Алина Белова - Воины Зодиака

В какой-то момент Анастериан вдруг замешкался. Его клинок описал ровный полукруг и резко остановился, так и не обрушившись на противника. Микаэла не поняла, что было причиной такому внезапному поведению, а Марк мгновенно воспользовался ситуацией — рванул вперёд и в одно мгновение оставил на боку паладина серьёзную рану, из которой тут же хлынула кровь. Если бы Анастериан был в доспехах, кинжал убийцы не нанёс бы ему никакого вреда, но сейчас лезвие запросто разрезало тонкую ткань рубашки и добралось до самого тела. Паладин пошатнулся, но устоял. Микаэла видела, с каким трудом ему это далось. Казалось, победа теперь была однозначно на стороне Марка. Его противник был ранен, и движения того стали более медленными. Удерживать в руках тяжёлый клинок до самого конца боя он просто не смог бы. С такой-то раной! Но никто, кроме одного-единственного человека и предположить не мог, какая будет развязка. Неа, усмехнувшись, закинул руки за голову и пробормотал:

— Паладин ордена Волка будет кусаться даже с отрубленной головой. А уж если он почуял запах собственной крови…

И слова юноши в тот же миг подтвердились. Анастериан медленно выпрямился и устремил на Марка такой взгляд, что Кот невольно попятился назад. Оскалившись в усмешке, паладин неожиданно бросился в атаку и взмахнул тяжёлым мечом, который уже должен был вываливаться из его рук. Но сила выпада была настолько огромной, что Марк согнулся под ним, отражая могучее лезвие своим кинжалом. Удар за ударом — Анастериан не собирался останавливаться. Казалось, он и вовсе впал в безумие, продолжая атаковать вновь и вновь, пока, наконец, не достиг цели.

Его подножка оказалась весьма своевременна: Марк просто не ожидал такого приёма и, не удержавшись на ногах, рухнул. Как только его голова коснулась земли, Анастериан тут же приставил острие меча к горлу своего соперника, и на мгновение повисла абсолютная тишина. Марк был повержен… Он, казалось, и сам был очень удивлён этим: смотрел на лезвие меча так, словно сомневался, существовало ли оно вообще. Но холод стали у самого горла был самым что ни на есть настоящим. Анастериан оказался на удивление великодушным — отступил на шаг и даже не бросил в сторону своего противника какого-нибудь колкого замечания. Лишь расплылся в широкой улыбке и отвернулся.

Неа и Кайлан поспешили проверить, в порядке ли Марк. Тот был совершенно цел и здоров, только немного шокирован происходящим. Вероятно, он в какой-то момент подумал, что Анастериан его убьёт. Микаэле и самой так показалось в тот миг, когда паладин направил на поверженного Кота свой меч. Пока Кай и Неа хлопотали над своим товарищем, помогая ему подняться на ноги, произошло то, чего так сильно опасалась Микаэла — Анастериан, до этого и без того стоявший нетвёрдо, неожиданно пошатнулся и рухнул бы на землю, если бы не вовремя подоспевшая Миларэ. Воительница с трудом успела подхватить короля и тут же вскинула голову, высматривая, есть ли поблизости кто-нибудь из жриц.

— Лекаря сюда! Живо! — крикнула женщина и тут же обернулась к Микаэле: — Давай, помоги мне, что стоишь?

Юная ведьма спохватилась и, буквально подлетев к Миларэ, помогла ей дотащить Анастериана до палатки. Только там король понемногу пришёл в себя и, усмехнувшись, процедил сквозь зубы:

— Таки достал, гадёныш…

— Ваше Величество, помолчите немного, пожалуйста, — пробормотала Миларэ, пытаясь найти хоть какие-нибудь бинты. Микаэла, поняв, что это затянется надолго, бесстрашно оторвала от своей рубашки полоску ткани и наскоро перетянула Анастериану рану. До прихода жриц могла попасть какая-нибудь инфекция, и выискивать нормальные бинты времени не было. Только теперь Микаэла смогла заметить, что паладин был ранен не только в бок — на его правом плече виднелся грубо зашитый рубец, вероятно, полученный в каком-то из предыдущих боёв. Края швов разошлись, и теперь из раны сочилась кровь. Ведьма едва удержалась, чтобы со злости не стукнуть мужчину: как он вообще посмел соглашаться на сражение с Марком, если у него было такое серьёзное повреждение?

— А вот теперь вам точно придётся несколько дней полежать в лазарете, молодой господин, — вздохнула Миларэ, поправляя наложенные Микаэлой повязки. — Вы же не хотите погибнуть в следующем бою, когда раны внезапно откроются? Ох, и кто вас просил ввязываться во всё это…

Анастериан в ответ лишь приглушённо хмыкнул и закрыл глаза, будто ему было тошно от нравоучений бывшей королевы. Микаэла тихо сидела в стороне, не подавая ни звука. Пусть сами разбираются. Но Миларэ не стала долго докучать паладину и вскоре покинула палатку. Нависла гробовая тишина… Ведьма могла запросто расслышать дыхание Анастериана — настолько ровное, будто ему было совершенно всё равно, что Марк засадил ему в бок лезвие кинжала. Пришедшая жрица даже не проронила ни слова — только обработала рану какой-то мазью и немного залечила рубец на плече. Магия не могла исцелять мгновенно, и порой на это требовались недели. Микаэла до сих пор считала чудом то, что жрицам удалось поднять Кайлана на ноги всего за какой-то месяц, хотя раздробленное колено должно было заживать намного дольше. Да и был большой риск, что убийца больше не смог бы ходить. Но Кайлан оказался намного живучее, чем все ожидали. Только вот Анастериан вряд ли обладал такой же живучестью, как и Тигр…

Микаэла и не заметила, как к вечеру задремала. Палатка освещалась одной-единственной свечой, потому довольно скоро внутри стало заметно темнее. По углам уже клубился мрак, который постепенно заглатывал всё больше и больше земли, подбираясь с каждой минутой ближе. Неожиданный шум у входа в палатку заставил Микаэлу открыть глаза, и девушка, подняв голову, невольно поперхнулась. Марк буквально влетел внутрь и, с трудом удержав сжатую в кулак руку, рявкнул на всё помещение:

— Анастериан, чёрт тебя побери! Вздумал меня дураком выставить?

Король медленно открыл один глаз и лениво зевнул, будто из них двоих котом был именно он. Окинув убийцу внимательным взглядом, паладин как ни в чём ни бывало бросил:

— А в чём, собственно говоря, проблема? Не собирался я из тебя дурака делать.

— Это должен был быть честный бой! — прорычал Марк, стиснув зубы. — А ты что устроил? Дрался против меня и без того раненый? Да ты в конец честь потерял!

От смеха Анастериана по спине Микаэлы пробежал холодок, и девушка невольно задрожала. Король прикусил нижнюю губу и, расплывшись в широкой улыбке, искоса посмотрел на Марка.

— Я не ослышался? Убийца говорит паладину о чести…

Эти слова сильно задели Кота. Он, резко отпрянув назад, побагровел, но сдержал свою ярость и тяжело выдохнул. Пытался быть спокойным? Недовольно забормотав, Марк посмотрел на вход в палатку и замолчал. В подобной тишине он стоял ещё несколько минут, пока не произнёс, обречённо вздохнув: