Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

Кто-то в третьем ряду неуверенно переступил с ноги на ногу. Девушка с ирокезом — Карина — лишь презрительно скривила губы, обнажив белые, почти хищные зубы.

— Вы правы. — Я сделал паузу, давая словам осесть. — Они начнутся.

Ветер донес запах пота и металла. Где-то вдали кричали чайки.

— Но если вы думаете, что я буду заставлять вас тренироваться… — Рука скользнула во внутренний карман, извлекла пачку новеньких банкнот. — То глубоко заблуждаетесь. У меня слегка иной подход. Разбейтесь на пары. Бой на кулаках, прямо сейчас. Без магии. Без оружия. — Поднял руку, пресекая возможные вопросы. — Кто устоит на ногах — получает сотню золотых. Не синьки, настоящего золота. Сейчас. На руки. Давайте, повторять не буду!

Глава 10

Тишина повисла на долю секунды — тяжелая, липкая, как смола. Потом строй взорвался движением. Бойцы кинулись друг к другу, образуя пары — кто с энтузиазмом, кто нехотя.

Дренн, тот самый экспериментатор, попятился назад, его тонкие пальцы нервно теребили воротник.

— Я… я не… — залепетал он, но Гронд уже схватил его за шиворот, как кот — мышонка.

— Ты или бьешь, или получаешь по морде, — проревел детина.

Его кулак, размером с окорок, уже летел в изящное лицо исследователя.

Плац превратился в ад. Грохот ударов, хруст костей, ругательства и хриплое дыхание.

Карина дралась как демон — ее кулаки мелькали. Удар, еще удар — оппонент рухнул, хватая ртом воздух. Она даже не запыхалась, лишь вытерла тыльной стороной ладони кровь с разбитой губы.

Через десять минут все было кончено. Восемнадцать человек стояли, тяжело дыша. В одной из пар бойцы вырубили друг друга. У многих — разбитые губы, окровавленные кулаки, дикий блеск в глазах. Остальные корчились на земле или сидели, потирая ушибленные места.

Я подошел к победителям, пересчитывая купюры. Каждому — ровно одна, лично в руки.

— Заработали, — сказал я Карине, вкладывая банкноту ей в окровавленную ладонь. Она сжала купюру, не отводя взгляда. — Но это не все. Теперь снова по парам. — Я сделал пауру, наблюдая, как в глазах бойцов загораются огоньки понимания. — С оружием, но без маны. До первой крови. Калечить противников запрещено. Того кто будет злоупотреблять силой, я отправлю к вашим друзьям в лазарет. Но в остальном никаких правил.

Гронд первым схватился за свой кастет, его толстые пальцы жадно сжали рукоять. Карина неспешно провела языком по окровавленной губе, ее пальцы скользнули к парным кинжалам за поясом.

— Девять оставшихся на ногах… — я достал новую пачку банкнот и медленно пересчитал несколько купюр, давая им полюбоваться золотым тиснением, — получат по двести золотых.

Тишина, потом — взрыв движения. Бойцы бросились искать партнеров, оценивая друг друга новыми глазами — не как соперников, а как добычу.

Лорик, выживший после первого раунда, неуверенно озирался по сторонам. К нему, хрустнув шеей, подошел, довольно ухмыляясь, крупный боец с боевым топором.

— Начинайте!

Плац взорвался какофонией стали. Гронд первым ринулся в бой. Его противник — коренастый боец в артефактных перчатках — едва успел поднять защиту. Удар пришелся в предплечье с хрустом ломающихся костей. Первая кровь брызнула на камни.

Карина растворилась в скорости, лишь кинжалы сверкали в лучах заходящего солнца. Ее противник — здоровяк с двуручным мечом — беспомощно крутился на месте, пока тонкое лезвие не оставило кровавую полосу на его щеке.

Минут через пять все было кончено. Девять бойцов стояли, тяжело дыша. Я подошел к Карине первой. Ее стиль и мотивация мне очень нравились.

— Неплохо, — протянул я две сотенных, заметив, как ее пальцы слегка дрожат от адреналина. — Но в следующий раз попробуй не тратить столько времени на финты. Прямая атака была бы эффективнее.

Гронд получил свои деньги с довольным рычанием. Он тут же сунул купюры за пояс, не переставая ухмыляться.

Лорик, к моему удивлению, тоже устоял, одолев противника, явно недооценившего парня, постоянно держа оборону и используя базовые техники, преподаваемые в Коалиции.

— Вот видишь, — я сунул Лорику купюры, заметив, как его пальцы дрожат, — а говорил — «не умею драться».

Когда последний победитель получил свой выигрыш, я отступил на шаг, окидывая их оценивающим взглядом. В их глазах было уже не просто любопытство — там горел огонь настоящей жажды.

— Снова по парам, — мой голос прозвучал четко, разрезая напряженную тишину. Я медленно прошелся перед строем, сапоги гулко отдавались по потрескавшимся каменным плитам. — На этот раз без ограничений на ману и до полной потери способности сражаться. Или добровольной сдачи. Награда — пятьсот золотых. — Я сделал паузу, давая словам осесть, потом повернулся к Лорику. — Вас девять, так что к тебе присоединится лучший из проигравших. — Я указал на коренастого бойца с артефактными перчатками по имени Вилли — того самого, кто первым пролил кровь в прошлом раунде. Его лицо, искаженное болью, внезапно оживилось. Потом кивнул новоиспеченным командирам отрядов. — Ваша задача — следить за границами дозволенного. При смертельной угрозе — вмешиваться.

Хамрон кивнул, его артефактный меч уже был наготове. Бьянка молча достала и надела свои шипастые рукавицы.

— Начинайте!

Плац взорвался хаосом.

Гронд и Карина сошлись первыми — ее кинжалы сверкали в последних лучах солнца, описывая смертоносные дуги. Он парировал кастетами, двигаясь явно куда быстрее, чем раньше, похоже, использовал артефакты для увеличения силы и скорости.

В решающий момент Гронд рванул вперед — Карина едва увернулась, потеряв прядь волос, которая медленно опустилась на окровавленные камни.

Лорик и его противник кружили на расстоянии. Аристократ тяжело дышал, вымотавшись после прошлого боя, Вилли с травмированной рукой не хотел лезть на рожон.

Но затем в какой-то момент вдруг рванул на Лорика, занеся здоровую руку для одной-единственной атаки, которой, похоже, собирался закончить сражение. Бьянка рванулась к ним, за мгновение осознав, что, если атака попадет в цель, то аристократ может и не выжить.

Однако этого не понадобилось. Лорик, вздрогнув в первый миг, затем резко подобрался, принял низкую стойку и не особо умело, но все-таки принял атаку на меч. Сила удара вывихнула ему запястье, но импульс Вилли уже был потерян.

В следующую секунду Лорик уже стоял над противником, приставив тому меч к груди.

Почти одновременно Карина бросила кинжал в лицо Гронду. Тот инстинктивно закрылся — второй клинок уперся ему в горло.

— Сдаюсь, — прохрипели Гронд и Вилли в унисон.

Когда пыль осела, осталось пятеро. Я достал пачку банкнот с пурпурным отливом.

— Пятьсот каждому.

Карина приняла деньги молча, на этот раз с