Валентин Сарафанов - По Закону зверя

Отблеск молнии где-то вдалеке слабым призрачным светом на секунды отодвинул темноту и проявил темный силуэт человека, неподвижно сидящего на парапете у верхней ступени лестницы, возле памятного камня основателям города. Он ждал.

В черном небе яркая звезда зажглась и начала медленно опускаться. Все ярче горит звезда. Все ближе она к земле. Сидящий глаза поднял, на звезду смотрит. А она все ближе. Не звезда это. Зверь с крыльями огненный. А на звере человек сидит. Взмахнул зверь крыльями и мягко на набережную перед лестницей опустился, лапы подогнул, чтобы всаднику удобнее было на землю сойти. Нет, не всаднику – всаднице. Ступила она на землю, по лестнице поднялась и остановилась, не доходя нескольких ступенек до сидящего.

– Меня Танаис зовут, – назвалась она. – Мне Мауронг нужен.

– Я знаю, кто ты. А Мауронга ты изволишь лицезреть перед собою, – отозвался сидящий. – Я чувствовал твое приближение, прошедшая путь. Ты первая, кто говорит со мной за все эти тысячи лет. Что нужно тебе?

– Во мне твой яд.

– Знаю. И что ты хочешь?

– Чтобы ты забрал яд обратно.

– Чтобы ты вернулась назад, в Мир Изменений? Зачем?

– Я хочу спасти жизнь человеческую.

– Хорошо сказано, – усмехнулся Мауронг. – Видишь?

– Что? – не поняла Танаис и посмотрела в сторону, куда Мауронг рукой показал.

– Не узнаешь место?

Танаис осмотрелась. Река широкая, еще одна река маленькая совсем. Огни города отражаются в воде. Гора над городом. За рекой холмы темные. Анвантар это! Нет, не Анвантар уже. Танаис бывала здесь в будущем. Да, это будущее. А город этот теперь по-другому зовется.

– Узнала, – кизнула Танаис головой. – И что?

– Со мной сейчас пойдешь.

– Куда это?

– Не спрашивай, – Мауронг провел ладонью перед лицом Танаис.

Огни города исчезли. Танаис стояла посреди длинной комнаты. Окна за решетками пропускали слабый свет с улицы, освещая несколько десятков кроватей вдоль стен. На них какие-то люди спят. Мауронг, стоявший рядом, шагнул к одной из них, показал рукой на лежащего.

– Его Константин зовут, – прошептал он. – Это моя обитель и тюрьма моего духа. Проклятьем магов Хаккадора я обречен вечно обитать в этом бренном теле, застряв во времени. Когда это тело умирает, я опять возвращаюсь обратно в день его рождения. Так бесконечно. А он чувствует меня и сходит с ума. Его помещают в этот дом и лечат. Жестоко. Он забывает обо мне. Его выпускают. Но не могут жить в одном теле двое, и он снова попадает сюда. А я могу выходить из его тела только по ночам, когда он забывается сном. За что мне такое проклятье? За то, что я был прав? Я говорил Хранителям, что нельзя ставить Великую Радугу. Но они не слушали меня. Я хотел дать людям силу. Я сам был полон сил. Но теперь во мне только яд. Я более чем мертв. И ты просишь меня отпустить себя. Но кто вернет меня к жизни? Ты можешь? Ты можешь снять проклятие?

– Я ничего не знала о проклятии, – ответила Танаис.

– Конечно. Твой отец тебе ничего не говорил. Я бы мог тебе много рассказать о прошлом страны магов. Тайном темном прошлом. Если ты останешься здесь. Зачем тебе возвращаться? Ты хочешь спасти Александра? Не получится. Зерон сильнее. Да и не успеешь ты. Они уже сходятся. Я вижу. А противоядие долго действует. Пока ты вернешься в свое тело, не один день минует. Пойдем отсюда. Тесно тут.

Вновь Мауронг провел ладонью перед глазами Танаис. Снова она видит широкую реку и огни ночного города.

