Анатолий Нейтак - Падшая звезда

— Секу. — Глаза Кайель сузились то ли насмешливо, то ли предупреждающе. — Надо полагать, что цену ты уже прикинул и торговаться не намерен?

— Почему же? Торг всегда уместен. За информацию принято платить информацией, но можно также заплатить товаром или услугой.

— Я из твоей информации ещё слова не слыхала. Не рано ли набивать цену?

— А разве я набиваю? Я просто даю, что называется, панораму…

Как заметил Пятипалый, собеседница Дебрика, ещё недавно говорившая с некоторым усилием, теперь болтала почти свободно, а жутковатый акцент смягчился в несколько раз.

"Может, её главная сила — мечи", — послал он сообщение для Полглаза. "Но голова у этой ведьмы-танцовщицы тоже не пуста. Будь внимательнее".

"Не учи папу детей строгать!" — отмахнулся Дебрик.

— Для начала, чтобы лишних слов не говорить: что тебе уже известно?

— Мне, — сказала Кайель, — известно, что полудемон Железный Коготь, выполняя работу курьера, был перехвачен в мире Куттах, в Лесу Шпилей, и убит. В результате исчез некий предмет, который он защищал. И ещё исчезло оружие полудемона. Пожиже моих мечей, но достаточно приметное: рунный двуручник с чернёным лезвием.

— Верно, приметное, — покивал Дебрик. — Имя — Тен'галж, Побратим. Возраст — более пятисот зим. Выкован и зачарован одним из мастеров Ордена Элуйдиз для некоего офицера Чёрного легиона. Во время неудачной карательной вылазки на территорию Нижних Миров достался демонам в качестве трофея. И неоднократно переходил из рук в руки. А потом адский князь Хос-Кэббод за некие заслуги вручил двуручник Железному Когтю, и полудемон владел им почти полвека.

— История интересная, — сказала Кайель, — но слишком уж давняя. Или Хос-Кэббод знает нечто о последней миссии Железного Когтя?

— Может быть, и знает, — сказал патрульный медленно. — Потому что полудемон шёл от Врат Имайны к Вратам, ведущим на Эл'лэс.

— И что из этого?

— Просто Эл'лэс, если ты не знаешь, — один из Пограничных миров. Причём граничащий именно с инферно Кэббод.

— Так ты утверждаешь, что Железный Коготь нёс нечто, предназначенное для Хос-Кэббода?

— Утверждать не стану. Но шансов за это довольно много.

Кайель медленно кивнула.

"Всем, в ком сильно демоническое начало, в Сущем не рады, но Межсущее для них вообще запретно. Риллу и демоны, древнейший конфликт Пестроты… Стражи Тумана порвали бы Железного Когтя в лоскутья. Он знал это и не пользовался каменными кругами. И двигался медленно. Вот почему Ниррит смогла его перехватить с такой лёгкостью".

— Значит, — сказала она, — Эл'лэс, Куттах, Имайна… а до этого? Откуда вышел полудемон? И что же он всё-таки нёс?

— Нёс он шкатулку из небесного нефрита, запертую на Живой замок. Сканировать магией содержимое, укрытое так качественно, нереально; да Коготь и не дал бы разрешения на что-то большее, чем визуальный осмотр. А сам он насчёт содержимого не откровенничал. "Безопасный предмет", и точка. Впрочем, в оболочке небесного нефрита он мог хоть кровь риллу нести… безопасно. Меня самого гораздо сильнее волнует другой вопрос: кто его убил?

Спрашивая, Дебрик очень внимательно смотрел на Кайель.

— Ты что, меня подозреваешь?

— Я подозреваю всех, кто достаточно силён. Значит, тебя тоже. Но… — патрульный покачал головой. — Дело было крайне странное. Я "читал" место схватки, что называется, по горячим следам, и общался с куттами ближайших Шпилей. Картина такая. Убийца подходит к Когтю в открытую. Потом они разговаривают. Недолго. Потом полудемон использует свой меч и атакует молниями, но убийца не отвечает. Словно чего-то ждёт. Полудемон атакует снова, черпая энергию из меча, но уже собственным заклятием. "Каменный град", довольно мощная штука. Но убийца и тут не отвечает! Не ставит блоков, не пытается отразить заклятье… по крайней мере, силой стихий. Словно "каменный град", для него не опаснее ветерка. Словно он — морок, дух или кто-то в этом же роде. Но ведь Коготь не стал бы атаковать "градом" бесплотного! Снова непонятка…

— А что потом? — спросил Пятипалый, с большим интересом прислушивавшийся к рассказу.

— Полудемон, видимо, успевший испугаться всерьёз, бросил зов о помощи. Это, кстати, ещё одна загадка: откуда он мог знать сигнал бедствия с высшим приоритетом? Между прочим, Кайель, — повернулся Дебрик, — такой сигнал сами кутты подали только тогда, когда ты снесла не то четвёртый, не то пятый Шпиль. До этого они обходились простым сигналом бедствия. В общем, Железный Коготь имел в Куттахе отличное прикрытие. Но и оно не помогло. Убийца понял, что пора закруглять концерт, вызвал из Межсущего толпу каких-то членистоногих, а пока полудемон жарил по ним молниями, зашёл тому в тыл. И нанёс удар. Один-единственный. Начисто снёс Когтю голову. Забрал шкатулку, забрал двуручник, забрал даже поджаренные тушки членистоногих, чтобы не оставлять лишних улик, и свалил в Межсущее. Да так быстро, что кутты, успев всполошиться, так и не успели ни во что вмешаться. То есть на всё про всё — какие-то секунды. Скажу честно: я бы не хотел перейти дорожку этому… умельцу.

— Стиль лаконичный и с о-очень большими странностями, — задумчиво прокомментировал Пятипалый. — Высший маг, если бы у кого-то хватило ресурсов воспользоваться одним из них как обычным наёмником, просто вколотил бы полудемона в землю…

— Да, — согласился Дебрик, — когда высокий маг переходит дорожку высшему, боя не бывает. Какой может быть бой между кошкой и тигром? Разве что высший приходит в гости, а высокий имеет большие резервы Силы. Тогда высшему приходится некоторое время вскрывать щиты и ломать артефакты, прежде чем совершить прямой акт вколачивания. А тут — полное ощущение, что Железному Когтю до последнего старались сохранить жизнь.

— Вам, парни, хочется знать, кто убийца. Но это связано с ответами на мои вопросы. Откуда шёл полудемон? Куда он шёл? Что он нёс и кто был заинтересован в том, чтобы это перехватить?

Патрульные переглянулись.

— В принципе, — сказал Дебрик, — я продолжаю искать ответы. По крайней мере, проследить маршрут Когтя до исходной точки, где он получил ту самую шкатулку, мне вполне по силам. Особенно если я лично отправлюсь в Имайну и далее.

— Понятно. И когда ты узнаешь, какова исходная точка?

— А что ты можешь дать в обмен на эту информацию?

— Мечи не отдам.

— Благослови тебя Ашшан! — изобразил испуг Полглаза. — У меня и за сто лет не наберётся сдачи с такой монеты!

— Тогда чего ты хочешь?

— Знаешь, Кайель, я тобой искренне восхищён…

— Не продолжай. С этой монеты тебе тоже придётся сдавать очень долго.