Маркус Хайц - Повелитель гномов

— Наверняка это был орк, — подколол его Тунгдил. — Пойди и сам посмотри.

— Посмотрю, не сомневайся. — Кивнув, Бешеный направился к воротам.

Осмотревшись, он подобрал камень и, взвесив его на ладони, резко повернулся вправо и швырнул его в темноту.

И действительно, там что-то взвизгнуло. Гномы услышали топот. Низенькая фигурка, показавшаяся Тунгдилу удивительно знакомой, метнулась мимо входа, спасаясь бегством от гнома, который уже достал топоры и приготовился к новому сражению.

— Что же это было? — спросил Тунгдил. — Ты что-то видел?

— Нет, но так как оно не стало атаковать, это вряд ли было что-то опасное, — заявил Боендал, глядя на разочарованное лицо своего брата.

— Никакой это не орк, — пожаловался Боиндил. — Это какой-то зверек, который бегает слишком быстро для того, чтобы я мог его поймать.

— Давайте посмотрим, что находится за низкими воротами, а потом будем возвращаться, — решил Тунгдил. — На сегодня достаточно.

— А что там должно быть? Наверное, рельсы. Это даже я знаю, — проворчал Боиндил, недовольный тем, что ему так и не встретился ни один враг, которого он мог бы изрубить своими топорами.

Тунгдил потянул за рычаг, находившийся рядом с первой колеей. И действительно, двустворчатая дверь распахнулась. За ней зияла черная дыра, куда вела колея.

— Ух, вот это поездка будет, — заявил Боиндил. — Да тут темнее, чем у тролля в заднице. Тут даже если руку к глазам поднесешь, так и то ее не рассмотришь.

— Ты в темноте не хуже меня видишь, — насмешливо возразил его брат.

Он понимал, что темнота коридора станет испытанием даже для его глаз. Дальше чем на десять шагов ничего видно не было.

— Долговязым потребовались бы факелы, — добавил он.

— Нам тоже следует прихватить их с собой, — предложил Тунгдил. — А то мы так привыкнем к темноте, что ослепнем, если в пути внезапно окажемся на свету. Малейшей трещины в горной породе будет достаточно для того, чтобы лишить нас зрения.

Боиндил решил хоть как-то удовлетворить свое любопытство и вошел в тоннель, в то время как Тунгдил попытался расшифровать запыленную надпись, высеченную в стене у ворот.

— Это путь в королевство Первых, — громко перевел он.

При этом он попытался представить себе, что же творилось когда-то в этом зале.

«По этим рельсам они ехали в другое королевство, а там, где стоят деревянные заграждения, вагонетки возвращались назад». Увешанные мешками с соломой заграждения несомненно служили для того, чтобы остановить транспорт, если откажут тормоза.

Задумавшись, он прошел мимо рельсов и остановился у четвертых ворот.

— Глядите-ка, этот тоннель ведет к племени Лоримбур! — крикнул он братьям.

«Интересно, были ли раньше отношения между племенами лучше? По какой причине нужно было поддерживать связь с племенем Третьих?»

— Наверняка этот тоннель был построен, чтобы вести с ними войну, — послышалось из прохода, в котором скрылся Боиндил. — А тоннель-то узкий, Тион побери. Когда вагонетка будет внутри, тут поместится только по одному гному слева и справа от рельсов.

Тунгдил ничего не ответил на слова Боиндила о войне с Третьими.

— Пойдем, пора возвращаться, — позвал он Бешеного.

— Ух ты, я тут дошел до самого края, и дорога… дорога ведет вниз вертикально. Давайте Гоимгару об этом рассказывать не будем, а то он в вагонетку не сядет, — послышался приглушенный смех, становившийся все громче, и в конце концов Боиндил показался в дверном проеме. — Да вы только посмотрите на меня!

Все его тело было покрыто паутиной, а в бороде запутались мертвые насекомые. Кое-как очистив кольчугу, Боендал вытряхнул грязь из бороды брата.

— Судя по тому, как ты выглядишь, в этих тоннелях есть жизнь, — отметил Тунгдил, поворачивая рычаг, чтобы закрыть первые ворота.

— Там нет ничего, чего бы стоило бояться, — отмахнулся Боиндил. — А если нам повстречаются пауки размером больше гномьей головы, то они мои, помните об этом.

Все дружно рассмеялись. Загасив огонь под котлом, они запечатали ворота, произнеся формулу, и отправились в обратный путь. Им предстояло преодолеть сотни ступеней. Тунгдилу без солнечного света не удалось определить, сколько времени потребовалось на то, чтобы добраться из обжитой части гномьего королевства в заброшенную, но судя по тому, что он здорово проголодался, шли они достаточно долго. Взмокшие и усталые, они добрались до большого зала, где обедали послы. В изнеможении усевшись за стол, они сделали вид, что не замечают любопытных взглядов других гномов.

— Мы им завтра покажем, где находятся пути, — сказал Тунгдил близнецам. — Не хочу, чтобы Гандогар выехал раньше нас и получил преимущество. Нам будет сложно выйти победителями из соревнования с ним и его спутниками.

— Как бы то ни было, лучшие бойцы на твоей стороне. — Ухмыльнувшись, Боиндил отрезал ломоть огромного гриба размером с тарелку и положил на него кусок пахнущего специями сыра. — Что может стать преградой для тебя? Я тебе точно говорю, дни Нод'онна сочтены.

— Я согласен с братом, — кивнул Боендал. — Но я вспомнил еще кое-что. У меня из головы не идет описание Огненного Клинка.

— Что ты имеешь в виду?

— Чистейшая крепчайшая сталь, крепеж из камня, инкрустации и руны из всех благородных металлов и алмазное покрытие на лезвии, — перечислил гном.

— Нужно взять с собой материалы, — понял его намек Тунгдил. — Я уже попросил Балендилина собрать для нас достаточное количество образцов всего необходимого. Он посчитал, что запасы казны Вторых достаточны для того, чтобы выделить эти материалы для столь важного задания.

— Золото, серебро, паландий, враккасий, тионий, да к тому же еще и пригоршня алмазов? — с изумлением протянул Боендал. — Во имя бога-кузнеца, да мы же самый лакомый кусок для всех разбойников и охотников за головами, о такой добыче они могут только мечтать.

— Не забывайте о граните, железе и провианте, — добавил Боиндил. — У нас, конечно, сильные ноги, но все то, что ты собираешься взять с собой, не поднимет и огр.

— Если все пойдет хорошо, мы воспользуемся тоннелями, и тогда нам вообще не нужно будет об этом думать. В противном случае купим пони и будем везти наш ценный груз.

Промолчав, близнецы продолжили обедать, но Тунгдил понял, что они не согласны с его планом.

— У вас есть идеи получше, или вы хотите копаться в старых шахтах Пятых в Серых горах, пытаясь найти металлы и руду? — Вздохнув, он сунул кусок сыра себе в рот.

— Мы могли бы взять с собой достаточное количество алмазов, чтобы купить по пути все необходимое, прежде чем пересечем границу Мертвых Земель, — предложил Боендал. — Или, еще лучше, запасемся металлами уже там.