Оглянись в темноте 2 - Тимур Рымжанов

может стать визитной карточкой графства, а если расширить производство, и выпускать изразцы, то и вовсе можно озолотиться.

Нагромоздил планов с три короба, денег бы на все хватило. Но начну с самых очевидных вещей, а там уж, по мере поступления проблем, стану разгребать остальное. Вложения в комплексный, перерабатывающий комбинат, должны стать основными и самыми перспективными. В этом мире еще не изобрели консервные банки, хоть общий уровень производства и имеющиеся технологии уже давно позволяют это сделать. Консервы сделают меня монополистом на рынке. Я отхвачу государственные контракты на снабжение армии и стратегических складов. Благодаря долгому сроку хранения и удобству использования, продукция сразу станет востребована во многих отраслях.

Пришло время отправляться во владения соседа. На всякий случай, нанял все тот же отряд наемников в качестве охраны, неприятности в дороге мне совсем не нужны. Дорога вела в обход Орингонских топей, так что и Тейз, и Ная дискомфорта не чувствовали. Постоялых дворов и трактиров, на этой дороге, уже давно не было. Чем дальше продвигались на запад, тем более глухими казались места. Брошенные деревни, давно поросшие молодым лесом. Старые пепелища, от когда-то довольно крупных деревянных строений. Явные признаки того, что эти земли разоряли целенаправленно, методично. Вновь пришлось ночевать в палатках, но на этот раз уже с караулом. В одну из ночей, я вызвался дежурить первым и, буквально через пол-часа, как все угомонились, из палатки выбралась Аля и присоединилась ко мне.

- Чего не спишь, поздно уже.

- Немного страшно, можно я с тобой посижу.

- Ну конечно же, давай, ближе к огню.

Девушка уселась рядом со мной накинув на себя шерстяное покрывало. Я зачерпнул из котелка травяной чай и налил нам в кружки.

- Скажи, Ард, тебя не смущает, что все вокруг тебя шепчутся, косясь на твой недуг? – вдруг спросила Аля, обхватив глиняную кружку руками.

- Я давно привык и уже не обращаю внимания.

- Прости, что говорю об этом, но порой мне кажется, что ты будто все видишь, но как-то иначе. Ты очень чувствительный, отмечаешь каждую мелочь, что происходит вокруг тебя. Прости, я наблюдала за тобой, когда ты разговариваешь с другими, ведешь дела, ты словно бы захватываешь и полностью контролируешь пространство вокруг себя. Это так необычно и странно. Ты так хорошо ко мне относишься, но при этом ты ведь никогда меня не видел.

- Честно говоря, мне Ная тебя подробно описала, - ответил я, сдерживая улыбку.

- Насколько подробно? – чуть нахмурилась Аля.

- Достаточно для того, чтобы понять то, как мне повезло встретиться с тобой. Когда живешь в темноте, другие органы чувств начинают работать иначе. Они словно бы хотят компенсировать твой недостаток и дают более широкую картину. Острей нюх, слух, осязание, все это позволяет нарисовать в голове довольно четкую картинку. Тем более, что я не всегда был таким. До нашествия цисарийской армии на Саяр, я был вполне зрячим и прекрасно представляю, как должны выглядеть окружающие меня предметы.

- Я тоже очень много увидела в этом путешествии, Ард. В академии, где я училась, много дворян. Те немногие простолюдины, что туда попадали старались под них подстраиваться, даже копировали их манеры. Мне казалось это таким недостойным, неправильным. Я тогда хоть и считалась аристократкой, на самом деле, очень многого не могла себе позволить. Все эти пышные торжества, званые вечера, где каждый как может, кичится своим состоянием или положением. Позже, когда я встретила тебя тогда на улице, я и подумать не могла что ты простолюдин, да к тому же наемник. Посчитала, что ты, возможно, из разорившегося дворянского рода. Не так я себе представляла наемников, ремесленников. Ты выделялся среди прочих и всегда какой-то разный. Вот ты ведешь дела в городе, разговариваешь с мэром города или с обычным горожанином, и от тебя исходит такая уверенность, словно скрытая сила. Такое впечатление что, это графство, всегда тебе принадлежало, и ты точно знаешь, как тут все устроено. Это так необычно и совершенно не похоже на поведение тех аристократов, с которыми мне приходилось встречаться. Ты словно бы притягиваешь людей. Даже мой отец, после твоего визита, долгое время ходил задумчивый и в то же время какой-то воодушевленный что ли.

- Ты обо мне ничего не знаешь, Аля. На самом деле я довольно опасный человек. За неполный год, что мы с сестренкой живем в столице, я успел очень многим перейти дорогу. Иных, в буквальном смысле, убрал со своего пути. В тоже время, смог со своим булатом угодить императору. Больше похоже на поведение выскочки. Это же не просто так - передать секрет булата, изначально рассчитывая на вознаграждение. Ведь меня могли обмануть, оговорить или подставить. Вот поэтому, я правда - очень опасный человек и действительно могу свернуть шею любому, кто встанет у меня на пути.

- Если и так, пускай, ведь ты делаешь все это не для себя, а для тех, кто рядом. Ведь по сути, тебе нет дела до того, с какими проблемами столкнулся мой отец в своих владениях, у тебя своих забот хватает. Но сейчас мы едем в так называемые наши родовые земли, при одном взгляде на которые меня в дрожь бросает…

Далеко в лесу, на грани слышимости тихо хрустнула ветка. Осторожно сняв с головы капюшон и повязку с глаз, я выплеснул часть содержимого кружки в костер. Пламя погасло не полностью, но пятно света вокруг нас, буквально сжалось до крохотного пятачка.

- Спокойно иди в палатку и разбуди остальных. Предупреди Осту и Тейза, что у нас гости. Стойте в кругу света, я пойду проверю.

- Постой, Ард! – Аля схватила меня за руку. – Идти одному очень опасно!

- Не волнуйся, кто бы это ни был, в темноте - он мне не соперник. Буди остальных.

Осторожно уходя в подлесок с той поляны, где мы разбили лагерь, использовал тихий шаг. Как только смог добраться до теней, мгновенно сместился в изнанку пространства. Ого! Какой большой отряд прибыл по наши души. Двадцать три человека. Неплохо вооружены, действуют довольно грамотно, осторожно и уверенно крадутся к крохотному огоньку нашего лагеря.

Обнажаю меч, двигаюсь к отставшему, видимо самый неопытный из всех. Выскальзываю из тени и бью быстро и точно. Минус один. Сейчас главное не выдать себя, иначе вся эта орава ломанется к источнику света. Пока они думают, что их не заметили, продолжат вести себя осторожно. Зайдя со спины зажимаю рот очередному разбойнику и