Джиллиан - Детский сад. Книга 4.

Снова взгляд на эльфов.

Сколько же этих одичавших, бегущих и прыгающих между магами!.. Когда же закончится овражная стая?!

Как будто отвечая на её вопрос, двое одичавших прыгнули в огненную стену по обеим сторонам от Корунда, а за ними — больше никого. Последние?

Но почему не опускают руки замолчавшие эльфы?

Минута, другая… Боятся опустить, хотят, чтобы одичавшие собрались вокруг статуи, а что потом?.. Минута, третья… Минут десять прошло. Она знала, каково это — долго держать руки вот так, неподвижно распяленными в стороны. Очень тяжело.

И огонь продолжает полыхать той же силы…

Привыкнув смотреть только на троих эльфов, Селена всё же почти машинально перевела взгляд чуть дальше — посмотреть, не остался ли кто, может, раненый или искалеченный из одичавших. Хотя таких в стае быть не может — убивают сразу. И снова застыла на месте. Выскользнула из-за белёсых высоких облаков луна и осветила равнину до деревни. И бегучие, пока тёмные, плохо различимые тени по ней…

А эльфы снова заговорили, читая слова заклинаний, — причём, Корунд уже ощутимо уверенней.

Откуда взялись эти одичавшие? Неужели в овражной стае было столько одичавших?! И вдруг холодом обдала мысль: Селена поняла, что происходит! Эти стаи бегут не от её деревни! Эти стаи из пригорода! Господи, сколько же их, беспрекословно притянутых сюда ритуалом?!

И она снова, заледенев от напряжения, наблюдала за их уродливым движением, когда они перестраивались незадолго до эльфов в пары и прыгали между магами в огонь, чтобы бежать дальше, к центру деревни. Время от времени она спохватывалась и кидала взгляд на магические фигурки, освещённые огнём свечей. Иногда ей казалось, что они, повёрнутые — человеческим лицом к деревне, волчьей мордой — от деревни, начинают шевелиться. И уговаривала себя ничего не бояться: ведь это огонь играет с магическими фигурками, заставляя их чуть не оживать.

Потом она начала бояться, что свечи оплывут до конца ритуала. Они такие маленькие. А времени прошло…

И дышать стало тяжело, потому что сам воздух чуть не горел. Ветра-то нет.

А одичавшие всё не заканчивали свой чудовищный бег, и скоро Селене показалось, что она слышит, как хрипят эльфы, читающие бесконечные заклинания. Время словно остановилось, сожжённое высоким ревущим огнём… Ревущим?

Один-единственный одичавший, не глядя, махнул в огонь.

Пламя и в самом деле неожиданно поднялось так, что в нём скрылись все трое магов. Селена даже шатнулась — к ним, помочь, если что… Но все трое вышагнули из огня и обернулись к деревне, держа горящие свечи — по одной в каждой руке. Выглядело это даже трогательно — при огне, который с прыжком последнего одичавшего словно взбесился. Эльфы снова подняли руки со свечами — и Селена, вспомнив, быстро попятилась из огненной стены между магическими фигурками, кивая уходить Моди, который вопросительно смотрел на неё.

Неужели всё? Неужели?..

В центре деревни еле виднелись серые тела, кучно лежавшие вокруг статуи оборотня, на котором продолжали гореть с самого начала укреплённые свечи. Толстый ковёр из серых шкур… Неподвижный ковёр, отгороженный от всего мира всё ещё горящими свечами по краю бывшей деревенской изгороди.

Шатаясь от пережитого потрясения: пригородных одичавших уж точно никто не ожидал увидеть, — Селена приблизилась к Моди. Тот тоже еле стоял на ногах, ошеломлённый увиденным.

— Пойдём к Мирту! — велела она, дождавшись появления Хаука, и мальчишки вяло пошли рядом, стараясь не отставать и постоянно недоверчиво оглядываясь на свечи со статуи. Один раз Селена даже вздрогнула, когда у Моди подломились ноги, едва не упав, но он заставил себя идти дальше.

Машины они оставили чуть сбоку от "входа" в деревню. Сюда уже дошли эльфы. Корунд надсадно кашлял, не в силах остановиться, и хриплый кашель бил по нервам. Бернар, брезгливо и без всякого сочувствия поглядывая на него, залез в салон машины, в которой они приехали и вышел оттуда с небольшой флягой в руках.

— Пей, — отвинтив крышечку и отлив немного в неё, сказал он Корунду. Саму флягу отдал Мирту, который не кашлял, но сипло дышал.

— Не… могу, — выдохнул эльф и снова закашлялся.

Но Бернар заставил его всё-таки глотнуть. Так что, когда все участники ритуала собрались у машин, Корунд дышал спокойней.

Селена быстро обвела всех изучающим взглядом и прикусила губу. Неужели и она выглядит такой измождённой, как они? И снова оглянулась на статую. Но там всё было тихо и неподвижно. Свечи горели как на статуе, так и вокруг деревни.

— Когда свечи догорят, они уйдут, — правильно истолковал её взгляд Бернар. — И уйдут в дикие места.

Он первым вошёл в салон машины, чтобы уже сесть, дожидаясь, когда кто-то сядет за руль. За ним, подавшим пример, устало забрались в машины и остальные. Всё, все моменты этого ритуала будут по полочкам разложены завтра. А сейчас надо добраться до своей деревни — и хорошенько выспаться.

Селена, едва Джарри повёл машину, в тёмном салоне заметила-таки присевшего вместе с братством Мирта. И спросила:

— Мирт как себя чувствуешь?

Мальчишка-эльф улыбнулся, а потом показал пальцем на горло и покачал головой. Голос сорвал? Бедняга…

— Ничего, — стараясь выглядеть пободрей, сказала Селена. — Сейчас как приедем, как попьём все молока! Тёплого! Согреемся, да и сил прибавится!

— Молоко — это хорошо, — отстранённо сказал Коннор. Он, как и остальные, сидел, глядя в пол. Потом поднял глаза взглянуть в узкое окно, на будто плывущую вместе с машиной луну. — Селена, ты знаешь, сколько мы там пробыли с началом ритуала? Сейчас почти три. Время ночного Охотника.

— Время стелющейся Тишины и серых Троп, — вспомнила Селена, глядя на Мирта.

Тот уже улыбаться не мог. Сидел на краю скамьи, держась за поручень, и смотрел отрешённо. А Колин вдруг заплакал. Мика, сидевший рядом, даже испугался.

— Колин, ты что?

— Страшно было, — честно прошептал мальчишка-оборотень. — Они так бежали!.. Я всё боялся, что на Мирта наскочат.

А Моди вдруг передёрнул плечами.

— Я никогда… — проговорил он осипло и откашлялся. — Я бы никогда не согласился пойти с вами, если бы знал, как это будет… Я тоже… испугался. Правда, мне повезло, что рядом, с одной стороны, стоял Колр. Я не маг, только немного умею зажигать огонь, а он мне зажёг все свечи сразу. Но, когда они побежали мимо меня… — Он глубоко вздохнул. — Я всё время ждал, что кто-то из них повернётся ко мне и прыгнет на меня. Вильма меня всегда ругала, что я не хочу учиться магии. Наверное, придётся.

— Почему? — спросил внимательно слушавший его Мика.