Наталья Пешкова - В Игре брода нет.

- Тогда тем более это он! Ну, Умар, зараза, только появись!

Орис спал, завернувшись в тёплый плед, притащенный Ричи, а я сидела в изголовье дивана и мечтала встретить своего дорого "муженька" во плоти и прикидывала, какую сковородочку следует прикупить к встрече. Даже задремать успела, погрузившись в сладкие сны со скалками, сковородками, синеглазыми Тенями и почему-то цветущим кактусом. Придумать применение этому колючему цветочку я не успела, ибо меня нагло вырвали из чудных видений гневным возгласом "Тигара! Сволочь! Да чтоб тебя нарфы загрызли!".

Ага, вот и Умник объявился. Ждём-с, ждём-с!

- Что там с Тигарой? - ласково-ласково спросила я.

~ Вариатор мне сломала, гадина! - ответил, ещё не до конца осознавший, где он находится, парень. - Еле починил!

- Не переживай, Марик! Дяде пожалуешься, он эту нахалку накажет!

~ Я что, ребёнок, дяде жаловаться? Я и сам могу с ней разобраться! Я… - тут он запнулся и пробормотал. - Барбариска, ты, что ли?

- Нет, мой призрак! - злобно заорала я.

~ Догадалась, значит, - тяжко вздохнул он.

- А тебе совсем непроходимую дуру подавай, что ли?!

~ Не ори, ребёнка разбудишь!

~ Можно подумать, тебе есть дело до этого ребёнка! - ехидно выдала я, всё-таки переходя на мыслеречь. - Говори, скотина, это ты меня в Мэйдес вытянул?!

~ Нет.

~ Врешь!!

~ Не вру! Если прекратишь орать, могу объяснить, как ты здесь оказалась.

~ Ты мне рот не затыкай! - сердито рявкнула я. - Хватит, накомандовался! Власть меняется! Теперь я сама всё решать буду! А ты давай объясняй всё и проваливай из моей головы!

~ Ишь как заговорила, - хмыкнул Умар, - а в начале плакалась: Умничек, милый, где бы я была без тебя!

~ Дома! - припечатала я. - Без тебя я бы была дома! Втянул меня в какую-то авантюру и ещё возмущается. Сидела бы я сейчас дома, и всё было бы замечательно!

~ Кто ж спорит? - усмехнулся Тень. - Всё было бы замечательно: погиб бы в лесу Зар, окончив жизнь в зубах хищников; осталась бы в Тел-Кристо Лерка, став полноценной хайтой; сгорел бы на костре Сэм, как технарь и шпион; попался бы в лапы стражников Ай и был бы казнён под улюлюканье толпы; даже эта пушистая зараза сгинула бы в огне революции. Ну что, нравится? - тихо закончил он.

~ Ты меня на жалость не бери! - попробовала возмутиться я, смахивая слёзы. - Может, для них всё сложилось бы хорошо в любом случае? - жалобно прошептала, в душе понимая, что тут он прав.

~ Не сложилось бы, - грейм не стал скрывать правду и тешить меня ложными надеждами. - Я выбрал для себя совсем другую Куклу. И наш путь пролег бы совсем по-другому. Ни ему, ни мне не пришло бы в голову собирать весь этот детский сад. Хотя, признаюсь, с ними занятно, - добродушно фыркнул он.

- Да, - с нежностью прошептала я, - они хорошие. Не хочу даже думать о том, чтобы с ними случилось, если бы… Да и глупо жалеть о том, что уже произошло. Главное, сейчас их найти.

Я встала, дошла до импровизированного столика, собранного из пары ящиков, где мы выпивали с гномом за знакомство, плеснула себе в стакан немного водки и залпом выпила, чтобы хоть немного успокоиться.

~ Эй-ей-ей! - притворно возмутился Умник. - Ты мне это пьянство прекращай! Мне жена алкашка не нужна!

