Олег Авраменко - Звездная дорога

– Вы каким-то образом причастны к её деятельности?

– Только в той мере, что сейчас даю показания.

– Стало быть, вы обратились в Звёздную Палату по своей инициативе?

– Да, милорд. Так оно и было.

– Гм, забавно. Как же вы смогли выйти на столь законспирированную организацию?

Тут вмешался председатель:

– Вы вправе не отвечать на этот вопрос.

– С позволения вашей чести я всё-таки отвечу, – сказал свидетель. – Дело в том, милорд, что однажды я был судим и оправдан. Точнее, суд Звёздной Палаты проявил ко мне снисхождение, которого я не заслужил.

– Та-ак, понятно. И в знак признательности вы стали информатором.

– Вовсе нет. Я просто воспользовался услугами информатора, который в своё время сообщил достопочтенному суду о моём... проступке.

– Что ж, ладно. Теперь я перехожу к главному вопросу. Насколько мне известно из рассказов, Звёздная Палата занимается преступлениями, которые формально ненаказуемы. Если же я, как вы утверждаете, убил Ладислава, то меня должны судить по законам Даж-Дома, ведь так? Почему же тогда вы обратились в Звёздную Палату, а не к его величеству Володарю?

Свидетель подался вперёд и, похоже, впился в меня взглядом.

– Кажется, я понимаю, к чему вы клоните. – Несмотря на искажения, я уловил в его голосе злость. – Если вы полагаете, что я побоялся дать показания под своим настоящим именем, опасаясь вашей мести, то глубоко ошибаетесь, милорд! Если хотите, я сброшу с себя эту хламиду и...

– Свидетель! – даже не сказал, а рявкнул председатель. – Суд запрещает вам делать это здесь и сейчас. Мы не допустим возникновения нежелательного прецедента.

Свидетель покорно кивнул:

– Извините, ваша честь, я погорячился. Я хотел доказать, что мной движет вовсе не страх, а стремление к торжеству справедливости.

– Так постарайтесь доказать это в рамках процедуры.

– Хорошо, ваша честь. – Свидетель вновь повернулся ко мне. – Милорд, я недостаточно хорошо вас знаю, но с большим уважением отношусь к вашей семье и хочу надеяться, что вы такой же достойный и порядочный человек, как ваш отец, король Брендон, или ваш дядя, король Артур. Тем не менее, вы на моих глазах убили человека...

– Свидетель, – опять вмешался председатель. – Из ваших показаний не следует однозначно, что обвиняемый убил принца Ладислава из Даж-Дома. Предоставьте решать это суду, а своё последнее утверждение сформулируйте иначе.

– Мм... Как мне кажется, милорд, вы убили человека, и если это так, вы должны ответить за свой поступок. Вместе с тем, я не хотел, чтобы вы предстали перед судом Даж-Дома, ибо тогда... – Свидетель замялся. – Разумеется, если моя догадка верна, вам пришлось бы, объясняя свои мотивы, во всеуслышание обвинить покойного принца Ладислава в совершении тягчайшего преступления. Только поэтому я обратился в Звёздную Палату. Вы удовлетворены, милорд?

– Вполне, – сказал я. И к суду: – У меня больше нет вопросов.

– Свидетель, вы свободны, – объявил председатель. – Возвращайтесь на своё место.

Свидетель кивнул и так же бесшумно, как и появился, исчез в темноте за спинами судей.

– Эрик из Света, – обратился ко мне председатель. – Суд хочет задать тебе несколько вопросов.

– Хотеть не вредно, – глубокомысленно изрёк я.

– Правда ли то, – заговорил председатель, – что ядерная война на Земле Юрия Великого была спровоцирована принцем Ладиславом из Даж-Дома?

– Без комментариев, – сказал я, и вовсе не потому, что хотел защитить далеко не светлую память Ладислава. Просто следующим вопросом было бы: «Какими ты располагаешь доказательствами?»

– А правда ли, – настаивал председатель, – что Ладислав из Даж-Дома признался тебе в том, что спровоцировал ядерную войну на Земле Юрия Великого?

После некоторых колебаний я ответил:

– Да, это так. Но записью нашей беседы я не располагаю.

