Александра Лисина - Дорога смертников

Терг изумленно вскинул брови, когда странные зверьки целенаправленно двинулись к ним, тщательно выбирая крохотные зернышки. Причем, сделали это поразительно организованно, предварительно разбившись на пары и тщательно просматривая каждую пять земли на расстоянии в пять шагов друг от друга. Так, словно абсолютно точно поняли, зачем их позвали, и теперь вычищали целую полосу для безопасного продвижения смертных. Их изящные передние лапки с длинными паучьими пальцами без труда отыскивали крохотные споры, а пушистые хвосты служили своего рода опахалом, которым леммы работали с поразительной ловкостью, поднимая в воздух сухую пыль, а вместе с ней - и невероятно вкусные споры, служившие им отменным лакомством.

Белка неторопливо тогда поднялась.

- Стойте там. Придется немного подождать, чтобы они смогли выбрать все споры. Леммы - чуткие существа, так что не сомневайтесь - после них тут не останется ни одного семечка. А пока можете передохнуть, если хотите: меньше получаса никак не получится.

- Им что, нравится?! - оторопело повернулся к ней Брон.

- Точно. Настоящий деликатес, как для кого-то - обезьяньи мозги или вараньи яйца.

- Тут и вараны есть? - удивился Торос.

- Есть. Даже с крыльями.

- Кто такие вараны? - немедленно влез Лакр.

- Ящеры. Здоровые и мордатые... прямо как ты. А у некоторых еще крылышки встречаются... мы зовем их варочками. От "варана" и "бабочки", потому как крылья у них махровые и очень мягкие, вот только машут они ими довольно неуклюже - задницы слишком тяжелые, вот и предпочитают больше ползать, чем летать. Но уж если решат подняться в воздух... зрелище, я вам скажу, незабываемое. Только представьте себе разноцветных ящериц размерами с крупную собаку, с радужными крыльями, чешуйчатыми хвостами и раздвоенными змеиными языками!

Ланниец ошарашено сел.

- Да это ж Смерг! Бог плодородия и весеннего праздника жизни!

- Ну, насчет жизни и весны не знаю, - усмехнулась Гончая. - А вот про плодородие верно подмечено: там, где пролетят эти красавцы, земля потом оказывается так удобрена, что можно втыкать в нее сухую палку и ждать через месяц вкусных яблок.

- Мать моя... значит, не врут легенды?

- Не врут, - замедленно кивнула Белка, внимательно приглядывая за леммами. - Большая часть не врет. Хотя, конечно, преувеличивают сильно. Например, про Урантара.

- Ты его знал? - быстро покосился Ивер.

- Угу. Отличный был мужик. Только седой совсем с ранней юности. Говорят, раньше времени воду местную выпил, вот и побелел, как снег. Хорошо - не помер. А потом такую силу неожиданно обрел, что всего через год Волкодавом стал, а лет через десять лет - полноценным Вожаком, которого Дикие Псы на моей Заставе чуть ли не четверть века ставили над собой Воеводой.

- А... куда он делся после того, как Пределы притихли? - жадно спросил Лакр.

Белка странно хмыкнула.

- Никуда. До упора на Заставе жил, а потом, когда стукнуло за сотню, к эльфам подался. Там и внуков потом вырастил, да с Лесом им помог немало. Зверья тогда по округе еще много неприкаянного бродило. Особенно, полукровок, на которых власть Хозяина не распространяется. А когда умер... годиков еще через пятьдесят... эльфы ему специальный холм вырастили, где и похоронили с почестями, достойными короля. Думаю, он прожил хорошую жизнь. Полную. Сражался за то, во что верил, и увидел то, ради чего жил - еще при нем Серые Пределы стали свободными и мирными. Такими, какими мы всегда хотели.

Наемники быстро переглянулись.

- А что стало с остальными Псами?

- По-разному, - пожала плечами Гончая. - Когда сюда хлынул народ, Стражи разбрелись, куда глаза глядят. Кто-то осел в Борреве и Бекровеле. Кто-то ушел далеко на запад. Кто-то из самых непоседливых погиб на новой службе, потому что уже не мог обходиться без риска. О тех, кто сильно устал от войн, понемногу забыли. Кто-то нашел себе другое занятие, кроме махания мечом и пускания стрел лучше всех в округе. Кто-то остался, а некоторые, кто уходил, потом все-таки вернулись... прав был Брадорас: от здешних мест трудно отказаться. Особенно, если прожил тут целую жизнь. Да и манят они нас, Пределы. Крепко держат. Не хуже иных цепей... Что касается Псов, то о тех, кто с Центральной или с Правой, я многого не знаю. Так, кое-что о самых известных. А за своими, конечно, приглядывал по мере возможностей. Фарг, кстати, из них. И его младший брат тоже. Но Фарг больше в отца пошел, а тот сильно уважал Братство, поэтому наш здоровяк потом к вам подался. Хотя до алого "Пса" так и не добрался.