~ Умар, прекращай, - отмахнулась от насмешника я, - не до твоих шуток сейчас!

~ А я, может, не шучу? - серьёзно отозвался тот. - Сама же говорила, что я красивый, что я тебе нравлюсь. Ты мне тоже. Так в чём проблема?

~ Может, в том, что ты гад и обманщик? Слушал, как я тебя расхваливаю, и хихикал надо мной втихомолку.

~ Ну, похихикал чуток, и что? Зато я дома кухню приготовил согласно всем твоим мечтам. Двухэтажную, шести комнатную и везде сковородки, скалки, ухваты. Кактус тоже положил. Правда, так и не понял, на фига он тебе нужен.

~ Сволочь ты, Марик! - улыбнулась я. - Разве можно меня так смешить? Тут проблемы кругом, а он в своём репертуаре!

~ От того, что ты станешь рыдать, проблема сама собой не решится. А вот вместе мы можем попробовать что-то сделать.

~ Вместе? Ты думаешь, я соглашусь продолжить эту вашу Игру?

~ У тебя нет выбора. Ты извини, но я всё равно заставлю тебя закончить Игру.

Он говорил твёрдо и решительно, а нотки горечи и сочувствия в его голосе я предпочла не замечать.

~ Что, так выиграть хочется? - жёлчно протянула я.

~ Хочется, - согласился он. - А ещё хочется одной дуре жизнь спасти. Почему-то…

Бумер

Я прятался в густой листве дуба, растущего рядом с центральной площадью, скучал по меле и отъедался впрок. Правда, вся еда с горчинкой, а то и вовсе кислятина, но после нарханов другого и не бывает. То ли дело мои добрые безобидные шуточки, после них такими сладенькими эмоциями можно подзакусить. А тут…

С самого утра на площади перед ратушей собралась жужжащая недовольная толпа, то редеющая как волосья на чьей-то лысине, то вновь разрастающаяся, как нарханы после призыва Ая. Если во время смотра стоя и песни их было около двадцати, то в Монте веселилось уже штук сорок. Размножаются они, что ли? Да вроде ж не должны так быстро…

- Не должны, - раздался ехидный смешок сверху.

Нагло подслушивающий мои мысли Шррррр спрыгнул на соседнюю ветку, поправил военный мундир, звякнувший медальками, и уселся рядом, болтая ножками и помахивая хвостом.

- Я им запретил без моего ведома размножаться, - пояснил нархан.

- Что?! Так они тебе и станут об этом докладывать, - засмеялся я, прикрывая свой разум, чтобы всякие грязные твари не копались там, как в своём огороде.

- Станут, раз я теперь король!

- О! Так ты уже король?! - от хохота я чуть вниз не навернулся.

Король так злобно глянул на меня, что я поспешил заткнуться - не то чтобы я напугался, нет, просто с этими связываться себе дороже.

- Да, король! - важно повторил Шррррр. - У нас теперь и законы есть. Я их, правда, еще не все придумал, но придумаю! А про размножение я своим подчинённым всё объяснил, сказал, что лишние рты нам сейчас ни к чему. И они согласились, что так разумнее. Нас ведь маги из-за чего раньше гоняли? - тут он сделал многозначительную паузу.

- Из-за чего? - фыркнул я, лениво свесив лапу с ветки.

- Из-за бесконтрольного размножения! - гордо выдал нархан и добавил обычным голосом. - Ну, так тот маг сказал, который нас усыпил. Сначала приманку какую-то установил, а когда нас туда почти полсотни набилось, взял, гад, и усыпил. А когда Айверин нас спас, я своим сразу сказал - хотите на свободе гулять, значит, контролируйте свою численность. Тем более чем нас меньше, тем больше еды каждому достанется.

- И сколько вас сейчас?

- Сорок шесть! И Король!

Ага, уже Король! Если так дело дальше пойдёт, и до Императора не далеко!

- Откуда такой костюмчик? - насмешливо поинтересовался я.