Алина Белова - Воины Зодиака

— Куда мы идём? — прошептала Микаэла, пододвигаясь ближе к Керацу. Нага, запрокинув голову, улыбнулась и спокойно произнесла, словно это было обыкновенным делом:

— Мы идём будить штормовых великанов!

Юная ведьма, удивлённо взглянув на свою подругу, нахмурилась. Нет, ей не было известно то, о чём та говорила. Ни о каких штормовых великанах Микаэла раньше не слышала, да и вряд ли могла бы услышать, останься она на континенте. Но Керацу выглядела обеспокоенно, словно скрывала что-то. Лишь почувствовав на себе пристальный взгляд девушки, нага вздохнула и пояснила:

— Господин Лэнь обеспокоен странным затишьем на Аскааре. Это может означать лишь одно: «Зодиак» что-то задумал. Им уже, должно быть, известно о том, что Торговая Компания заключила с вами союз. Если у Дракона появится какой-нибудь мощный союзник, даже мы не сможем вам помочь. Но штормовые великаны всё равно сыграют нам на руку. Они очень, очень опасные противники, Аш-Малекса!

Микаэла коротко кивнула и вскрикнула, когда земля неожиданно в прямом смысле ушла из-под ног. Каменная плита, на которой стояла девушка, резко пришла в движение, отодвигаясь куда-то в сторону. Керацу едва успела юную ведьму за запястье, чтобы та не упала. С трудом вскарабкавшись на твёрдую поверхность, Микаэла бросила в образовавшееся ущелье испуганный взгляд и вопросительно посмотрела на свою спасительницу.

— Это Тропа сотни ловушек, — пояснила нага, продолжив путь. — Постарайся быть осторожнее. Здесь могут встретиться не только замаскированные ущелья, но и всякие опасные магические артефакты, способные даже убить.

— Значит, за этой тропой скрывается что-то… важное? — предположила Микаэла. Не будут же наги просто так расставлять на дороге целую сотню смертельно опасных ловушек? В конце тропы действительно должно было быть нечто особенное. Какой-нибудь артефакт? Или древний свиток с заклинанием, способным пробудить этих самых штормовых великов?

Но Керацу головой, заставив Микаэлу обречённо вздохнуть. В конце троны их ожидало обыкновенное озеро, ничем не примечательное. Однако нага заметно оживилась, стоило ей увидеть слегка искрящуюся воду. Потянув Микаэлу за руку к себе, Керацу молча указала на водную гладь и с улыбкой прошептала:

— Присмотрись, сестра! Видишь, там, с краю?

Микаэла постаралась лучше всмотреться в кристально чистое озеро и внезапно различила странную неровность в рельефе дна. Как будто прямо из земли торчала… дверная ручка в форме головы дракона. Керацу приложила палец к губам, прося ведьму помолчать, и бесстрашно приблизилась к воде. Удивлению Микаэлы не было предела — нага скользила по водной глади, несмотря на то, что до дна было около метра. А она всё равно продолжала двигаться вперёд и ничуть не собиралась тонуть. Решив проверить свою догадку, Микаэла сделала шаг вперёд и недовольно фыркнула: вода из озера тут же залилась в её ботинок, неприятно хлюпая под стопой. Нет, выходит, Керацу могла передвигаться по водной глади из-за чего особенного… Артефакт? Или все наги так могли? Они же поклонялись богу, управлявшему урожаями и самой водой!

Заметив, что Микаэла жмётся на берегу, лицо Керацу дрогнуло в улыбке, и она вытащила что-то из кармана. Крошечный нефритовый свисток, похожий на морского конька. В который раз юная ведьма удивилась тому, сколько на острове было нефрита, что всё здесь было сделано именно из него. Керацу бросила свисток Микаэле, и девушка, охнув, с трудом поймала его. Нага лишь загадочно улыбнулась и направилась дальше на другой конец озера к той самой таинственной дверной ручке на самом дне.

— А что делать со… свистком, — крикнула Микаэла, но в последний момент поняла, что Керацу всё равно уже не слышит. С сомнением посмотрев на нефритовую безделушку, юная ведьма осторожно поднесла её к губам и выпустила из лёгких весь остававшийся воздух. Но свисток не издал ни звука. Микаэла удивлённо посмотрела на него, пытаясь понять, в чём дело. Разве он не должен был свистеть? Или причиной всему было то, что он был сделан из нефрита, то есть не самого удачного для музыкального инструмента материала?

Микаэла так и не нашла ответа на этот вопрос, но неожиданно почувствовала, как всё её тело внезапно содрогнулось от ужаса. Снова странное ощущение, будто кто-то великий и могущественный следит за ней. Но это уже не Небирон, и даже не Цуй-лэнь. Сам Арител? Быть может, действительно он… Чудовищный раскат грома сотряс землю, и лес-исполин согнулся под внезапным порывом ветра. Микаэла и сама с трудом устояла на пошатнувшихся ногах. Что за чудовищная магия?! Если бы не маска спокойствия на лице Керацу, девушка уже бросилась бы бежать прочь от проклятого озера. Но вот ветер утих, а Микаэла почувствовала странную дрожь в ногах. Это был не страх, это была слабость. Наоборот… сила? С недоумением посмотрев на землю, ведьма стянула с ног ботинки и осторожно коснулась пальцами холодной глади озера.

Всего одно мгновение — и Микаэла стояла на воде, словно на какой-то твёрдой поверхности. Ноги её не тонули, и девушка, звонко рассмеявшись, побежала по водной глади прямо к своей подруге. Керацу одобрительно кивнула головой и улыбнулась:

— Пока ты рядом со мной, никакая вода тебе не страшна! Мы ведь с тобой посвящённые? Можешь считать этот свисток моим подарком тебе.

Микаэла, удивлённо посмотрев на нагу, на миг смутилась. Ей сделали столь ценный подарок… Засуетившись, ведьма бегло пошарила по карманам и выудила небольшой камушек на верёвочке — осколок от главной стены Алакосты.

— В нём нет каких-то чар… Но это мой трофей с того боя, когда мои силы проснулись в полной мере, — призналась Микаэла, протягивая ожерелье наге. — Пусть он останется у тебя?

Керацу, улыбнувшись, кивнула и бережно взяла камушек в свои руки. Заинтересованно осмотрев его, нага быстро приложила его к шее и ловко завязала верёвочку сзади. На её груди это ожерелье действительно смотрелось очень хорошо!

— Чтож, достойный подарок, — кивнула Керацу и осторожно опустила руку в воду, нащупывая дверную ручку. — Приготовься, сейчас может немного встряхнуть!

— Встряхнуть? Что значит встря… — прежде чем Микаэла успела договорить, по земле неожиданно прокатилась мощная энергетическая волна, буквально приподнявшая озеро в воздух. В одно мгновение девушки оказались под толщей воды, стоя на сухом песке. Микаэла изумлённо выдохнула и запрокинула голову, рассматривая плававших над ней рыб. Те, казалось, даже не заметили какой-либо перемены.

Керацу сомкнула пальцы на дверной ручке и медленно потянула на себя, отворяя скрытый под слоем ила вход. На мгновение яркий свет ослепил Микаэлу, и девушка невольно отпрянула назад. Но потом сияние постепенно исчезло, и нага довольно облизнувшись, потянула ведьму обратно на берег. Как только зрение Микаэлы пришло в норму, она обернулась и изумлённо выдохнула, увидев, какое существо появляется в дверном проёме…