Влада Ольховская - Лучшее из чудовищ

— Я хотя бы что-то изменил?

— А то! Ты выпустил ее из клетки, чем немало подпортил жизнь Ракиму. Я считаю, правильно, этот магик недоделанный зазнался.

Торем продолжал нарушать все нормы императорского поведения. Впрочем, протеста Кирин не чувствовал, ему так даже проще было.

— Странно видеть тебя, — заметил он. — По крайней мере, не в образе памятника!

— Я всегда неудачно получался на памятниках. И на монетах. Поэтому и запрещал изготавливать их при жизни, но после смерти все эти мастера принялись за дело!

Думать о своей смерти не хотелось, поэтому Кирин не сосредотачивался на этом — пока. Рано или поздно придется признать, что для него все закончилось. Он не знал, как смириться с этим…

— Почему я вижу тебя? Где мой отец?

— Потому что я хотел поговорить с тобой больше, чем он, — пожал плечами Торем. — Ты, пожалуй, самый толковый из моих потомков.

Такую встречу Кирин не ожидал, но, раз уж она произошла, хотел задать главный вопрос — который в упор игнорировала Исса.

— За что она пыталась убить тебя?

— Сразу к делу? — усмехнулся его собеседник. — Правильно, я так тоже поступал при жизни. Она тебе так и не призналась?

— Нет. Хотя… подожди. Скажи другое. За что ты с ней так обошелся?

Вот этого Кирин как раз и не представлял. Какой должна быть ненависть, чтобы не просто убить, а обречь на вечное заточение? Вряд ли Торем рассчитывал, что кто-то придет ее спасать.

— А ты, смотрю, всерьез заинтересовался, — Торем откинулся на каменную спинку скамейки, установленной в беседке. — Хорошо, я отвечу. Но прежде ты скажи мне кое-что… Какой бы было ваше будущее, если бы ты остался жив?

— «Ваше»?

— Твое и ее. Что бы ты сделал?

Здесь уже Кирин замялся. Ни о чем подобном он никогда не думал. Размышления о будущем сразу приводили его к бесконечному списку проблем. Что касается Иссы… он и сам толком не знал, что чувствует к ней. Но какое-то чувство точно было!

Поэтому он и мертв теперь.

— Молчишь? Да уж, предусмотрительностью ты не отличаешься. А я скажу тебе, перед каким выбором ты бы оказался. Ты должен был либо расстаться с ней сейчас, пока еще была хоть какая-то возможность пойти разными путями, либо быть всегда, жертвуя ради этого всем. Если бы ты колебался, она бы разрушила твою жизнь так же, как разрушила мою.

— Твою?! — возмутился Кирин. — Что-то я такого не помню! Это ведь ты ее поймал, а сам жил еще долго!

— Долгая жизнь не приносит радости, когда все, что ты знаешь, — страдание.

Он не шутил и не лгал. Глаза Торема оставались предельно серьезными и печальными. Это окончательно сбило Кирина с толку:

— Я не понимаю…

— Ты и не можешь понять. Об этом не пишут в летописях. Все, что было, постарались скрыть, чтобы спасти от позора наш клан. Я ведь тоже боялся его, этого позора. Я думал, что поступаю правильно, а в итоге сам себя загнал в угол.

— То есть?

— Я ей никогда зла не желал. Я любил Иссу больше жизни. И она меня любила.

Кирин не знал, что на это сказать. Торем рассмеялся:

— Ну и вид у тебя сейчас! Примерно как у моего отца, когда я впервые сказал ему об этом. Я познакомился с Иссой еще до своей коронации. До этого у меня появилась жена, но… ты знаешь, как заключаются браки в нашей семье. Ее ко мне привели и поставили перед фактом, что мы должны прожить остаток жизни вместе. Я не возражал, потому что не знал, что бывает по-другому. Да и жена мне попалась не худшая… Она была хорошим другом. Я радовался, что мне досталась именно она, пока не узнал Иссу.

— Где ты встретил ее?

— Это уже не важно. Важно то, что я впервые понял, что умею любить — и сильно. Я хотел быть с ней несмотря ни на что. И она осталась со мной! Отец приказывал мне отказаться от нее или сделать простой наложницей, но я и не помышлял об этом. Ты хоть представляешь Иссу в роли наложницы?

— Да она весь дворец разнесла бы! — фыркнул Кирин.

— Хоть кто-то меня понимает! Отец тоже не настаивал. Он не знал, кто она, но знал, что не человек. И он, и все придворные убеждали меня отказаться от нее, говорили, что она опасна. Мы с ней тогда уезжали с острова в Норит, туда они за нами не совались. Лучшее время в моей жизни… Бывало, что мы даже из замка сбегали! Она предлагала, мне нравилось. Никто не знал, где мы. Я не был принцем тогда, а был простым человеком. Потом отец умер, я стал императором, но она все равно была со мной. Меня все чаще пытались убедить, что она представляет угрозу, но я не слушал. Я хотел сделать ее своей законной женой.

— А она?

— Она не рвалась, но знала, что это важно для меня, поэтому соглашалась.

— У тебя ведь уже были наследники от жены…

— И что? — удивился Торем. — Можно подумать, ты не знаешь, как воспитываются наследники! За ними няньки следили, я видел иногда — и ладно. Я радовался, что они есть, потому что это означало, что на престол все равно взойдет чистокровный человек, поэтому к нашему браку с Иссой будут меньше придираться. Но потом… потом все оборвалось. Исса убила мою жену.

— Что?! Зачем ей это?

— Не знаю. Из ревности, наверно. Я пытался поговорить с ней, но не получилось. Я испугался, уехал обратно в главный дворец. Убеждения моих советников о том, что она опасна для страны, не казались мне больше пустыми домыслами. Мне сказали, что ради блага империи я должен пожертвовать личными интересами. Я поверил.

Бред какой-то. Кирин знал Иссу гораздо хуже, провел с ней меньше времени, но он и мысли не допускал, что она способна на такое убийство. И вовсе не из-за ценности человеческой жизни! Просто она бы не напала просто так на заведомо слабого противника. А причин у нее не было! Император и так оставался с ней, его жена не стояла на пути.

Кирин подозревал, что провокацию устроили те самые советники, но ничего не сказал. Какой теперь смысл? Все уже закончилось…

— Тогда ты и принял решение заколдовать ее?

— Скорее, мне его навязали. Собрались всем советом и стали убеждать меня, что нашли подходящее заклинание. Иссу ведь очень сложно убить, она сильная! Но они отыскали какое-то древнее проклятье, способное сдержать любого демона. Правда, для этого нужна была моя кровь — у нашего рода сильные магические способности, думаю, тебя должны были предупредить. Последнее слово должен был сказать я.

— И ты его сказал…

— Ты ведь сам знаешь, как история пошла. — Торем отвернулся, он теперь смотрел в сторону. — Дал я им эту кровь… И заманил Иссу во дворец. Она сама пришла ко мне. Советники заявили, что она планирует меня убить. Она не отрицала. Но… я в это не верю. В любом случае, я уже ни на что не мог повлиять. Мне оставалось лишь смотреть, как это происходит.