Павел Мороз - Стальные небеса

С каждой секундой Ивор поглощал всё больше плоти бога и стремительно обрастал своей собственной — ослепший Змей впервые в жизни ощутил страх, страх сильной и смертельно ядовитой кобры перед юрким и ловким мангустом. К тому же, Когти Кали были не просто очередным экзотическим оружием, они были специально созданы для борьбы с существами подобными ему. Редчайший и сложнейший в изготовлении магический яд медленно, но верно, разрушал тело находящегося на Тверди бога. В зависимости от личной силы, божественная сущность могла сопротивляться действию яда различное время, но конец всё равно был один — если отравленный оставался в человеческой реальности, то умирал в мучениях.

— Я жду, — хладнокровно сказал Ивор. Отпрыгивая в сторону, едва только к нему вернулся человеческий облик и разум опять взял верх над инстинктами. — Истинное Имя, или ты сдохнешь! — Единственное, что оставалось землянину это блефовать, вся мана до капли была истрачена, Змей скоро сможет прорваться сквозь барьер в Верхний мир, а внутренняя энергия была нужна для экстренного восстановления нормального функционирования организма. Надежда была лишь на морду кирпичом и куцые актёрские способности.

Зал Совета.

Мда, при некотором желании это можно было назвать залом, при большом желании. Как-то Ивор раньше представлял данное помещение по-другому. По его расчётам, в Совете состояло чуть более тридцати членов (после боя с шахсарами меньше), они что, стоя здесь совещания проводили? Парадоксально, но факт, это скромное по размерам и по отделке помещение действительно было легендарным Залом Мудрости (именно с большой буквы, ни дать ни взять). Старик и трое его сопровождающих, которых Ивор при встрече принял за представителей Совета, оказались единственными находящимися в комнате людьми. Пятое кресло у круглого стола было свободно.

— Добрый день, — осматриваясь, поздоровался Ивор. — А где остальные?

Члены Совета понимающе улыбнулись.

— Остальные? Боюсь, больше никого не будет, — удивил Гордого Слепнег. — Мы не можем себе позволить роскоши собираться все вместе, как говорят твои соотечественники: не стоит класть все яйца в одну корзину.

— Отку… а, ну да, — вспомнил о способности деда копаться в голове Ивор.

— Совет никогда не собирается одновременно больше чем по пять человек за раз. Пятёрки лидеров меняются каждые сто лет, лишь я один вхожу во все группы и знаю настоящие имена и лица всех членов Совета.

— Но ведь я…

— Ты тоже должен будешь выбрать себе фальшивую личину, как и все они… Фигуры трёх магов поплыли и перед Ивором предстали совсем другие люди. Высокий черноволосый парень лет двадцати, украшенный большим «орлиным» носом и острыми колючими глазами, девушка лет двадцати с забранными в хвост на затылке русыми волосами, веснушчатым круглым лицом и… Рене, весело скаливший зубы при виде ошарашенной физиономии побратима.

— Познакомься: Элион Риз — черноволосый парень благодушно кивнул, тонкие губы растянулись в бледной улыбке, Данаис (девушка недовольно поморщилась) Лучница, Рене Вихрь Смерти (теперь уже поморщился Слепнег, если к кличкам у магов он ещё как-то притерпелся, то подобные… ээ излишне громкие прозвища он терпеть не мог), Рене белозубо улыбнулся и помахал рукой.

— Просто Дана, — возвращая себе прежний облик, произнесла колдунья.

— Ивор Гордый.

— Что ж, хорошо, — эрл Слепнег встал со своего больше похожего на трон кресла. — Мы слушаем тебя, Ивор Гордый. Назови имя.

— Ссаракеш Наг, — лёгкая рябь, прошедшая по Астралу, подтвердила подлинность произнесённого имени. В копилку знаний Совета добавилось ещё одно Истинное Имя, и пусть знание имени бога не делало его рабом мага, как то происходило с более слабыми существами, но призыв становился намного легче, а заклинания с вплетёнными словами Имени более эффективными против него в бою.

— Мы услышали, — склонил голову Слепнег. Остальные также поднялись со своих мест и поклонились как равному. — Займи своё место в наших рядах, эрл Ивор Гордый. Мы рады приветствовать тебя.

Ивор спокойно, словно его каждый день производят в ранг Высшего мага, прошёл вперёд, присел в свободное кресло и немного поёрзав, удовлетворённо кивнул, положив руки на стол. Внутри всё тряслось от невыплеснутых чувств — он из Магистра сразу превратился в Высшего мага!!! Интересно, а Знак наёмника изменился? По идее должен, ведь Гильдия являлась структурой подчинённой Совету, его личной армией. С повышением статуса наёмника в организации, изме-нялся и его Знак, постепенно усложняясь и вырастая в размерах, отражая не только статус и звание наёмника, но и другие данные, начиная от срока службы и заканчивая названиями отрядов в которых он служил и под чьим командованием.

Чтобы увидеть и понять записи Знака, нужно было обладать определёнными навыками. Ивор ими не обладал в достаточной мере, но уж одно он знал точно — расползшаяся сейчас по его правой руке золотая татуировка, заканчивавшаяся внизу пятью линиями, прошедшими точно по расположенным на тыльной стороне ладони сухожилиям вплоть до кончиков ногтей, а сверху выходящая по шее и щеке прямо к правому глазу, абсолютно точно совпадала с описанием в Уставе Гильдии формы Знака высших командиров. Рука и глаз.

Рост Знака вскоре прекратился, насыщенные энергией линии потухли и Ивор потерял возможность видеть их сквозь одежду. Интересно, как будет выглядеть светящийся мягким золотистым светом Знак, на чёрной стали его Теневого Доспеха.

— Ты, наверное, заметил состояние лёгкой эйфории, в котором сейчас находишься? — отвлёк Ивора от странных мыслей побратим. — Это нормальное состояние, скоро пройдёт. Организм просто приноравливается к новым возможностям. Небольшой побочный эффект.

— Новые возможности? Какие?

— Да ничего особенного, просто теперь ты всегда сможешь мысленно вызвать любого из нас, — обвёл рукой присутствующих в зале Рене. — Бросить общий клич о помощи всем членам Совета, а также можешь в любой момент услышать о чём говорят на Совете. Знак действует только в пределах Кринна, к сожалению.

— Круто! То есть сейчас нас слушают все члены Совета?

— Да. К тому же, по этой татуировке ты всегда сможешь на расстоянии опознать одного из нас и успеть сменить личину. Доверять нельзя никому… Пример Джезар может оказаться заразительным.

— А как же имя? Его-то слышал весь Совет!

— Нет, имена услышать невозможно, это ещё одна функция Знака.

— Поняатно, — протянул Ивор. — Подожди, какой смысл скрывать имена и лица, если с лёгкостью можно определить уровень Силы мага? Ауру Высшего не скроет ни один из известных мне артефактов!