Беглая невеста алхимика

Я медленно проморгалась, перед глазами словно дым развеялся. И увидела худощавого пожилого мужчину в очках.

– Дерек, — представился он, — смотритель и привратник гостиницы пяти порталов “На Перепутье”. А как вас зовут, необыкновенно удачливая особа?

– Франческа. Китти.

Охая, поднялась с колен. Очень ушибленных колен. В правой руке я до сих пор сжимала неопознанный узелок, а вот листочков с заклинанием у меня у же не было.

– Дерек! — я испуганно схватилась за рукав этого во всех отношениях прилично выглядевшего мужчины. — Я перенеслась с помощью чародейства. И заклинание… оно осталось у человека, который гонится за мной. Если он сейчас его тоже прочтет…

– То ничего не случится, моя дорогая, — он ласково перехватил мои руки, завел за странный длинный стол и усадил на высокий табурет.

– Возможности переноса на ближайшие несколько месяцев исчерпаны. Да и чтобы использовать заклинание, человек должен обладать определенного рода способностями. У вас они имеются, поздравляю.

– Я читала, что отсюда можно перейти в другие миры?

– Совершенно верно, прекрасная Франческа Китти. Перед вами - пять дверей, порталы в уникальные пространства, и в каждом своя реальность. Надо только дождаться, когда прибудет таможенник и проведет свои расспросы. Запишет данные. Откуда вы, в какой мир собираетесь, с какой целью. Если надо будет проверить личность или нужный портал в ближайшее время не откроется, придется провести это время в номере. У нас ведь гостиница.

– А сколько нужно ждать таможенника?

– Даже не знаю, — пожал плечами смотритель, — он недавно уже побеседовал с тремя постояльцами и ушел в свою дверь.

– Не очень это удобно, — огорчилась я, — вы же привратник, могли бы собирать информацию у прибывающих, сами оформлять документы и передавать их потом сразу, чтобы никого не ждать.

– Придумаете тоже, — хихикнул Дерек, — разве мне охота этим заниматься? Давайте определим вас в номер, где вы можете подождать чиновника. Мы можем выяснить, в какой мир вы собираетесь и как произведете оплату.

К этому я была готова и с гордостью положила на стол мешочек.

– Вот, тут наверняка должно быть что-то ценное.

– Разрешите? — Дерек дождался, пока я кивну, и с любопытством развернул мой трофей.

– Но это … ветка? — растерянно сказал он.

Я посмотрела на удивленного смотрителя. То, что он держал в руке, напоминало скорее корень, нежели ветку. Но по существу он был прав - этим не расплачиваются.

Как же так? Я была уверена, что у алхимиков в лаборатории слошь какие-нибудь драгоценные камни.

– И что же мне делать? — испугалась я. — Возвращаться, откуда пришла?

– Назад дороги нет, — помотал головой Дерек, — тем более без оплаты.

– Но ведь и в номере я остаться не смогу, и переход в другой мир совершить? — во мне нарастала паника.

– Совершенно верно, дорогая!

Почему он не злится, что в “Перепутье” проник безбилетник? Наоборот, улыбка на его лице становится все шире и шире. Кажется, сияние его ровных белых зубов заполнит весь холл.

– Не представляешь, как долго ждал я этой минуты! — сказал привратник, и я испугалась еще больше.

Неужели он сделает мне сейчас неприличное предложение?

– Франческа Китти, — торжественно начал Дерек, — вам придется стать моей… сменщицей!

И в тот момент я еще не знала, что неприличное предложение, может, было бы и лучше.