– Меня может освободить только изменение хода времени, изменение мира, – Мауронг повел рукой в сторону. – Если Дерево Жизни погибнет, не дав семян, настанет новый мир. Другой. Мой дух получит свободу. Зачем же мне отпускать тебя?

– Просто так, – нарочито равнодушно пожала плечами Танаис. – Ты говоришь, что Зерон все равно убьет Александра и уничтожит Дерево. Я не смогу этому помешать. Дерево погибнет. Ты обретешь свободу. Так сделай же доброе дело. Просто так. Отпусти меня.

– Доброе дело, говоришь? – усмехнулся Мауронг. – Я уже делал добрые дела людям. К чему это привело? Да и хитришь ты. Себе на уме. Скрываешь что-то. Недоговариваешь. Будто знаешь что-то. Правду говори! Иначе уйду я.

– Да пошел ты! – махнула рукой Танаис. – Сидишь тут, злобу копишь.

– Как ты смеешь так говорить со мной!

– Смею! Потому что знаю что будет! Не получишь ты свободы никогда! Потому что не будет там победителя!

– А что там будет? Что ты знаешь? – недоверчиво спросил Мауронг.

– Жертва будет. Жертва души человеческой. Слышал о таком?

– Допустим.

– Зерон и Александр – это воплощение одной и той же души. Понял ты! – яростно вскричала Танаис.

– Что? С чего ты взяла? Сама придумала?

– Неважно. Теперь ты понимаешь что будет?

– Откуда ты узнала?

– А тебе важно знать откуда? Зачем? Что ты медлишь! Отпускай меня, и я остановлю их. Остановлю, а потом лично это Дерево подожгу. Только тогда ты свободу получишь. А иначе жертва будет, и Дерево плоды даст. Это конец для тебя

– Подожди. Осмыслить надо. Прикинуть все. Весьма неожиданное известие. Значит, ты спасти их хочешь, а вернее его, и ради этого на все готова. Даже Дерево уничтожить. Вон оно как. – Мауронг задумался. Он беззвучно шевелил тонкими бледными губами, прикрыв глаза. Танаис нетерпеливо оглядывалась по сторонам. В темноте возле парапета набережной показалась припоздалая молодая парочка. Парень и девушка неспешным шагом свернули к лестнице, поднялись по ступеням и прошли на расстоянии вытянутой руки от Танаис.

«Они не видят нас, – поняла она. – Мы для них не существуем».

– Ты все равно не успеешь, – послышался голос Мауронга. – Ты не успеешь их остановить. Да и ерунда это все. Кто тебе сказал эту чушь?

– Неважно, – ответила Танаис.

– Я тут прикинул. Если все, что ты сказала, правда, то уже ничего не изменишь. Ты их не остановишь. Не успеешь. Дерево даст плоды. Все останется по-прежнему. Я навечно останусь здесь, – Мауронг мрачно ухмыльнулся.

– А если успею? – возразила Танаис.

– Не успеешь. Да неправда это все! – Мауронг недоверчиво покачал головой. – Такого еще никогда не было, чтобы два воплощения встречались в одном времени. Это Закон Создателя. Он неизменен. Только сам Создатель может менять Закон. Сам Создатель… Сам…

Мауронг внимательно посмотрел на Танаис.

– Вернуться в Эгирис хочешь? – спросил он. – Сама все придумала, чтобы в Мир Изменений вернуться. А кто меня вернет? Кто?

– Я думала, что ты сильнее, – в голосе Танаис прозвучало презрение. – Не таким я тебя представляла.

– А что так? – насторожился Мауронг.

– Что? Ты спрашиваешь, что? – гневно произнесла Танаис. – С твоим именем тысячи идут в битву и покидают Эгирис. Но в их памяти живет не тот, кого я вижу перед собою сейчас. Ты ли на самом деле Мауронг? Ты ли бросил вызов сильнейшим мира? Ты ли основал великую империю. Где он, великий Мауронг? Я вижу слабое, озлобленное, сломленное испытаниями существо. Ты ничего не можешь сделать. Я ухожу. Мне жаль тебя. В памяти мауронгов, да и не только мауронгов, живет не тот, кто сейчас здесь передо мною.