Олег Лукьянов - Железный мир

 -- Ну... теперешние маги вообще ничего не умеют. Про молнию во врага зарядить или огненный шар над головой повесить - им приходиться только мечтать. До вас им милорд как до неба...

 -- Ладно, а старые маги?

 -- А старые маги вымерли... и вот что я скажу Слава Всевышнему. Устроили в свое время такую войну, что до сих пор страшно от обжитых мест отходить!

 Солнце уже повисло в зените, время уходит, войску Императора осталось полтора дня пути.

 -- Хорошо Бриан, мне как я понял прямая опасность не грозит, так что не будем терять время. Мне нужны воины, поэтому я хочу отправиться в твой мир и... похитить там людей. Ты против?

 -- Как я могу быть против милорд?

 -- Ты будешь сопровождать меня в своем мире?

 -- Да милорд!

 -- Ну тогда вперед...

 Я зажмурился, почувствовал доносившееся из черноты пахнущее Брианом веяние - шанс что это именно его мир очень велик. Как и в моем мире, здесь в черном мареве вижу десятки светящихся точек - "мест силы" куда я могу направиться. Выбрав один из огоньков, мысленно схватил Бриана, и потянул нас к нему.

 Будто в пустое тело вернулась жизнь - я словно умер и воскрес. А когда огляделся, ощущение стало еще более полным. Земля под ногами вся заросла ползучей травой, она забивала сплошным ковром все вокруг: полуразрушенные гранитные колонны, скрепленные меж собой арочными сводами, остатки белокаменной стены, что возвышалась до второго этажа, и обрывалась там неровной, будто объеденной каким-то пожирателем камней, кладкой, но трава словно отдергивалась от широкой мраморной лестницы ведущей к нетронутую, похоже мощным землетрясением, часть разрушенного дворца.

 Может быть, этот зал и не был частью дворца - уж очень он был небольшим. Но судя по сохранившейся лепнине на стенах, изящных капителях вершащих колонны, и главное по золотой статуи какому-то мужчине с венцом из гигантских изумрудов, к которой и вела лестница лишенная даже малейших следов запыленности - это разрушенное строение было частью какого-то каскада зданий...

 -- Гнев Всевышнего! - воскликнул рыцарь доселе неотрывно всматривающийся только в золотую статую, а не как я, по сторонам. - Мы в запретном королевстве! Милорд, даже вашей силы может не хватить чтобы из него выйти! Может быть уйдем отсюда и появимся где-нибудь поближе к живым людям?

 В его голосе слышалась обреченность, он догадывался что я отвечу... Я глянул на то место, где когда-то был потолок, а теперь там простирается лишь серое промозглое и низкое небо, настолько низкое, что кажется сейчас упадет и раздавит.

 -- Ты узнаешь это место? - спросил я. - Что здесь произошло?

 -- Это было королевством магов о которых я рассказывал. Теперь после их войны, оно называется Мертвым или Запретным. Сюда часто ходят авантюристы в поисках сокровищ вроде этого, - он указал подбородком на статую, - но почти никто не возвращается. Я сам участвовал однажды в таком походе, но было это на самой окраине... И у меня хватило сил усмирить алчность когда погибла половина моих соратников. Я ушел, и никто из пошедших дальше так и не вернулся!

 Я еще раз оглянулся на темные джунгли оплетшие рукотворный камень, на грязное и веющее опасностью небо, перевел взгляд на изумруд в венце золотой статуи... Интересно конечно, но времени почти нет...

 -- Ладно, - бросил я. - Раз мы уж здесь, оглядимся немного, и отправимся в другое место силы.

 Незнающий печалиться ему или радоваться, рыцарь кивнул так энергично, что забрало в форме конуса с упало с нервным лязгом. По крайней мере он всегда готов к бою.

 Выйдя из-за стены этого разрушенного зала, я вмерз в землю. Моя искалеченная сутью демона душа все же затрепыхалась в благоговении. Огромный дворец с тонкими и белыми, словно из кости, стенами, ажурными оконными проемами, вырос передо мной словно осколок нежданно наступившего царства Божьего, упавшее чудо с небес. Изящный, неподражаемый, хрупкий, стильный - он впечатлял даже не смотря скудное из-за грязного неба освещение. До поры я не замечал явных следов запустения и разрушения, многоэтажных зданий, башен, дворцов...

 Не знаю в чем крылась истинная причина этих разрушений, но было похоже что это не след от пронесшегося землетрясения. Я представил что когда-то над городом завис огромный, летающий пожиратель камней, похожий на дракона с гипертрофированной головой и неспешно отгрызал от всех зданий кусок за куском...

 По улице справа раздались шаги и тихая ругань. Из-за угла вышел отряд из десятка фигур кутавшихся в черные плащи, в руках большинства из них короткие секиры, но у двух арбалеты, еще у одного шахтерская кирка.

 Если бы мы с Брианом не стояли в тени оплетенной растениями стены, они непременно нас заметили, а так, просто продолжили разговор:

 -- ...он просто дураком был! - энергично хотя и не повышая голоса, доказывал что-то человек с арбалетом. - Плевать на него, это была случайность. Смотрите мы всего-то вошли в первый попавшийся особняк, а заработали на всю жизнь! Нужно обчистить еще одно здание и тогда мы по настоящему разбогатеем! Только тогда можно будет возвращаться!

 Большинство людей в мешковатых плащах поддержали его одобрительным ворчанием, но тот, кто с ним спорил отличался от всех не только надетой поверх одежды ржавой кольчугой, но и пессимизмом:

 -- Ты сам сказал что того что мы захватили хватит на всю жизнь, зачем жадничать? Тучика уже разорвало в клочья и у меня нет уверенности что нас всех не постигнет его судьба. Давайте не будем гневить Всевышнего и уйдем пока еще можем...

 Они прошли дальше и скоро скрылись за поворотом.

 Бриан осторожно пригнулся к моему уху и зашептал едва слышно:

 -- Кладоискатели. Такие и мать родную на кол посадят если за это медяк дадут. Лучше держаться от них подальше...

 -- Но ты сказал люди сюда не заходят, - так же тихо прошептал я.

 -- Я наверно ошибся, мы рядом с обжитыми землями - такие оборванцы просто бы не зашли далеко.

 -- У меня нет времени, нужно спросить в какую сторону идти.

 -- Как пожелаете милорд, но ваши крылья... они или разбегутся или набросятся на нас...

 -- Ладно, иди к ним, а я следом, буду скрываться в тенях. Не волнуйся в случае чего прикрою.

 Он кивнул и встав в полный рост, загремел доспехами явно не по размеру спеша догнать кладоискателей.

 Нависающие свинцовым покровом тучи надежно скрывают солнце, создают общий серый тон воздуха, а следовательно играют на меня. Выйдя из-за угла, спрятался в чудом не обвалившейся арке разрушенного здания, и стал следить за рыцарем в оранжевом плаще подошедшем к кучке враждебно настроенных людей.

 Командир оборванцев не выпуская Бриана с мушки арбалета, что-то ему приказывал - судя по поведению рыцаря ему эти приказы не нравились. Рыцарь поднял двуручный меч, я включил тягу духу, понесся ему на помощь... но стрела оказалась быстрее. Щелкнула тетива арбалета. Бриан упал с грохотом так и не разжав рук с рукояти, и несмотря на мою гигантскую скорость, я увидел что болт пробив нагрудную плиту, вонзился ему в область сердца и вышел окровавленным наконечником из спины...