Наталья Якобсон - Империя дракона

Винсент не ответил, только плотнее прижался спиной к колонне.

-- Это не я тогда хотел отравить тебя. Во всем виновата девчонка Лилиана и злокозненный астролог. Помнишь, я приходил к тебе не только, чтобы пригласить с собой, но также хотел предупредить, просто понял, что ты уже сам разоблачил их уловку, - слабо начал оправдываться он.

Я чуть было не рассмеялся. Винсент врал мастерски. Его игра на сцене стоила бы аплодисментов. Должно быть, он не отправился в актеры только потому, что работа в инквизиции была более престижной и безопасной. Находясь там и делая вид, что несет верную службу, он мог не бояться разоблачения.

-- Разве тогда на темной улице я ранил в руку какого-то другого разбойника, а не тебя? - стараясь говорить все тем же дружеским тоном поинтересовался я, но в голосе все равно скрывалась угроза. - В следующий раз, когда захочешь достать нож из сапога, постарайся сделать это проворнее. Не каждый прохожий отпустит тебя после того, как ты попытаешься перерезать ему горло.

Прежде чем Винсент успел опомниться, я спрыгнул с крышки саркофага и метнулся к нему, крепко схватил его за предплечье и вцепился в воротник. Ткань с треском разорвалась, обнажая жуткий шрам, тянувший по горлу и груди - след от пяти когтей.

-- Кто тебя так изуродовал? Говори честно! - приказал я, не выпуская его из мертвой хватки.

Винсент даже не пытался сопротивляться, поняв, что вырваться не сможет. Мгновение он молчал, лихорадочно обдумывая, как приукрасить правду, но потом отвел взгляд и тихо шепнул:

-- Она!

-- Кто? - снова потребовал я, с силой встряхнув его.

-- Это случилось там, на земле сожженного государства, - скороговоркой произнес он. - Там только пепел и зола. Мне с трудом удалось найти крышку люка. Я всего лишь хотел взять несколько свитков пергамента из кладовой барона. У меня и в мыслях не было забирать все. К тому же, я не знал, что он все завещал тебе.

Нехотя, я выпустил Винсента, строго сказав:

-- Больше не будешь воровать. Если верить рассказам барона, то ты еще легко отделался.

-- Он ведь мог завещать все мне, а не тебе, - Винсент попятился, как загнанный, но все еще готовый царапаться и кусаться зверек. - Зачем тебе нужно такое наследство? У тебя и так есть знания и власть, о которых другие могут только мечтать.

-- Ты завидуешь?

-- Да, - честно признался он. - Почему все досталось тебе, а не мне? Ведь я ничуть не хуже. В моих венах тоже течет благородная кровь. У меня был бы титул, если б отец не сглупил, вступив в заговор, но самое главное, я всегда стремился получить власть, в то время, как всеми любимый младший принц пренебрегал своим положением. Я бы воспользовался любовью народа и короля, чтобы стать единственным наследником, вместо того, чтобы играть в благородство. К тому же, если бы трон наследовал любимчик князя чародеев, то ныне погибшее королевство сейчас бы богатело и процветало.

-- А в толпе перепуганных людей без стеснения разгуливали бы колдуны, гномы, эльфы и прочие верные слуги правителя - дракона.

Винсент уже несколько раз успел повторить "почему ты, а не я", и прежде, чем он успел завести ту же песню, я строго оборвал его.

-- Источник моей силы - знания. С одной ловкостью, без предварительного обучения нельзя браться за колдовство, иначе ты причинишь вред себе и другим. Неужели ты готов последовать моему примеру и провести много лет за беседой с колдовскими фолиантами. У тебя бы уже на десятый день зарябило в глазах от золотых корешков книг, а уши начали бы глохнуть из-за предложений духов. Как бы ты отличил правду от лжи, ведь нельзя же подсыпать яд или ударить ножом по бесплотному призраку. А нужно провести там не один десяток лет, чтобы подобрать подлинник, а не подделку ключа к истине. Сомневаюсь, чтобы ты был готов принести в жертву знаниям свою молодость и относительное здоровье. Если будешь благоразумен и раскаешься в своих словах, то я излечу тебя от этих язв, - я указал на воспалившиеся шрамы, которые Винсент пытался прикрыть обрывками воротника. - Хотя они напоминают о твоем несвоевременном героизме, но для дам это неприятное зрелище.

-- Я бы и сам мог их излечить, - заколебался он.

-- Но почему-то этого не сделал. Может, просто не успел?

-- А, что ты потребуешь в оплату? - недоверчиво осведомился Винсент.

-- Боюсь, что с тебя будет нечего потребовать, кроме обещания больше не устраивать заговоров против меня и не ждать в темном переулке с двумя пугливыми наемниками.

-- Почему я должен верить в твою честность? - Винсент обдумывал заманчивое предложение.

-- Успокойся! - я дотронулся до его плеча, чтобы дружески пожать, но Винсент вдруг вскрикнул и отшатнулся. Мое прикосновение обожгло его. Кафтан порвался, опаленные края рубашки едва прикрывали алый ожог, пошедший волдырями. Винсент плотно стиснул зубы, чтобы не завопить от боли, а я не мог понять, как это получилось, ведь мне совсем не хотелось причинять ему боль, особенно теперь, когда мы едва не заключили союз.

-- Так и знал, что ты мне лжешь, - почти крикнул Винсент. Он мгновенно очутился у дальней стенки и теперь в спешке искал потайной рычаг, открывающий скрытую дверь. - Запомни, Эдвин, уничтожить такого соперника, как я, тебе не удастся. Рано или поздно, но я узнаю, в чем тайна твоего могущества и даже превзойду тебя.

Хлопнула, закрываясь, потайная дверь, и я наконец-то смог облегченно вздохнуть. Из-за появления Винсента, я был лишен тех немногих часов отдыха, которые собирался провести в склепе, вдали от бдительного наблюдения и преследования так называемого "покровителя". Выслушав истерику Винсента и многочисленные незаслуженные упреки, никто бы уже не смог спокойно заснуть. Он всколыхнул неприятные воспоминания, заставил снова задуматься над моими проблемами. О каком могуществе может идти речь, если я должен скрываться от князя, как беглый крепостной или пленник. Я ведь так бы и остался узником, если б не успел уйти достаточно далеко от силы, пытавшейся подчинить меня себе.

Вспомнив ночь, проведенную в гостях у барона Рауля, я на мгновение оцепенел. На ум пришла невероятная догадка. Ведь старый барон знал о силе своего клада. Окованный железом люк бдительно охранялся. Ход туда был закрыт как для героев, так и для воров. Любой спустившейся туда мог сильно пострадать сам, да еще выпустить на волю запертое там зло. Оно беспокойно металось под семью печатями и могло покалечить лишь того, кто приблизится на достаточное расстояние. Стоя, рядом с запечатанной дверью, я слышал манящие голоса. Они сказали, что ждали меня очень долго и наконец-то дождались.

Барон был умным человеком, кое-что смыслил в науках, не только читал книги, но и собирал собственную библиотеку. Он неспроста завещал свой клад незнакомцу, которого увидел впервые в жизни. Конечно, этот самый незнакомец убил вепря и заслужил награду, но не заслуживал того, чтобы ему завещали такой тяжкий груз, как обитающее в недрах земли, древнее и могущественное зло. Неужели Рауль догадывался о том, что застенчивый златокудрый герой, который отчаянно лез на борьбу с хищником и боялся признаться в собственной непросвещенности, рано или поздно станет тем, кем стал - узником злого рока и чародеем.