Наталья Пешкова - В центре чужой Игры

- О! - фыркнула я. - Тысяча тухлых моллюсков на меду - это нечто!

Дедок расхохотался, присаживаясь рядом со мной:

- А ты весёлая девка! Пей давай, нет там моллюсков. Не обращай на старика внимания, я обычно нормально разговариваю, особенно, когда беседа важная. А эти все моллюски и якоря - это ж просто игра для посторонних, ну и чтоб хоть немного себя как дома почувствовать. Ностальгия, разрази меня гром! Я тут уж тридцать лет обретаюсь. Из них двадцать без моря, - вздохнул "капитан", - здесь ведь раньше рядом море было, а теперь только лужа, озерцом именуемая. Эх!

Я выпила настой (а ничего так сладенький), подложила под спину подушку, вытянула трясущиеся от напряжения ноги.

- Меня Игнатом зовут. А тебя?

- Лариса, друзья Барбариской прозвали.

- Слушай, Лариска-Барбариска, я тебе много сказать не могу - эти не позволят. Будь я один, не побоялся бы, а у меня ведь дочка есть и внученька, такие красавицы. Хотя об этом потом. Ты этих слушайся, что говорят, делай. Я вот как-то раз поперёк пошёл, Датаны своей лишился, хорошо хоть дитя уберёг. Опасные они.

- Это вы, Игнат… как по батюшке-то?

- Просто Игнат.

- Это вы, Игнат, Теней имеете в виду.

- Их, тысяча вонючих китов, их. Но там ещё и других есть. С ними бы тоже поосторожней надо.

- Другие? - удивилась я.

- Ага, такие же как ты к… Ой, - старик хлопнул себя по лбу рукой, - дурень старый, чуть не проболтался.

- Такие как я… С Земли что ли?

- Нет, - покачал головой дед, - с Земли редко кто попадает - это либо случайность, либо шутка Координатора.

~ Что?! - взревел Умник. - Шутка?! Да я ему! Да за такие шуточки!

- Тут умнее надо быть, - подмигнул мне старик, - хитрее. Этим ни в коем случае не показывай, что ты всё знаешь. Вот тогда и выиграть сможешь, и Координатору хвост прищемить! Больше ничего не могу сказать. А так помогу, чем могу. Вот настой с собой дам, пригодится. Медок опять же бери. Ой, что ж я болтаю-то, вы голодные, небось.

Пока старик суетился, накрывая на стол, а Умник крыл тёплыми ласковыми словами Координатора, я размышляла: значит, Игра, а для победы надо собрать четыре Ключа и Планшет.

~ Четыре Планшета, - влез Умник. - Мы этому гаду ещё покажем, как над нами шутить!

~ Умник, кончай орать, - мысленно взмолилась я. - Голова уже от твоих воплей раскалывается. Я с тобой на сто процентов согласна: и Координатор - гад, и Тени - гады, и вообще все они - гады! Только помолчи, дай поесть спокойно! Лучше подумай, кто такие другие на "К". Нет, слово "козлы" не подходит!

Чудные запахи привлекли моё внимание, заставив перебраться к ним поближе. Ого, а "тухлые моллюски на меду" действуют - мышцы болят уже значительно меньше. Когда я приканчивала третью булочку, макая её в медок, объявился Верран и присоединился к нам.

- Дед Игнат, - поинтересовалась я, - тяжко без моря-то живется?

- А то, - вздохнул "капитан", - поначалу совсем тяжко было, потом привык. Так тут, дочка, море рядышком было, хоть такая отрада. А потом Сдвиг, и стал я сухопутной крысой. Теперь вот пчёл развожу, дочка в городе мёд продаёт. Ты к ней загляни, она тебе поможет.

- А домой не тянет?

- Тянет, а то как же! Вот я туточки и развлекаюсь - с гостями в "морского волка" играю. Точно, юнга? - подмигнул Веррану старик.

