего, увы, не дано мне, но на меня возлагается очень ответственная задача координировать действия всех военных отрядов. Я дал своё согласие, но только при одном условии, любовь моя. Прежде, чем я заступлю на эту должность, император Ланион должен короновать меня точно так же, как рыцарь Творца Ардфеора короновал его самого. Вчера я имел разговор со всеми шестью королями нашего давнего альянса и предложил им сделать то же самое, пока кто-то другой не выхватил короны из их рук и все, любовь моя, включая твоего благородного отца, согласились. Сегодня в полдень состоится церемония посвящения нас в истинные правители. Только такие, душа моя, допускаются на Астриум, чтобы лицезреть светлый лик Творца Ардфеора. Вот я и пришел к тебе, чтобы спросить, согласна ли ты испить из этого кубка после меня? Ты самая чистая в помыслах и добродетельная женщина, какую я только видел когда-либо, но я должен предупредить тебя, что напиток посвящения может убить нас обоих. Зато если мы пройдём с тобой это испытание, то уже никто не сможет оспорить ни одного твоего решения, даже сам император Ланион, ну, а я всегда относился очень серьёзно ко всем твоим советам и ты была для меня все эти годы не только женой, но и помощником, а вместе с этим ещё и самым строгим моим критиком. Хотя я не всегда следовал твоим советам, ты не сможешь укорить меня в том, что они отвергались полностью. Что ты скажешь моя королева? Согласна ли ты, любовь моя, трудиться вместе со мной и нашим бардом-императором, чтобы ввести Адамминен в Золотой круг миров Творца Ардфеора, ведь нами сделано для этого уже так много?