Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

 Эльфов в коридорах болталось много. Возле купален отиралось еще больше. Присмотревшись, увидела на бледненьких лицах признаки удовольствия: нос кверху, уши торчком, пальцы растопырены и как обычно друг друга тихонько лают. Отлично! Раз они собой заняты, то не будут на темных рот разевать и требовать предоставить им умным и красивым самостоятельно с бедой разбираться. Мне революция и гражданская война под боком не нужна.

 Я бесцеремонно растолкала очередь перед одной из гостевых купален, на огрызнувшихся шикнула, расступившихся ласково-холодным взглядом одарила из разрядов "я все-все про тебя знаю", зашла внутрь и бросила в воду "холодок", эльфы и повыпрыгивали из купальни с визгом. Даже одежду оставили. Наверное мне одолжили.

 Раздевшись, я нырнула в воду и принялась нещадно тереть огрубевшую кожу мочалкой и мылом, попутно слушая Снэйка. Говорил помощник до того складно, что создавалось впечатление - до конца рукой подать, а там песни, пляски, поздравления и хороводы победителям. Про хороводы он правильно заметил: у эльфов принято их вокруг погребальных костров водить. Впрочем, ушастые и потанцевать на поминках не дураки!

 Я усмехнулась. Боится Снэйк, но виду не показывает. Я сама понимаю, задача на сей раз попалась не на один зуб. По ней хоть молотом колоти, только бестолку. Железная скорлупка у задачки-то: гнется, мнется, да не колется. Раздражает. Причем сильно. И наглость врага, и его самонадеянность, и маскировка. Гаденыш все ведущие к нему нити обрубил. Умный, ничего не скажешь.

 - Снэйк, ты упомянул, что вы со Сташей прошлись по маршруту убийцы, так?

 - Да, но теперь не вижу в этом смысла. Придворного мага наверняка убил Ташеш.

 - Сомневаюсь, - я вылезла из бассейна, вытерлась и принялась рассматривать брошенные вещи. Голубая туника, белое платье с камешками, светло-зеленые широкие штаны... И почему эльфийки не носят черное? - Я сделала из твоего рассказа иные выводы. Насколько я помню, фантом исчез в библиотеке, но если гвардарец там уже был, то заклинание должно было указать на то место, где он прятался, так? - выбрала два платья с широкой юбкой. Нижнее белое из тонкой просвечивающей ткани и верхнее из плотной серой ткани с серебряными узорами по подолу, влезла в них и разорвала с двух сторон по линии бедра. Вдруг рукопашная схватка будет?

 - Так, - согласился помощник. - Значит, убийца не он.

 - Очевидно, - я поскребла подбородок. - Но он был в архивной библиотеке. - Кто с вами ее посещал?

 - Убийца мог в наше отсутствие туда наведаться, - прищурил глаза змеиноглазый.

 - В промежуток между убийством и вашим посещением? Мог, но зачем? Я честно не могу найти причин.

 - А сеть тайных ходов? Один точно ведет в библиотеку. Думаю, есть еще, - возразил блондин.

 - Но это не мешает нам поговорить с теми, кто спускался с вами, правда? - я осторожно гнула свою линию. Эх, а вот сапогов на замену мне не оставили. Придется в своих ходить и надеяться на крепость кожи и мастерство сапожника. Если мои походные чоботы еще пару дней переживут, то озолочу старого оборотня, который это чудо на каблуках в ремнях и заклепках сшил.

 - Да, но...

 Договорить кумба не успел: дверь, а с ним и Снэйка снесло к демоновой матери волосатым орущим вихрем. Слов не разобрать, сплошные гласные буквы. Пришлось сунуть руки по локоть и поймать вертлявого за шкирку. Гном повис в воздухе, не переставая перебирая ногами и размахивая руками.

 - Медленнее! - рявкнула я на Боршхмейстера. - И четче!

 - Там... - а дальше опять поток бессвязных букв.

 Зато другой голос вполне ясно и доходчиво из-под двери попросил:

 - Слезьте... иначе... сию же секунду!

 Ух, крепко он по моей родословной прошелся. Иногда, особенно в такие моменты, я жутко скучаю по Маске. Демон мог одним взглядом объяснить массу вещей тем, кто отказывался входить в мое положение. Однако, продолжать истязать блондина было бы неверно. Я сошла с двери, по-прежнему удерживая подданного царства Мъельграхд. Снизу облегченно вздохнули. Потрепанный змеиноглазый с четкими отпечатками досок на оголенной спине (простыня съехала) поднялся, отряхнулся и свирепо глянул на меня.

 - Ну?! Что затихли?!

 Лично я была занята гномом, а вот почему Боршхмейстер вдруг язык проглотил? А, он его прикусил! Возможно, я слишком сильно его встряхнула. Ну, не извиняться же теперь?

 - А что орать-то?! - возмутился коротышка. - Все, все, руки! - зыркнул в мою сторону гном.

 - Да, пожалуйста, - пожала плечами и отпустила его.

 Боршхмейстер плюхнулся на задницу, ойкнул, потер поясницу, погрозил мне пальцем и выпалил:

 - Пока вы тут обжимаетесь там некроманта вашего того!

 - Мне не обма... чего там с нашим некромантом? - нахмурил брови Правая Рука.

 - Грохнули его, убили, задушили! В общем тю-тю ваш мальчик, - чиркнул по горлу коротышка.

 Продолжать диалог было бессмысленно. Я выскочила в коридор, по второму разу раз метала очередь в купальню и побежала по коридору. Снэйк догнал меня, дернул за руку и потащил в обратном направлении. Тьфу, демон, не сразу сообразила, что знать не знаю куда идти. Привычка во все свой нос первой запихнуть сказывается.

 А в импровизированная лазарете уже собралась толпа. Растолкав зевак и отодвинув в сторону неизвестно каким образом затесавшегося сюда Иллинойса, я встала около измятой кровати, хмыкнула и развернулась к эльфам и гвардейцам с немым вопросом: а где? В комнате трупа не было. Оборотни тоже и также спрашивали у меня. Наконец, взгляды скрестились на Боршхмейстере.

 - А... - гном протиснулся между ногами зевак, почесал бороду. - Где?

 - У тебя спросить хотели.

 - Чего сразу у меня?! - обиделся коротышка. - Трупа нет - у него и спрашиваете, почему он вас не дождался и свалил.

 - Трупы не разговаривают... - я осеклась, увидев зеленую рожу зомби, который к моей команде беженцев вместе с Илем и Эйлин прибился.

 - Вот-вот, - заметил гном осечку и не замедлил прокомментировать.

 - Ну так может он и не труп? - я поспешила отомстить. Боршхмейстеру вредно сейчас рот открывать. Вернее, ему-то все равно, а окружающие страдают! Запах перегара с ног валит.

 - С синим лицом и вывалившимся языком не труп?! Я своим глазам верю.

 - И нам предлагаешь? - наклонилась к гному и дохнула на него холодом.

 - Что? - отшатнулся коротышка.

 - Поверить твоим глазам! - проникновенно посмотрела ему в глаза.

 - Делайте что хотите! - мазнул руками Боршхмейстер и протиснулся в коридор, оставив нас всех задаваться вопросом: а был ли труп? И если был, то куда делся?  

Иллинойс и компания