- Точно! - усмехнулся урс. - Все, кто у него останавливается, своё звание имеют. А те, кому не нравится, могут идти "акул кормить" в овраге, там всегда свободные места для ночёвки есть. Мне только одно не понятно: я уже раз пять у вас бывал, помогал, как мог - а всего лишь юнга. А Барбариска только появилась и уже старпом?

- Ты юнгой хочешь быть? - хихикая, спросил у меня дедок.

- Нет!

- Вот видишь, - развел руками "капитан", - она не хочет. Пришлось старпомом назначать.

- Так я, может, тоже не хочу, - фыркнул кот.

- Не хочешь, как хочешь. Тогда будешь боцманом. И как боцману тебе задание - привести палубу в порядок!

- Эй, это же юнга делает!- возмутился новоявленный "боцман".

- Точно, вот и организуй юнгу на уборку. Как нет юнги? А это твои проблемы, тысяча дохлых медуз, ты же боцман! Да ладно, сиди уж, шучу! - рассмеялся дедок и, обращаясь ко мне, спросил:

- Ты мне лучше, дочка, расскажи, как там дома-то.

- А вы туда вернуться не пробовали? - задала я очень важный для меня вопрос.

Старик тепло улыбнулся и ответил:

- Ты не переживай - выиграешь, как приз можешь возвращение потребовать. Я-то другой приз выбрал, обстоятельства так сложились. Ты давай про Землю, про нашу страну. Как там?

И вот что я должна ему ответить, что Союза давно нет, что у нас страны теперь разные? Вот и выкручивалась, как могла, чтобы и старика не расстраивать, и не врать совсем уж нагло. Про всякие достижения в основном вещала, а потом спать улизнула, пообещав, на обратном пути продолжить рассказ.

Ильсан

Стемнело очень быстро. До начала концерта, для которого в центре парка на большой поляне была приготовлена сцена, оставалось не больше часа. Вдоль аллеек зажглись яркие магические фонарики. Их форму описывать или сами догадаетесь? В увитых плющом беседках в глубине сада уединились парочки, ближайшие же к основному празднеству павильоны оккупировали шумные компании (некоторые даже очень шумные!). По краям дорожек были расставлены столики с напитками и закуской. Стоило кому-то забрать бокал, как почти тут же на его месте возникал новый (магия, араж меня задери!). Вот бы Роддука сюда, точно б умер от зависти, и у меня одним папочкой меньше стало бы (а то развелось их что-то сверх меры!). Интересно, а каковы на вкус знаменитые эльфийские вина? Подозреваю, что то, чем торгует папуля, с ними сходно разве что по названию. Тут главное не ошибиться, чтобы не уподобиться вон тем господам, "отдыхающим от трудов праведных". Даже не проснулись, когда я им вместо шляп веночки нацепил, которыми меня щедро одаривали местные девчонки, при этом хихикая и подмигивая (интересно, что сие означает?). Закончив с этой шуткой, я довольный вернулся к столикам. Что бы выбрать? Надо что-то легкое и приятное, чтобы не пропустить концерт и танцы. Тут многие эльфы уже довольно весёленькие ходят, тот же Найвэн со товарищи (за всё время путешествия я ни разу не видел, чтобы он так хохотал).

Ой, а вот с этими мне лучше пока не встречаться! Я нырнул в кусты и притаился. Хи, а платье-то они нашли. Оно, кстати, Неор очень к лицу. Имар подвел свою даму к столику и протянул ей пузатый бокал с тёмно-рубиновой жидкостью. Девушка его пригубила и восторженно заахала. Затем парочка, о чём-то болтая, пошла дальше по аллее. Ага. Не будет же княжич своей невесте всякую гадость подсовывать, наверняка самое лучшее выбрал. Я подошёл к столу. Так, напитков тёмно-рубинового цвета два вида: один в высоких узких бокальчиках, другой - в пузатеньких. Этот и возьмём. Я успел сделать два больших глотка, как в горле словно костёр вспыхнул, а из глаз сами собой брызнули слёзы. И это вино?! Больше на гномий эликсир похоже! Я все никак не мог отдышаться, когда сзади раздался звонкий смех, а перед моим носом появился ещё один аражев рубиновый напиток.