– Говорил ли он тебе о причинах своего поступка?

– Без комментариев.

– Как ты думаешь, почему Ладислав был откровенен с тобой?

– Полагаю, он считал меня своим другом.

– А ты?

– Я тоже считал его своим другом.

– Однако ты убил его?

Ай, к чёрту!..

– Да, я убил его.

Судьи заметно оживились и обменялись быстрыми взглядами. А председатель продолжал задавать вопросы:

– Ты подтверждаешь, что совершил убийство в гневе?

– Да, подтверждаю.

Это была правда, но не вся правда. Я сознательно позволил гневу овладеть мной, сам довёл себя до такого состояния, что оказался способным сделать то, чего не смог бы сделать хладнокровно... Я так думаю.

– Ты убил принца Ладислава за то, что он сотворил с Землёй Юрия Великого?

Тут я солгал. Я сказал:

– Да.

– Ты понимаешь, что тем самым взял на себя функции судьи и палача?

– Понимаю, – кивнул я. – Между делом замечу, что вы поступаете точно так же.

– Не совсем, – возразил председатель. – В отличие от тебя, мы не вершим самосуд, мы восстанавливаем попранную справедливость.

– Втайне, – добавил я. – Скрытно от всех.

– Это так. Но мы осознаём всю глубину нашей ответственности перед людьми, собственной совестью и богами, в которых мы верим.

– Я тоже.

– Ты веришь в Создателя?

– Боюсь, что да.

– Боишься?

– Как и все остальные. В своём отношении к Творцу человечество делится на две категории – одни боятся его, другие боятся, что он есть. Я принадлежу к последним.

– Гм... Любопытное наблюдение.

После этого в зале воцарилось продолжительное молчание. Я понял, что судьи мысленно совещаются друг с другом, и (не скажу, что терпеливо) ждал их решения.

Наконец председатель произнёс:

– Принц Эрик из Света, встань!

– Только после вас, – любезно ответил я, продолжая сидеть.

– Что ж... – Председатель немного помедлил. – До вынесения окончательного вердикта суд отпускает тебя на свободу. Ты волен поступать, как сочтёшь нужным. Ты можешь дождаться нашего решения, о котором тебя известят в надлежащее время и соответствующим образом. Ты можешь явиться с повинной в Даж-Дом, и тогда рассмотрение твоего дела Звёздной Палатой будет прекращено. Также ты можешь скрыться от правосудия, то есть добровольно отправиться в длительное изгнание, свести к минимуму контакты с родными, близкими и друзьями; это и будет твоим наказанием. Так что выбор за тобой.

Я хотел язвительно спросить, каким таким «соответствующим образом» меня известят о решении суда, но не успел. Я снова канул в пучину беспамятства.

19. КЕВИН

Серебристый корабль с эмблемой Интерпола на борту медленно опускался, поддерживаемый гравитационными подушками, на отведённую ему посадочную площадку. По настоянию Рика, Джо Кеннеди было отказано в разрешении на «птичью посадку», то есть с использованием реактивных двигателей, и он был вынужден садиться, по выражению пилотов, «на брюхо». Такой способ приземления, единственно возможный для больших грузопассажирских лайнеров, вроде «Никколо Макьявелли», в исполнении «крылатых малюток», мягко говоря, не впечатлял, и этим Рик хотел с самого начала дать понять знаменитому сыщику, что его появлению на Астурии не очень-то рады. Тем не менее, челнок Джо Кеннеди, даже в таком «подвешенном» положении, смотрелся отлично. Стараясь быть беспристрастным, я не мог не признать что по внешнему дизайну он кое в чём превосходил моего «Красного дракона», а по техническим характеристикам, если и уступал, то не намного. Челнок был оснащён новейшей экспериментальной моделью ц-привода для малогабаритных кораблей фирмы «Мицубиси»; мои ребята из отряда испытателей уже обкатывали этот движок, и их отзывы были самыми положительными. Судя по всему, с запуском этой модели в серийное производство «Мицубиси» опять обставит «Даймлер-Крайслер», своего главного конкурента на рынке межзвёздных челноков.