Пирс Энтони - И навсегда

— О, я знаком со старой Нокс.

«Кажется, кто-то упомянул мое имя?»

Возникла Нокс. Ее очертания постепенно застыли, и она предстала перед ними в виде ослепительно красивой женщины. Однако она оставалась черно-белой, тогда как все вокруг сохранило естественный цвет.

— Как странно! — вскричала Вита.

— У Нокс мой ребенок, — сказала Орлин. — Он страдает недугом души, исцелить который можно только с помощью главных инкарнаций. Я заручилась согласием шести, теперь мне осталось встретиться с Богом.

— Буду счастлив проводить вас до Рая, — сказал Яхве. — Мне интересно, почему воплощение Ночи принимает такое активное участие в вашем деле — ведь она, как и я, не из вашего пантеона. Я не знаком с правилами вмешательств такого рода, но подозреваю, что подобные вещи происходят крайне редко.

«В текущем тысячелетии я впервые вмешиваюсь в дела главных инкарнаций»,

— ответила Нокс.

— Наверняка вас волнует нечто большее, чем благополучие одного ребенка,

— заметил Яхве. — Например, приближающееся уничтожение всего живого.

«У меня нет власти предотвратить катастрофу. Однако я располагаю властью над ребенком». — В тот же миг у нее на руках появился ребенок.

Нокс распахнула свое одеяние и, обнажив грудь, начала кормить малыша.

Женщины, обитавшие в теле Виты, отреагировали по-разному. Орлин почувствовала острую боль, увидев, как другая ухаживает за ее ребенком, хотя обратила внимание, что мальчик хорошо выглядит. Нокс прижимала его к груди заботливо и даже с любовью, а Гэв Второй прекрасно чувствовал себя у нее на руках. Орлин вспомнила, как ее мать, которая сейчас находилась рядом с ней, отдавала ее; наверное, она испытывала похожие чувства. Орлин так хотелось подойти к Нокс и забрать ребенка обратно!.. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не расплакаться. Она отвлеклась, и ее мысли сумела прочитать Джоли.

— Как она может кормить его, если у нее самой нет ребенка? — удивленно подумала Вита.

Она не испытывала боли, в отличие от Орлин, и могла подмечать необычные детали.

— Она не человек, — ответила Джоли. — Нокс может принять любое обличье и адаптировать тело по своему усмотрению.

Однако Джоли поразило, что Нокс, самая холодная из всех инкарнаций, не стала скрывать того, что решила сама кормить ребенка. В Загробной жизни в этом нет никакой необходимости; она просто хотела доставить удовольствие малышу. Почему Нокс заботят такие необычные вещи? Или она вполне сознательно мучает Орлин? Пытается заставить ее совершить какую-нибудь глупость и лишиться шансов вернуть сына, ради которого ей пришлось столько перенести?

Гея взглянула на воплощение Ночи:

— Лишь невежественные люди считают, что сны состоят из хаоса. Нокс, в действительности твое царство является отражением нашего; так что же видишь ты такого, чего не в состоянии узреть мы?

Нокс лишь улыбнулась и, продолжая кормить Гэва, растворилась во мраке.

— Она что-то задумала, — заметил Яхве. — Но сейчас нам следует заняться текущими проблемами. Я провожу тебя в Рай, Орлин, хотя и не войду туда вместе с тобой. Возьми меня за руку.

Орлин повиновалась. Внезапно хаос закружился вокруг них, промчался мимо

— бесформенный и одновременно дразнящий, намекающий на разнообразие рисунка и цвета. Орлин казалось, будто она может что-то различить, но всякий раз ее подстерегала неудача и разочарование.

Неожиданно впереди возникла звезда, превратилась в солнце, а потом в сияющую сферу, которая постепенно заслонила собой все вокруг. Однако по мере приближения к ней сияние ослабевало. За сферой раскинулись сверкающие земли.

— Вот ваш Рай, — сказал Яхве. — Пройди сквозь завесу света, а когда покончишь с делами, возвращайся сюда же. Я буду тебя ждать.

— Благодарю вас. — Орлин проплыла сквозь тонкую, сияющую вуаль.

— Кто этот парень? — спросила Вита. — Почему ему известен путь, который не знают даже инкарнации?

— Бог иудеев, — ответила Джоли. — Когда-то он был Богом всех людей, но с появлением новых религий, вроде христианства, его власть начала слабеть.

— А я думала, что Бог у всех один!

— В теории — может быть, но на практике — нет. Христиане оказались более активными и агрессивными.

— Тогда почему же Яхве нам помогает?

— С возрастом он стал терпимее. Кроме того, насколько мне известно, Сатана однажды оказал ему услугу.

Вита мысленно расхохоталась.

— Интересно, пытался ли Сатана развратить Яхве, как он это делает со всеми остальными? Не думаю, что у него что-нибудь получилось.

Орлин стояла у входа в Рай, не зная, куда направиться. Ее ноги покоились на краю белого облачного берега, постепенно переходившего в другие облака — весь ландшафт напоминал гигантский матрас. Обитатели Рая столпились неподалеку, все они слегка светились, но выглядели какими-то скучающими.

Орлин подошла к ближайшей пожилой женщине:

— Простите, как мне найти Бога?

— Тебе следовало лучше вести себя при жизни, — равнодушно ответила женщина.

— На самом деле я не совсем умерла. Я пришла сюда с визитом в теле живой смертной. Мне необходимо встретиться с Богом.

— Ну, Бога здесь не найти! Мы не идеальные души, наших положительных качеств едва хватило на то, чтобы попасть сюда. В нас есть зло, и мы не можем перебраться в более приятную часть Рая, пока не избавимся от него.

— И что нужно сделать?

— Точно не знаю, да и не слишком-то интересно.

— Не покажете ли тропинку, которая приведет меня к Богу?

Женщина пожала плечами:

— А зачем мне тратить на тебя силы?

— Не думаю, что эта склочница быстро добьется прогресса! — возмутилась Вита.

— Наверное, тебе следует использовать волшебство, — предложила Джоли.

Орлин сосредоточилась, и сияние душ изменилось. Некоторые испускали более яркий свет, чем другие. Но ни одна не производила впечатления достаточно яркой.

— Слушай, а почему бы тебе не завопить? — посоветовала Вита.

Орлин немного подумала, а потом решила так и сделать.

— Пожалуйста, кто-нибудь! — позвала она. — Я всего лишь посетитель, мне необходима помощь! Кто мне подскажет, где найти Бога?

Никакой реакции не последовало. Души не проявили к Орлин ни малейшего интереса.

Затем появилась новая душа: молодая женщина, сиявшая ярче других, но казавшаяся усталой.

— Привет, меня зовут Рита.

— Мне нравится! — подумала Вита. — И она молода, как я!

— А я — Орлин. Ты пришла, чтобы ответить на…

— Ты спасла ребенка? — спросила она.

— Я потеряла ребенка, — ответила Орлин. — И пытаюсь его вернуть.

— Нет… ребенка в мусорном баке. Новорожденного.