С волками жить... - Вячеслав Ипатов

class="p1">О том, что нас ждут перемены, я узнал ещё раньше, чем туннель закончился. Сначала слух сумел уловить шум воды. Затем ещё и нюх дал ощущение повышенной влажности. Однако, выбравшись из расщелины, первым мы обнаружили не реку или ручеёк, а настоящее природное чудо.

Новая пещера предстала перед нами словно бы драгоценной шкатулкой. Свет от магической лампы упал на стены, и отразился от них яркими переливами. Пространство вокруг нас замерцало многообразием красок, причудливых форм. Просто поразило своим богатством и при этом естественностью. Это не было делом рук человека или какого иного разумного существа. Данную каверну сотворила сама природа.

Мы застыли, не в силах вымолвить даже слова, потрясённые этим видом. Долгие несколько минут прошли в благоговейной тишине.

– Охренеть, – наконец выдавил из себя гном.

Макс поддержал тезис согласным мычанием, я закивал головой, а затем всё же отвлёкся от переливов света, бросив новый взгляд по сторонам.

В процессе осмотра обнаружился пологий спуск, судя по звукам, уводивший как раз к реке. Запах зверей также вёл в ту сторону и это было логично. Вряд ли монстрики, за которыми мы шли, забирались сюда ради любования природой. А вот источник воды – это было делом совершенно иным. А воспоминание о врагах в свою очередь заставило окончательно отвлечься от обнаруженной красоты и сосредоточиться на более насущном.

– Приготовьтесь к бою, противник может быть рядом, – тихо сообщил остальным.

Макс кивнул, нервно сжав лук. Дмитрий только оскалился, демонстрируя боевой настрой.

– Двигаемся максимально тихо. С этой секунды – ни слова, – произнёс шёпотом и направился вниз по склону.

Товарищи последовали за мной. И действительно постарались не издавать звуков. Под близкое журчание воды их почти не было слышно. Правда, я всё равно ждал атаки неприятеля, ведь свет лампы нас мог выдать.

Впрочем, проходили метры пути, а звери всё не появлялись. Притом, что были явно близко. Я в точности это понял, ухватив уже свежий след, который существовал меньше часа. Это открытие заставило дополнительно напрячься. Двигаться я стал ещё осторожнее, а поймав одну умную мысль, ещё и прикрыл лампу сверху тканью. Таким образом, пространство вокруг стало чуть темнее для наших глаз, зато и заметить отряд оказалось много сложнее. Оставалось надеяться, что такое решение поможет.

Шагали мы ещё минуты две, но, в конце концов добрались до цели – подземной реки, проложившей себе дорогу в скальной породе. И вот на её берегу нам и открылся вид на противников.

Ими оказались громадные ящерицы, размером почти с крокодилов. Пять особей, одна, или скорее один, крупнее остальных. Нас они не заметили, пребывая в дрёме.

Зафиксировав все эти факты, я очень осторожно убрался за скалу, из-за которой выглядывал. Затем попытался построить молчаливый диалог. Поднял вверх указательный палец и ткнул им в стрелковое оружие товарищей и свой собственный арбалет. Затем продемонстрировал уже два пальца и показал на световые руны. Три пальца – ледяные гранаты.

Дмитрий некоторое время размышлял, а затем кивнул, показывая, что всё понял. Макс также нервно закивал, явно волнуясь из-за предстоящего боя. Было отчего. Звери превосходили нас числом, и вовсе не выглядели слабыми. Обнаружь мы их пару недель назад – драпанули бы без оглядки. Но за это время кое-что изменилось. Мы стали сильнее. И теперь требовалось понять – насколько.

Осторожно, плавно арбалет оказался взведён, уведомив об этом тихим щелчком, я на миг замер, прислушавшись, но обстановка осталась тихой – ящеры ничего не заподозрили. А раз так, требовалось начинать.

Махнув рукой, вместе с остальными поднялся в полный рост. Обозначил цели. А затем навёл оружие на ближайшего ящера. Не самого здорового, точно нет. Тот достался лучшему стрелку – Максу, мне же требовалось что-то попроще. Ещё несколько мгновений и болт сорвался в полёт.

Одновременно с этим атаковали и напарники. Сложно сказать точно, насколько успешно – темнота скрывала подробности, однако ящеры совершенно точно почувствовали наше «приветствие». Все трое подскочили, закрутились, оглашая окрестности воплями боли и поднимая оставшихся сородичей. Быстро положив, почти бросив арбалет, я выхватил копьё, отметив, как Дмитрий схватился за руну. Секунду спустя та отправилась в полёт.

– Вспышка! – рявкнул гном.

Я тут же зажмурился и отвернулся, но даже так почувствовал яркий отблеск. Впрочем, ящерам пришлось много хуже. Те совершенно взбесились, заметавшись по сторонам. Один обезумел до такой степени, что накинулся на своего товарища. Вокруг разразился многоголосый рёв.

– Прикрывайте! – крикнул, бросаясь вперёд. Сейчас, когда враг был растерян, оказалось самое время для атаки.

Мне ответили не словами, но действиями. Послышался свист стрел. А затем в толпе ящером опустился камешек, ударивший холодом так, что даже я прочувствовал. Ближайший к детонации ящер вовсе издал отчаянный, предсмертный вопль, не в силах пошевелить задней частью тела. Та крепко приморозилась к полу. Ещё пару зверей также зацепило. Что же, я правило «первым входит в дом граната» также уважал, на ходу кинув её в неприятелей.

Получилось не так хорошо, как у Дмитрия. Артефакт зацепил лишь одну особь, но неудача тут же была поправлена умениями ближнего боя. Подскочив к ближайшему, раненому болтом в бок, крокодилу, я отвёл копьё для атаки, разогнанным разумом отмечая, смещение врага. А затем ударил, пробив остриём шею ящера.

Зверь взревел, крутанулся, пытаясь зацепить обидчика, но я вовремя отскочил назад, избежав последствий. А затем ударил вновь, вонзив копьё в бок ящера. И опять сумел уйти от атаки, благодаря за это ускоренное сознание, приложенное к рефлексам тела. А ещё спустя секунду, мне пришлось задействовать уже все свои умения, ведь на помощь собрату пришли ещё две особи. Пара крокодилов полезли в лоб, пылая желанием познакомиться. Полные зубов челюсти замелькали очень близко от тела, заставляя пятиться назад. Благо, израненный ящер быстро отстал от сородичей, растеряв силы. Справиться требовалось «всего» с двумя. Впрочем, у меня ещё был козырь в рукаве.

Перехватив копьё одной рукой, второй извлёк руну, запитал, а затем бросил себе под ноги.

– Вспышка! – крикнул, отпрыгнув с стороны и прикрыв глаза.

Вновь удар света, на этот раз чувствительный даже сквозь сомкнутые веки. На пару мгновений глаза оказались не в силах что-либо различить, но затем очертания местности проступили перед взором, явив пару ошарашенных ящеров. Те бестолково метались, натыкаясь друг на друга, ревели, поводя массивными головами. А ещё в этот самый момент к ним подкатился изрисованный рунами камушек.

Рефлекторно отступив на шаг, я почувствовал волну холода, что же касается ящеров… Им пришлось и того хуже.