Королевская охота на невест или, Не стоит драконить ведьму!

— Вы готовы спуститься в столовую и затмить своей красотой сплетниц? — с одобрением взглянула на меня Усуя. — Вам очень идет это платье, леди Яла.

В коридоре не было ни души. Не считая охранников у моей двери. Участницы, видимо, уже спустились к завтраку, а я опаздывала. Заходить к Синаре я не стала.

Вряд ли она мне обрадуется.

— А ну, стой! — налетела на меня Двина, едва я поравнялась с ее дверью. — Рассказывай, чего вы ведьмы задумали?

— Признавайся, хотите нас извести? — обиженно сопела за ее спиной Коми.

— У вас с утра фантазия разыгралась? Вы плохо спали ночью? — ответила я, оглянувшись на них через плечо.

Двина скорчила рожу и угрюмо уставилась на меня.

— Мы с вас, ведьм глаз не спустим. Узнаем, что вы от всех скрываете.

— Обязательно узнаем! — нервно моргнула Коми.

— Вы на завтрак не опаздываете? — посчитала нужным завершить неприятную беседу.

— Опаздываем, — растерянно хлопнула ресницами Коми.

— Не опаздываем, — высказала противоположное Двина.

Не знаю, почему уперлась Двина, но выяснять это не было никакого желания. Ясно было одно — ведьмы уже стояли у нее поперек горла.

— Скажи, Яла, вы и нас убьете, как твоя подружка убила княжну? — въедливо поинтересовалась Двина, не дав мне возможность уйти.

Я не собиралась ей, что-либо доказывать, но раз уж она спросила...

— Мы действительно не особо ладили с Осаруйской княжной, однако это не повод желать ей смерти. Оставьте ваши выдумки при себе, леди. Будущим королевам не пристало распространять сплетни.

— То есть, твоя подруга убийца, а мы, значит сплетницы? Ну-ну! — подала голос Коми. — Когда Синару объявят преступницей вас, ведьм, моментально исключат из отбора!

— Пускай. Лучше уж в ковен вернуться, чем с подобными вам общаться.

Более не задерживаясь, я направилась к лестнице.

— Подожди, мы не закончили! — крикнула мне в спину Двина.

Не оборачиваясь, я продолжила идти по коридору.

Спускаясь по лестнице, мысленно отметила две вещи: во-первых, я корила себя за то, что вспылила. Вообще не стоило с этими гарпиями разговаривать. И, во-вторых, у меня появилось ощущение, что время поджимает, пора заканчивать с отбором.

Повернув к гостевой столовой, я попыталась успокоить и забыть о встрече с Двиной и Коми. Не хотела волновать подруг. Лучше им не знать, что участницы настроены против нас и обвиняют в пособничестве Синары. Не успев приблизиться к столовой, за спиной я услышала подозрительный шорох.

Стало не по себе.

Затем меня бережно обняли за плечи, и я с облегчением выдохнула.

— Яла, приготовься меня выслушать. У меня есть, что тебе сказать, — заговорил со мной до боли знакомый голос.

Ладони Вирласа чувственно скользнули к моим запястьям и, взяв меня за руку, он повел меня за собой в соседнюю к столовой гостиную.

О, всевышние!

У меня не осталось сил ничему удивляться, тем более сопротивляться дракону. Только не ему.

Усадив меня на диван, Вирлас привычно устроился на подлокотнике.

— Послушай меня, Яла, после завтрака вы отправитесь проходить второе магическое состязание. Жрицы с рассвета начали приготовления к вашему приходу. Синара отправится с вами. Ваша задача выжить, а не победить. На помощь стихий не стоит рассчитывать. После срыва предыдущей церемонии, они придут на помощь избраннице.

Вирлас ниже склонился ко мне. Он хотел услышать, что я осознаю риск и не пойду на него. Он внимательно рассматривал меня, словно пытаясь предугадать мой ответ.

Я не хотела его разочаровывать, но была вынуждена сделать это.

— Честно, даже не знаю, что тебе сказать. Ты на самом деле хочешь, чтобы я оставила подруг? Не попыталась им помочь?

— Тебе им не помочь. Разделение участниц, часть состязания, — нежно погладил он меня по щеке.

— Тогда мне придется найти способ и обойти правила.

— У тебя не выйдет.

— Посмотрим.

Взгляд Вирласа стал серьезным, и несколько озабоченным.

— Тебе не переделать структуру обряда, Яла. Своим вмешательством ты можешь навредить себе.

— Ты опять надеешься защитить меня?

— Образумить, — поправили меня Вирлас.

И я поверила ему. Сердце подсказывало, он не лукавил. Вирлас переживал за меня, чем бы это ни было вызвано.

Обсуждая наши чувства, мы так, не до чего и не договорились.

— Мне нужно знать Яла, ты до сих пор жалеешь о наших поцелуях?

Не спуская с меня своих золотистых глаз, Вирлас склонился ниже к моему лицу. Я почувствовала, что краснею. На этот раз он не стал меня целовать, а терпеливо ждал, когда я заговорю.

Мне было очень приятно и волнительно ощущать его рядом, но вместе с тем я испытывала некую настороженность. Я не была уверена, что правильно поступаю, выдавая свое притяжение к нему.