Всеволод Золотарь - Наследие Древних

  - 'Может, всё не настолько плохо?' - от подобной мысли, Равен и сам улыбнулся.

  - Да уж куда там, - сказал он в слух, - ты теперь раб парень... раб, и всё.

   Утром Равена ждал новый сюрприз. Он ещё спал, когда в дверном проёме возникла чья-то медведеподобная фигура. Хриплый голос посоветовал бывшему фермеру поскорее встать. Оказавшись на ногах, парень наконец-то смог разглядеть своего гостя. Дородный мужчина, с торчавшей лопатой бородой, упер руки в боки и оценивающе осматривал Равена.

  - Здоровый! Наверно сразу не сдохнешь...

   От подобного умозаключения по спине юноши пробежали мурашки.

  - Ладно, следуй за мной, - мужчина махнул рукой и двинулся к выходу.

   Решив не искушать судьбу, бывший фермер последовал за незнакомцем. Перешагнув порог, Равен, изумлённо огляделся - оказывается, они были в море! Вокруг простиралось сине-зелёное безмолвие. Лишь вдалеке виднелась тонкая полоса берега, а где-то рядом то и дело раздавались ритмичные хлопки по воде. Каждому из этих хлопков предшествовал громкий крик и глухой барабанный гул.

  - Чего встал? Иди, говорю за мной, а то обоим от Бормела влетит...

   Недовольный голос человека, вывел парня из оцепенения. Двигаясь вслед за широкоплечим мужчиной, Равен с любопытством рассматривал всё вокруг.

   Теперь корабль не казался парню таким уж маленьким, как на пристани. По правую и левую стороны, располагались гребцы. Прямо между рядами возвышался высокий помост, на котором стоял лысый мужик, поперёк себя шире, и выбивал нужный ритм на огромном барабане. На верхней палубе было всего две постройки: практически параллельная палубе дверь, за которой запирали Равена. И небольшая беседка, под которой стояла маленькая наковальня и плавильная печь. Именно к этой беседке они и направлялись.

   Указав Равену на грубо сколоченный стул, кузнец надел кожаный передник и толстые идущие практически до локтя перчатки.

   Для того чтобы освободить парня, кузнецу потребовалось не более пяти минут.

  - Нирлин, бездарь, - выругался кузнец, - опять плохо кольца склепал! Я бы такого помощника, за шкирку да в море...

   Оказавшись без оков Равен, испытал ни с чем не сравнимое чувство свободы и счастья. Он даже почти простил Виллорда... почти, но не простил.

  - Рафер! - хрипло выкрикнул кузнец, - всё, оковы я с него сбил! Можете забирать...

   Почти сразу же перед Равеном, будто из-под земли вырос уже не молодой, крепко сбитый мужчина в легком кожаном жилете одетом прям на голое тело. К поясу человека был приторочен меч без ножен - в Чермаре это первый признак наёмника.

   Волосы Рафера уже тронула седина, но взгляд у него был цепок и холоден.

  - Иди за мной, парень, - голос воина не был громким, но решительным и твердым.

   Он привел юношу к гребцам. Остановившись возле выбивающего ритм толстяка, Рафер хлопнул по плечу ближайшего к нему раба.

  - Вставай, - он указал куда-то себе за спину,- сегодня тебе повезло! Внеплановый отдых...

   Бьющий в барабан толстяк остановился и уставился на Равена. Вскоре, его примеру последовали и гребцы. Немного смутившись, бывший фермер быстро плюхнулся на освободившуюся лавку.

  - О, смотрите, как он работать торопится! - громкий выкрик из рядов вызвал бурю смеха. Выругавшись себе под нос, Равен вцепился в весло.

  - Твоя смена до вечера, - Рафер как-то ободряюще хлопнул юношу по плечу и, скрипнув просоленными досками, направился к трюму.

  - Так это тебя твой учитель продал? - кто-то ткнул фермера в бок.

   Повернувшись, парень увидел своего напарника. Тот был лет на пять старше самого Равена, высокий, жилистый с длинными и могучими руками - человек выглядел настоящим воином. Голова его была обрита наголо, лишь справой стороны оставалась длинная прядь. Нет, на гребца он не походил совсем... да вообще, вглядываясь в остальных невольников, Равен всё больше и больше удивлялся. Среди них не было ни одного заморенного непосильной работой человека. Все выглядели свежими и веселыми. В представлении восемнадцати летнего фермера галерные рабы выглядели не так, совсем не так!

  - Чего молчишь-то? - напарник Равена потер шею.

  - А что тут скажешь? - парень пожал плечами, - Продал в рабство! Как корову какую-то...

  - Рабство? - новый знакомый ухмыльнулся, - Да ты никак и не знаешь ничего?

   Заметив удивленный взгляд Равенна, напарник рассмеялся:

  - Эх, крестьянин. Здесь нет рабов! Все гребцы - члены 'Отряда Бормела'. Просто сейчас наша смена. А у меня вот, уже вторая к ряду, - он плюнул за борт и процедил сквозь зубы, - Ведьмино семя! Ненавижу этого Бормела.

   В этот момент толстяк снова принялся бить в свой барабан. Почти тут же гребцы ухватились за вёсла и с весёлым гиканьем принялись гладить волны.

   Равен по началу путался, неправильно греб и постоянно сбивался с ритма. Слава богам, что напарник у него оказался на редкость терпеливым и работал за двоих. Ко второй половине дня, парень кое-как привык к веслу и, слушая подбадривающие слова наёмника, принял и свою долю нагрузки.

   Вскоре силы стали уходить. Равен тяжело дышал и все чаще и чаще, по рукам парня начинала бегать дрожь.

   До предела вымотавшись, он со злостью начал припоминать поступок мастера.

  - 'Мерзавец!' - кричал он про себя, - 'Тебя бы сюда, на эту лавку...'

   Злость переросла в уже привычную ярость и Равен, потерял над собой контроль. Он греб и греб, больше не обращая внимания ни на что. Ни на солнце, ни на воду, ни на едкий запах пота царящий вокруг. С красной пеленой перед глазам, он раз за разом опускал своё весло в воду. Парень не видел как сидевший рядом с ним человек, все чаще и чаще коситься на него.

   Пришел в себя Равен от толчка в плечо и голоса звучащего неоткуда.

  - Всё, наша смена закончилась!

   Вынырнув из мира ненависти, Равен машинально встал с лавки. Его напарник уважительно похлопал парня по спине:

  - А ты молодец! Я думал, что через час уже под лавку свалишься. Кстати, - он протянул парню руку, - меня зовут Гор.

  - Равен, - он пожал мозолистую ладонь, - будем знакомы...

   Повели их прямиком на другую сторону галеры. Гребцов оказалось человек двадцать, все с распаренными красными лицами и мокрыми от пота волосами. Перекидываясь колкими шутками, они спускали в море три верёвочные лестницы.

  - Холодной воды не боишься? - Гор, улыбаясь во весь рот, ловко вскочил на борт и прыгнул в зелёные волны. Его примеру последовали почти все не исключая Равена.

   После такой работы искупаться было действительно приятно. Да и вода не была такой уж ледяной.