Кожаный башмак. Шляпа из соломы - Люпе Боввал

Она черная. Таких берут в ученики на северных землях. Воздух поможет тебе стабилизироваться. Огонь только навредит.

Шляпа сузил глаза. Башмак удивляет его с каждым разом. Он младше, но его слова разумны. И как же непутевый ученик из Секты Тотального Божества может так рассуждать? Это еще раз подтверждает догадки Шляпы, что Амура не простой отшельник и толковый учитель.

— Мне все равно! — фыркнул Шляпа и, выпив вино, вновь наполнил стакан. — Как твое настоящее имя?

— Оно стремное, — с улыбкой ответил Башмак.

— Я думаю, не хуже этого, которым ты себя называешь.

— А твое какое?

— У меня другого нет.

— Ты с рождения раб?

— Нет…

— Тогда, как тебя называли родители?

— Арим, — на выдохе произнес Шляпа. Он уже давно не произносил это имя вслух, но никогда о нем не забывал. — Теперь я только Шляпа, до самой смерти.

— Даже когда правителем станешь, будешь просить себя называть Шляпой? О-о-о, Великий царь Шляпа! — засмеялся Башмак

В глазах Шляпы мелькнуло возмущение и злость.

— Я не хочу быть царем!

— И все-таки. А если ты станешь мастером, то будешь называться — Бахрамом Шляпой? — Башмак не мог угомониться.

— Я не желаю быть Бахрамом, — фыркнул Шляпа. — Моя цель: сразить тирана!

— Он силен?

— Она, — поправил Шляпа. — Страной Луны правит царица Лияна Саньли, которая по слухам является демоницей-кошкой. Она пожирает чужую энергию, поэтому стремиться воевать и не может жить без кровопролитных убийств.

— Я мельком что-то слышал о твоей родине, но она далеко находится от моей, поэтому меня это не особо пугает…

— Она уже начала порабощать соседние страны. Думаешь, ее остановят моря, реки, скалы да овраги? — ухмыльнулся Шляпа. — Рано или поздно, если ей не помешать, она доберется и до Божественной страны. — Твоя очередь, назвать свое имя.

— Ормузд, — выдавил из себя Башмак так, словно собирался что-то выплюнуть.

— Почему ты испытываешь отвращение к своему имени? Ты ведь никогда не был рабом и бед не знал.

— Так и есть, — Башмак до дна опустошил свой стакан с вином. — В семье меня считали самым слабым. Я единственный сын у отца, у меня есть две сестры: старшая и младшая. Младшая учится хорошо, а у старшей сильно развита пневма. С ней лучше не сталкиваться. Я ее побаиваюсь, — тихо признался Башмак.

— Научи меня рукопашному бою. Мой учитель обучал меня, но он был мастером меча, поэтому к сражению холодным оружием я прилагал больше усилий. Я хочу культивировать пневму в разных направлениях.

— Без проблем. Только ты меня обучать мечу не стремись. Я фиговый ученик. — Башмак улыбнулся и ощутил, как у него закружилась голова после выпитой четвертой бутылки вина.

Они решили, что пора прекращать попойку и идти спать. Завтра придется встать рано, нужно продолжить путь. Шляпа желает побыстрее добраться до Скрытой горы, а затем прибыть в Дастур. Он уверен, Башмак в том месте ничего там не найдет, а только огребет по самые уши.

На лесной дороге три человека с длинными черными и прямыми волосами, облаченные в белые халаты под удлиненными красными жилетами и со скрытыми лицами под красными масками наткнулись на труп синего демона. Один из непростых путников, у которого маска дополнена белыми рожками, вышел вперед. Он наклонился и прикоснулся ладонью к мертвому телу, а затем посмотрел на своих попутчиков и сказал:

— Мертв уж как — два дня. Через голову проходит тонкий разрез от меча. — Он поднялся на ноги. — Вполне возможно, это дело рук Соломенной Шляпы.

— Значит, мы идем по верному пути, — произнес другой путник.

— Скоро мы его настигнем, — сказал третий и крепко сжал белую костяную рукоять меча.

Они переглянулись и, обойдя зловонный демонический труп, пошли в направлении к городу Дар.

Двери храма Дастур распахнулись. Раздался приветственный звон колокола и в просторный холл с широкими, высокими колоннами, придерживающими потолок, вошел худощавый мужчина лет пятидесяти с длинной серо-черной бородой и с конусной шляпой на голове. Он, держа руки за спиной, дошел до подножья статуи красного дракона и, как положено, уважительно поклонился божеству, а затем поприветствовал Бахрама Адарана, вышедшего к нему на встречу.

— Что тебя сюда привело, Урван Сроаш?

— Твое послание об учениках и их нелегком задании. Ты отправил их на погибель. В этом есть смысл?

Адаран ухмыльнулся.

— Я как раз надеялся на тебя.

Сроаш свел у переносицы густые седые брови от непонимания.

— На меня? И чего ты от меня ждешь?

— Твой ученик может отбить у них желание идти дальше. Среди двух учеников есть один упрямец, который желает все и сразу. Ему нужно припадать урок, от которого он осознает свою слабость и прибудет в храм Дастур ради обучения.

— Так-так! Я все понял. Ты захотел взять в ученики того, кому это даром не сдалось. — Сроаш усмехнулся. — Мне жаль тебя. А что насчет другого?

— А вот по поводу его, дело еще хуже. Он станет прекрасным мастером, но только если научится себя контролировать. Мне придется за ним следить днем и ночью, чтобы его пневма его же не сгубила. И есть опасение, что если эти двое дойдут до Скрытой горы и найдут то, что никто не мог обнаружить, то Шляпа способен притянуть негатив. Ему нельзя получить большее зло, чем он обладает на сей день.

— Страсти какие, — хмыкнул Сроаш. — Нам не нужен второй Ахриман.

Адаран напряженно посмотрел в глаза Урвана.

— Поэтому и нужно, чтобы Башмак помешал Шляпе ступить на черную трапу.

— Хорошо. Я осведомлю Тагара быть более настойчивым. Только вот ты не опасаешься Митра? Тот не пощадит твоих не до учеников.

— Совсем нет. — Адаран хитро улыбнулся и посмотрел на красного дракона, что величественно свесил над ним свою усатую голову.

Глава 6. Красные маски зла

Шляпа вытащил из ножен меч и крепко сжал рукоять. Тяжело дыша, он приподнял голову. Его встревоженный и в то же время сосредоточенный взгляд устремился вперед, туда, где на открытом поле, усыпанном трупами, копьями и оружием, под засаленным, не просветным от копоти небом, стояла белокурая молодая женщина, а позади нее выстроился целый пехотный полк. Лошади раздражающе громко ржали под звуки гогота воинов.

Гнев и злость переполняли душу Шляпы. Он столько несправедливости и горя повидал в этой жизни, да возненавидел ее — Лияну Саньли. Она днями и ночами шикует, пирует в стенах своего роскошного дворца. Ей безразличны судьбы простых подданных, с которых взять уже нечего, благоволит лишь знати, которая ее кормит…

Шляпа сражался за тирана — чтобы выжить, а не ради привилегии. Тогда он еще не знал: к