- Да, он говорил про трактир...

- Постоялый двор! - строго поправила Белка. - Причем, не простой, а старейший в Новых Землях. Семейная гордость. Дело всего его Рода, начиная с моего приятеля Крота, который отказался уходить с Заставы вместе с другими Стражами. Дом Фарга стоит как раз на том месте, где когда-то была наша площадь для собраний. А в его саду до сих пор бьет из-под земли старый фонтан, который закладывали еще в ТЕ времена. Я иногда люблю там посидеть, повспоминать, развеяться... для того и возвращаюсь. Хотя он, конечно, об этом не подозревает.

- Ты не хотел, чтобы Фарг ушел в Братство? - внимательно посмотрел на нее Тирриниэль.

- Нет. Оно мне до сих пор не по нутру. Хотя вмешиваться в чужой выбор я, разумеется, не стану.

- Почему не по нутру?

- Потому что, Тиль... - Белка глубоко вздохнула. - Время Диких Псов ушло, и его не вернуть. Даже ты не можешь с этим поспорить. Они были лучшими воинами среди людей, но теперь их долг выполнен, а имена попали в легенды. Все закончилось. Хорошо или плохо, но закончилось, как бы мне ни хотелось иного. И ворошить прошлое, пытаясь возродить то, что возродить невозможно, или подменять их кем-то другим... неправильно. Братство - это Братство. А Стражи - это Стражи. Они были такими, какими мы их с тобой помним. Они жили здесь. Сроднились с этими местами и стали совершенно неотделимы от Серых Пределов. В другом мире им просто не нашлось бы места, понимаешь? Именно поэтому они ушли. Дикие Псы... это имя было дано им не зря, Тиль: Стражи, Непримиримые, Дикие... потому что они НИКОГДА и НИКЕМ не приручались. Никто не мог сказать, что покорил их или стал выше того, что они считали своим долгом. Вот почему Братство не сумеет затмить этой славы и никогда не переступит тот порог, которого сумело достичь.

Владыка Л'аэртэ с досадой отвернулся.

- На самом деле это была хорошая идея, - вдруг примирительно улыбнулась Гончая. - Просто слегка... упрощенная. Людям действительно нужен хороший защитник, и я не против Братства, раз у него есть грамотный и опытный наставник. Даже с рунами ты отлично справился. Нашел способ избежать осложнений с кровью. Привлек магов, развернул целую сеть, следишь за всем, что творится внутри... я соглашусь, что такая сила требует жесткой дисциплины и сурового контроля. Даже приму, как данность, идею Испытания и тот отсев, который ведется на всех этапах обучения. Не буду отрицать, что наказания излишне строги, но и не скажу, что они не нужны совсем. Тиль, это правильно, что такая армия находится в стальном кулаке. Правильно, потому что любой разброд неизменно приведет к дезертирству. А дезертир порой становится хуже мародера и легко может скатиться до уровня простого душегуба. Однако тебе удалось этого избежать. Удалось сохранить общую идею. Получилось отсеять тех, кто мог бы разрушить ее, и оставить те редкие самородки, которые способны ее приумножить. Я долго наблюдал за твоими птенцами, Тиль. И, признаюсь, они достойны уважения. Ты научил их быть твердыми, дал немалую силу, широкие возможности, показал цель и упорно ведешь вперед... ты сделал из них хороших воинов, друг мой. Ты показал им, что значит быть выше простого люда. И дал возможность подняться над тем обыденным, чего большинство живущих даже не замечает. Это все равно, что бродить по темному лесу с завязанными глазами! Пытаться искать выход, не ведая направлений. А ты помог им прозреть. Помог взобраться на сосну и увидеть солнце. Ты дал им надежду на то, что когда-нибудь... быть может, через тысячу или десять тысяч лет... но человечество станет сильнее. Встанет в один ряд с Перворожденными. Сможет поднять голову так же, как Братство сегодня, и уверенно даст отпор любой расе, которая посмела бы нам угрожать.