Катерина Шишканова - Янтарин

— Ронгар, — тихо шепнула принцесса. Вампир кивнул.

— Лейм пожалела своего и бессмертием не прокляла. У неё оборотень. Всегда — вожак собачьего клана. Необычно, но вполне приемлемо, хотя эти рядом не крутятся, но нимфа всегда была особой чересчур независимой. У Нилл наперсницей стала сестра. В конечном итоге она же заняла её место.

— Значит, ты думаешь, что Феникс?..

— А почему бы и нет? Огненный бог исчез давно, по идее, на его место должен был прийти следующий, кто понесёт бремя защитника какого-то там вселенского божества, а он так и не объявился. По идее, наперсник может стать следующим богом, если подходящая кандидатура не отыщется за век-другой, но в этом случае огненный повелитель так и не объявился. Зато есть подозрительный пацан, который вечно крутится недалеко от клана фениксов и чья кровь в смешении с кровью последней из огненного народа может заставить золотого дракона склеить ласты. Это заставляет задуматься.

Фелиша судорожно вздохнула. Она тоже много чего передумала обо всех тех нестыковках, что вились вокруг наёмника. И всё же столь дикие мысли её не посещали. Возможно потому, что о наперсниках она и слыхом не слыхивала? Она вообще много о чём не знала раньше.

— Ты что-нибудь слышал о хранителях?

— Вымирающее племя находит того, кто сможет его спасти? — принцесса кивнула. — Наперсники и есть эти хранители. Ну и боги, естественно. Странно, что ты не знаешь. Ты ведь тоже исчезающий вид. Значит, судьба уже сплела ваши дорожки.

…ну, Пламень, гад, попляшешь ты у меня, дай только добраться… Знал же, всё, скотина, знал. И промолчал. Нет, скрыл. Обманул, а ещё клялся, что драконы не умеют…

— Где вы раздобыли кинжал?

— Понятия не имею, — вампир пожал плечами. — Повелитель Душ не слишком хвастается своими подвигами. А я, признаться, не люблю лезть в душу. Не рассматривай меня с таким хищным интересом — девицам так смотреть на мужчин не полагается. А кинжальчика у меня всё равно нет, с ним носится одна гарпия. — Вертэн скривился. — Мне…

— …не доверяют, — с удовольствием заключила принцесса.

— Скорей, стараются не перегружать посторонними делами, — слегка ощерился уязвлённый вампир.

Фелиша чуть отстранилась, скосив глаза вниз — под крылом дракона зеленел лес, затихая в ожидании вечера. С востока нависали скалы. Где-то там свил гнездо некромант. И лететь к нему в лапы, не смотря ни на что, совершенно не хотелось.

Холодные пальцы впились в локти, клыки царапнули ухо.

— Только посмей, — тихо, но весомо процедил вампир, совершенно не стесняясь недопустимой близости. — Чхать я хотел на приказы — если спрыгнешь, всё равно словлю и так взгрею, что своё имя забудешь.

Её ладонь легла на напрягшуюся руку Вертэна. Чуть сжала, когда вампир дёрнулся от впившегося в кожу жара.

— Не забывай, кто я, вампир. Никогда не забывай.

Вертэн широко улыбнулся. Вторая рука взлетела к побелевшему от гнева лицу Фелиши, любовно коснулась скулы. Коготь прошёл по коже, оставляя за собой красную дорожку. Жёлтые глаза налились кровью. Всего на миг. Вертэн умел владеть собой.

— И ты не забывай, кто я, феникс.

…Солнце вспыхнуло тёплым золотом, близость Кулан-Тара оплавила шпили скал. Принцесса вздрогнула — тёмные мрачные громады, обветренные багрянцем заката, приобрели вид запущенно-интригующий. И фальшивый. Словно зелёная кочка на болоте — яркая, сухая и уютная, а стоит ступить — и смельчак будет любоваться солнцем строго из-под болотной жижи.

— Холодно? — вампир окинул скептическим взглядом рваный плащ и вздрогнувшие узкие плечи. — Не удивительно, всякие тряпки на себя цепляешь.

Снял с себя куртку подбитую мехом и попытался набросить на девушку. Фелиша дёрнула плечами.

— Не стоит. Мне не холодно. — Она посмотрела на скалы, нависшие над ними. Близость ночи испачкала их в грязно-серый цвет. Но днём они слепили глаза чистой белизной. — Просто здесь… жутко.

Вертэн кивнул.

— Твоя сестра тоже здесь занервничала, хотя уж ей-то… — договорить он не успел, Фелиша развернулась и схватила вампира за ворот рубахи.

— Что ты сказал? Повтори немедленно!!!

— Эй-эй, потише, кукла.

— Ещё раз обзовёшь меня куклой — летать научу!

— Ладно, — вампир осклабился в клыкастой едкой ухмылке и неожиданно легко разжал побелевшие руки, которые едва ли смог бы расцепить даже Диметрий, голыми руками раздиравший пасть волку. — Тогда перестань взрываться каждый раз, когда мой неблагоговейный трёп достигает твоего утончённого слуха, дорогуша.

Фелиша открыла рот. И тут же захлопнула его обратно. Ладно, вернуть шпильку она всегда успеет.

— Таша.

— Твоя сестричка? Милая девушка и очень непредвзятая в общении.

— Имеешь в виду, что она чхать хотела, что её ключник — кровосос? Спешу донести, в общении с твоим племенем моя семья уже набила оскомину.

— Я слышал об этом. Говорят, в палаце пригрелся один вампир, — Вертэн ослепительно улыбнулся. Руки Фелиши он так и не отпустил и она это наконец заметила: попыталась освободиться, но он проворно скрутил её, подтянул ближе и всё-таки укутал курткой. — Вроде как, нянькой подрабатывает.

— Он советник короля.

— Да хоть его главная любовница! Вампиры не предназначены для политики. Мы убийцы.

— По себе судишь? — принцесса безбоязненно устроилась в куртке, ещё плотней упаковываясь в тёплый короткий мех. Жилистые когтистые руки заботливо застегнули замки, окончательно замыкая девушку в тепле. Вампир подумал и провёл пальцем по скуле, вытирая подсохшую полоску крови.

— И это тоже, — серьёзно подтвердил Вертэн. — Мы — дети луны, нам боги велели быть такими.

— Думаю, богам чихать на вас, дети луны. Теперь им вообще на всё чихать. Однако, ты отвлёкся. Ты выкрал мою сестру?

— Принцесса Талина вышла к нам самостоятельно. Предложила себя взамен на то, что мы искали. Сказала — эта вещь придёт к нам в руки сама. За ней следом. По-видимому, не ошиблась.

— Ошиблась. Я так и не нашла артефакт. Где она теперь?

— О, ты ещё не догадалась? — вампир широко развёл рукой, предлагая насладиться своеобразной красотой ночных белых скал. Такими серыми и жуткими в её памяти они были лишь однажды: за миг до того, как солнце разбрызгалось по белому храму. — Добро пожаловать в резиденцию Повелителя Душ, Ваше Высочество.

13. СЕРДЦЕ ГОР

Шаги гулко разносились по коридору, закручивающемуся в спираль и уходящему вглубь скалы. Ненадёжные кривые тени скакали по стенам, сопровождая несущего в руке чадящий факел вампира и спотыкающуюся молодую девушку, бредущую следом. Потолок и стены прохода терялись в темноте, вырастая только в бледном свете, чтоб отразить кривые изломанные тени. Тоннель был огромным — наверняка Янтарин прополз бы здесь и даже не зацепился спинным гребнем за облепленный сосульками сталактитов потолок.