Отбор с философским акцентом - Сева Азим

с этим миром. К счастью, репутация конченого оболтуса и разгильдяя Дэма была такова, что никому и в голову не пришло проверить, чем занимается младший принц. Мы большую часть времени проводили вне замка, когда брали учебные материалы, книги и кристаллозаписи, используемые для обучения, и через портал отправлялись в лес, в горы или на пляж, совмещая пикники с учёбой. Кристаллозаписи — это небольшие кристаллы, воспроизводящие лекции или видеоролики в виде трёхмерной голограммы, некоторые даже передавали запахи. Я не знаю, как это работает, но смотреть их было очень увлекательно.

К моему удивлению, Дэм оказался очень начитанным: он хорошо разбирался в законодательстве, географии и истории этого мира. Мир действительно был интересным: на картах был изображён один огромный материк, который занимала единственная империя, состоящая из разных княжеств и королевств. Здесь обитали различные магические расы, такие как оборотни (император был оборотнем), эльфы и гномы. Гномов я уже встречала в банке, и они выглядели как коренастые мужчины, немного ниже эльфов и оборотней. Мне было сложно назвать гномами людей ростом метр шестьдесят. Оборотней я пока не видела, а Дэм, к моему удивлению, признался, что он эльф, хотя у него не было длинных ушей или выдающихся магических способностей. По моим ощущениям, он был похож на обычного человека, но с небольшой склонностью к природной магии, которая является одной из магических дисциплин.

Однажды Дэм ошеломил меня новой идеей, когда заметил мои книги, особенно одну, в которой после оглавления было вложено несколько пустых страниц.

— Почему здесь нет текста? — спросил Дэм, указывая на эти страницы.

— В некоторых старых книгах раньше оставляли пустые листы для заметок. А что? — я не поняла, почему это его заинтересовало.

— Отбор! — воскликнул он.

— Что? Какой отбор? — я смотрела в его сверкающие глаза, ничего не понимая.

— Раньше для женитьбы принца устраивали традиционный отбор невест! Давай возродим этот обычай!

— Ты хочешь жениться?

— Нет, конечно, не я! — ужаснулся Дэм. — Давай устроим отбор для Рэя! Это гениально! Во время церемонии отборов даётся общая клятва, так что тебе не придётся никому врать — это первое. Во-вторых, для клятвы король должен достать артефакт из сокровищницы, и у меня будет шанс туда проникнуть. И, в-третьих, невесты могут свободно перемещаться по дворцу, и никто не сможет им ничего запретить! — радостно загибал пальцы Дэм.

— Я всё ещё не понимаю, какое отношение к этому имею я. Даже если Рэйнард согласится на такую авантюру и пригласит невест.

— А ему придётся! — с торжеством заявил принц. — Я сам приглашу невест от его имени. Как бы он ни был зол, он не сможет их выгнать, по крайней мере, до конца отбора!

— Иногда ты так бесишь, что хочется ударить тебя чем-то тяжёлым, но смерти я тебе не желаю, — честно призналась я этому воодушевлённому самоубийце.

— Не понял, — озадаченно произнёс Дэм.

— Тебе не кажется, что Рэйнард свернёт тебе шею, когда узнает, благодаря кому дворец заполнился невестами? Да и мне заодно. Я бы на его месте так и поступила, — сказала я, откусив ягодный пирожок и налив себе сока.

— Не посмеет! Я привлеку на свою сторону родителей, они давно мечтают его женить.

— Это слишком жестоко. Чтобы решить свою проблему, мы готовы пожертвовать его свободой. Так нельзя!

— Да не преувеличивай. Он ведь не обязан жениться. Отбор можно проводить хоть каждый год, и при этом репутация ни жениха, ни невест не пострадает. Мой отец, например, женился только на седьмом отборе.

— А твой отец сам хотел устроить себе отбор? — мне стало любопытно, как это всё происходит.

— Нет, — усмехнулся младший принц, — отбор для него устроил дед.

— То есть получается, что устраивать такие каверзы — это у вас семейное?

— Похоже на то, — пожал плечами Дэм и откусил мой пирожок, запивая моим соком.

— А при чём тут моя книга с пустыми страницами?

— Они из немагического мира. Любой, кто хоть немного владеет магией, сразу поймёт, что приглашение эксклюзивное, особенное! Королевскую гербовую бумагу я достать не смогу — она только у брата и отца, а приглашения на обычной бумаге отправлять несолидно. Но вот на этой — будет интересно и необычно, сразу видно, что она особенная! Вот, сравни с местной, видишь? — он протянул мне несколько листов из своего стазис-шкафа для сравнения.

— Да, ваша бумага не такая плотная и немного шероховатая. Наша земная — более гладкая и качественная, — согласилась я, сравнив листы. — А как ты потом объяснишь своей семье, откуда у тебя такая бумага?

— Скажу, что купил у торговцев на ярмарке. Не переживай, никто ничего не заподозрит!

— И как я впишусь в твой план? Как ты пришлёшь мне приглашение, если я "пропала" лет двадцать назад?

Дэм почесал затылок, задумался на мгновение, а затем радостно заявил:

— Ты попадешь ему под колёса или под лошадь!

— Ага, вот прямо сейчас всё брошу и прыгну под колёса! У меня в планах вернуться домой целой и невредимой!

— Да не волнуйся, дам тебе защитный артефакт. Даже если тебя карета переедет, ты отделаешься всего лишь лёгким испугом, — продолжил он свою абсурдную идею.

— Даже обсуждать это не буду! Никуда я прыгать не собираюсь, это полный бред, — подытожила я, собираясь обиженно встать и уйти.

— Ну ладно, не сердись, я ещё придумаю что-нибудь. Главное — отвлечь внимание от основной цели, проведя отбор невест. Ты же поучаствуешь?

— Я? Какая из меня невеста? Ты сегодня явно решил побить все рекорды нелепости!

— Да тебе и не надо выигрывать. Достаточно просто не вылететь в первом туре, а потом останешься во дворце как гостья. Всё будет хорошо, не переживай.

Недели через две королевская семья вернулась во дворец в неполном составе. Его Высочество принц Рэйнард остался ещё на несколько дней в столице, что было нам на руку. Дэм вырвал листы из моей книги, написал на них каллиграфическим почерком именные пригласительные, украсил золотыми вензелями и сверкающими камушками. Разослать пригласительные надо было от имени королевы, так что пришлось оповестить её о грандиозных планах младшего сына. Впрочем, мечтавшая понянчить внуков женщина с готовностью ухватилась за идею отбора, самолично поставила королевскую золотую печать на каждый лист, любовно уложила их по конвертам и отправила с посыльными по адресатам.

Через неделю в приёмном зале дворца стали собираться избранные на отбор леди вместе со своим сопровождением. По обычаю, каждой из них полагались две горничные, так что шестьдесят женщин терпеливо ожидали, пока их примут и разместят. С помощью визора, аналога планшета, демонстрирующего трёхмерную голограмму и звук, мы вместе с Дэмисом наблюдали за