Александр Романов - Осенний марафон

— Только не по этим скалам. А над полем или болотом. Над трактом вот давеча собирались…

— Да, я помню! — обрадованно закивал Бусола. — Я потому и спросил!..

Господи, чему он радуется? Какие поля, какие болота? Или он знает способ схлопнуть запруду по вертикали? Так сказать, перевести из трехмерного в двумерное состояние…

— Вы забыли! — все так же радостно продолжил наш проводник по Этеру. — Что река в этом месте делает петлю! А потом возвращается обратно! Почти к тому же самому месту — только примерно на день пути южнее!

Блин!!! Придурок!! Я! Правда, мне никто не говорил, что петля такая узкая! Но — все равно!! Мог же спросить сам?!

— Что там?! — Я быстро, но, насколько можно осторожно, стал отводить «Стрелу» от завала. Уже догадываясь, что скажет Бусола. — Какая там местность?!

— Там раньше был волок! Для легких судов! — все более воодушевляясь, объявил Бусола. — А товары с тяжелых перегружали на повозки и везли посуху до причала на другом конце излучины!

— Но этим волоком не пользуются уже очень давно! — воскликнула Леда. — Больше пятидесяти лет!

Мля-а!..

— Но местность там ровная! — возразил Бусола. — Только некоторый подъем до середины пути, а потом спуск… И зимой там по-прежнему проходят санные поезда — потому что здесь зимой ездить нельзя!

— Но зимний тракт — узкий! — не унималась супруга герцога Востока. — И он идет не по волоку!

Да мать же вашу!..

— Он что — лесом зарос?! — спросил я.

Бусола посмотрел на Леду. Та пожала плечами. Бусола повторил ее жест.

— Может быть… Я на самом волоке не был…

— А с трактом что?

— Да тракт-то как раз проходит по ущелью. Для кораблей оно не годилось…

Так… Спокойно, джинн Высокого Дома. Спокойно! Фиг ли нам лес на берегу? Это не завал на реке. Вот его-то как раз преспокойно взрывать можно! Нам всего-то ничего — полоса для прохода требуется!

Неожиданно заговорил Дан. Все это время молчавший.

— Мне довелось несколько лет назад быть в тех местах… — сообщил он. — Если мне позволено будет сказать…

И выжидательно посмотрел на меня.

Да-а?! И что?

— Ну?! — сказал я.

— В тот год там как раз был сильный пожар. И выгорел почти весь лес на водоразделе. Как раз там, где волок. Я не уверен, что весь путь чист… — признался он самокритично. — Но большая часть — безусловно!..

Слава тебе, Иллюватар! Хоть на что-то это эльфийское посольство пригодилось! Я посмотрел на Бусолу:

— Как далеко от нас до этого волока?

Бусола подумал.

— Полдня пути, мне кажется… Я не могу сказать точнее — такая погода… — развел он руками.

— Наплевать! — Я решительно закончил разворот и вроде бы встал по створу фарватера. — Пашка! Выводи меня из этой норы!

Двигатели взревели, прибавляя оборотов. Не до максимума. Насколько только можно. Пока… Ну госпожа Дейна…

Кто бы вы ни были! Но — вы меня ОЧЕНЬ сильно разозлили!

Глава 8

ПРЯМАЯ ДОРОГА

Нормальные герои всегда идут в обход!

Ах, как бы это смотрелось на большом экране!

Ревут турбины… Рёв турбины — это только часть в шуме работающего двигателя. Неразличимая среди остальных звуков. Но штамп есть штамп — куда в боевике без штампа! — потому хрен с ним: ревут турбины!

«Стрела» — в облаке брызг и сияющих дисках бешено вертящихся винтов! — неумолимо настигает из последних сил пытающееся удрать суденышко Дейны, наставив на него жерла безоткатных пушек…

А на палубе возле рубки монументально стою неотвратимый я в величественной позе капитана Немо — скрестив руки на груди. В развевающемся за спиной широком плаще.

Черном. Ибо, как справедливо указывал Лимонадный Джо, — мстителю черное более к лицу… На скорости сто километров в час.

Ага, счас!..

Как выражался один мой знакомый — аж спинджак подвернулся!

До городка, где начинался волок, мы еще добрались нормально. Хотя и не шибко быстро. Но тут уж ничего не поделаешь — метель. Ни зги не видно: чтобы опознать местность, пришлось тащиться буквально ощупью вдоль берега.

И тут опять все застопорилось!..

Во-первых — некому было открыть ворота. Ибо стража, сперва услышав приближающийся страшный рев, а потом узрев, ЧТО ИМЕННО выползает на берег в их сторону, банально дала деру.

И пришлось отряжать буквально специальную штурмовую группу, чтобы она проникла внутрь, отловила градоначальника и вступила с ним в переговоры.

Впрочем, если быть точным — городничего ловить не пришлось. Так как по случаю абсолютно непроезжей погоды он с вечера неплохо принял на грудь и к моменту нашего появления только еще собирался продрать глаза.

Ну лицезрение жены наместника Флуора его сильно подбодрило… Бедняга вскочил как наскипидаренный. После чего дело вроде бы сдвинулось с мертвой точки…

У градоначальника даже нашлись люди, которым можно было отдавать приказания. А приказаний пришлось отдавать много…

Нам требовались карты — с обозначением волока. И проводник — способный нас по нему провести. Поскольку у нас не было никого, кто бы в тех местах бывал.

Причем проводник нам требовался не один. Потому как в сплошной метели найти среди полей и рощ дорогу к въезду на этот самый волок без задействования не меньше чем батальона лыжников — нечего было и думать.

И если карты в архивах городского управления еще можно было отыскать — чем спешно озадаченные приказчики во главе с прикомандированным к ним Бусолой и занялись, — а лыжников мобилизовать из числа городского населения, все же худо-бедно знающего окрестности своего города, — то тех, кто по этому волоку хаживал, практически уже не осталось в живых. Возраст, знаете ли…

А учитывая, что последний раз волоком пользовались полвека назад и с тех пор напрочь забросили, — это была вдвойне непростая задача. Настолько непростая, что, когда я узнал подробности, со мной чуть не приключилась истерика…

Потому как то, что они тут называли волоком, — было не совсем таковым.

Или совсем не. Каким способом, думаете, тянули корабли через водораздел? Ага… Как у нас: эй, дубинушка, ухнем? Как бы не так! Магически. Причем не просто магически.

А с использованием специальных механизмов! На всем протяжении трассы стояли через определенные промежутки немаленькие вороты и наматывали на себя канаты. К которым цепляли корабли.

А приводили в движение это дело специальные маги. Маги-механики, ага — так и просилось название… Но нет — местные его не употребляли. А называли — не поверите — двигателями. Ну — еще тягловыми магами…