Андрей Бондаренко - Утренний хоббит

В свете факела перед ними предстал подземный коридор: широкий, высокий, с идеально-квадратным сечением.

— Да, темновато здесь! — зябко передёрнула плечами Мари. — Отто, что там впереди? У тебя же кошачье зрение.

— Трудно сказать! — честно признался Кот, нежно и трепетно приобнимая Айну за талию. — Похоже, что метров через семьдесят-восемьдесят подземный ход поворачивает направо. Ничего другого пока сообщить не могу.

Вскинув голову вверх, Томас объявил:

— Будем уходить под землю! Туман полностью рассеялся и «эльфийские воробьи» оживились…. Вон, целая стая спешит к нам! Словно бы не мирные «воробьи», а матёрые хищники-стервятники.

Действительно, на фоне голубого неба (лучи заходящего солнца уже не достигали дна каменного мешка) к «Драконьему логову» быстро приближались, рассыпаясь широким веером, сразу восемь светло-серебристых точек.

«Быть грандиозному скандалу!», — мысленно хохотнул Томас. — «Как же иначе? Ведь, сцена великой победы над знаменитым Зелёным Драконом не заснята! Что теперь продавать мистеру Спилбергу? Без этой сцены вся киношная задумка теряет всяческий смысл и не стоит даже медного гроша…. Безголовый труп Зелёного Дракона? Одноглазая отрезанная голова отдельно? Не смешите, право…. Да и посетители элитарного закрытого сайта (или, нескольких сайтов?) будут крайне недовольны. Вплоть до серьёзных финансовых претензий…. Да, господин Александр Аматов! Как принято говорить в Другом мире: — «Попали вы, уважаемый! Причём, на баблосы. Сиречь, на денежки!»…. Кстати, вот ещё парочка очередных странностей. Мари назвала Кота именем «Отто», а Айна на это никак не отреагировала. Опять же, «эльфийские воробьи»…. Девушка-гном их, похоже, видит, но почему-то не пристаёт с навязчивыми вопросами, мол: — «Что это за светлые пятнышки так настойчиво кружат над нами?». Следовательно, она в курсе? Откуда? Наверное, это Кот, трепло кукурузное, рассказал ей обо всём…. Хорошо это? Плохо? Кто же его знает. Поживём, увидим…».

Айна привела за уздечку пони, сообщила, ласково поглаживая лошадиную холку:

— Его нельзя брать с собой. В темноте животные, не ведущие ночного образа жизни, очень быстро сходят с ума.

— Что же, пусть остаётся здесь, — пожал плечами Томас. — Ты растолкуй ему, чтобы возвращался обратно в посёлок Прибрежный, к старику Кроллу. Сможешь?

— Попробую, — девушка склонилась над длинным ухом пони и принялась что-то нашептывать на гномьем языке.

— Остальным бойцам — слушать мою команду! Пакуем вещмешки. Берём с собой только самое нужное и необходимое. Всё лишнее бросаем здесь. Палатка? Зачем она нужна под землёй? Лишний балласт! Оставляем без раздумий и колебаний. Главное — продовольствие и тёплые вещи…. На сборы отвожу десять минут и ни единой минутой больше! Слышите — гул? Похоже, что наши «сценаристы» направляют сюда ещё одну команду.

— Утренник, это летит волшебный ковёр-самолёт? — оторвалась от лошадиного уха Айна, испуганно округляя глаза. — А на нём сидят люди в пятнистых одеждах, с «кашляющими» палками в руках?

— Можно и так сказать: ковёр-самолёт…. Люди в пятнистом? Не обязательно. Скорее всего, «сценаристы» намерены высадить неподалёку отряд конкурентов, которые должны устроить засаду и забрать у нас правый глаз Зелёного Дракона. С боем, понятное дело…. Всё, оставить разговоры! За дело, бездельники! Отто, не забудь прихватить с собой сидр Бродяги, а пустые фляги наполни родниковой водой. Кто его знает, это Подземелье. Есть там чистая водица, нет её?

Безымянный пони, вняв настойчивым уговорам Айны, бойко затрусил к берегу Зеркального озера, обходя — на всякий случай — стороной отрезанную одноглазую голову некогда грозного Зелёного Дракона.

— Всё, ребятки, загружайте ваши крепкие мускулистые плечи и спины вещмешками! — скомандовал Томас. — Отто, зажигай факел и иди первым. Девушки, берите в руки мешочки со светящимися камнями и следуйте за ним. Я буду замыкающим — со вторым факелом в руках…. Посмотрели все в безоблачное голубое небо и дружно сказали ему: — «До свидания!». Когда теперь увидим его снова? Кто знает…. Кстати, драконий глаз-то не забыли в спешке?

— Не забыли, командир! — звонко откликнулась Айна. — Он у меня!

— Тогда, благословясь, вперёд! Орлы и орлицы…

Томас, прощаясь, вежливо помахал рукой «эльфийским воробьям», перешагнул через низкий каменный порог, прикрыл за собой дверь, вставил бронзовый ключ в замочную скважину и трижды повернул — против часовой стрелки. После этого, пощёлкав кремниевым кресалом, он поджёг сосновый факел и бодро зашагал вперёд, догоняя товарищей.

Метров через семьдесят пять, как и предсказывал Отто, подземный коридор повернул — почти под прямым углом — направо. Еще через несколько минут кардинально изменились стены и потолок пещеры, превратившись из идеально-гладких в неровные, покрытые многочисленными уродливыми наростами.

«Вот это, кажется, называется сталактитом», — рассуждал про себя Томас. — «А это — сталагмитом…. Или, наоборот? Странно, что ещё не встретилось ни одного бокового ответвления. Я-то предполагал, что Барад-Дур очень обширная подземная страна. Что называется, без конца и края…. Как-то не похоже. Что — в свою очередь — очень даже странно…».

— Командир, здесь тупик! — прилетел из темноты голос Кота. — Нет дальше дороги! Может, это была ложная дверь?

Действительно, перед ними была гладкая каменная стена.

— Вот же незадача на наши головы! — всерьёз огорчился Томас. — Что теперь делать? Возвращаться назад? Не хотелось бы, честно говоря…. Там нас, наверняка, уже ждёт коварная засада. Причём, совсем и не важно, кто именно сидит в той засаде…

— Тут что-то нарисовано! — обрадовалась Мари. — Видите эти тоненькие серебряные нити, словно бы впечатанные в камень?

— Похоже на обычную паутину, — проворчал Кот, недовольно подёргивая усами. — Может, это она и есть?

— Подружка, забери у меня, пожалуйста, мешочек со светящимися камнями, — попросила Айна. — А вы, господа хорошие, отдайте мне факелы. Да, оба!

Девушка-гном встала у гладкой стены, вытянув руки с ярко-горящими факелами в разные стороны, и предложила:

— А теперь смотрите очень внимательно! Пристально так, плавно переводя глаза слева направо…. Ну, что видите?

— Над твоей головой — широкая арка, образованная переплетением каких-то странных значков, смутно напоминающих буквы, — дисциплинированно доложил Отто.

— Это древние эльфийские письмена, — пояснила Айна. — Что ещё?

— Правее расположены изображения наковальни и молота, над ними находится корона в окружении семи звёзд. Ниже — два дерева, у которых вместо листьев на ветвях висят крохотные полумесяцы…. Левее арки наблюдается большая звезда — с множеством длинных лучей, расходящихся в разные стороны.