О бедном зельеваре замолвите слово. - Маркус Кас

Я никогда не задумывался какие отношения были у настоящего старосты и Ульяха, и уж спрашивать было как-то неприлично у самого ребенка, потому надеялся, что сдача «с рук в руки» пройдет гладко.

Конечно, когда ему сообщил, что мне надо вот вернуться в столицу приблизительно на месяц, а за ним присмотрят. Больших трудов стоило не ляпнуть «дядя».

- А вам действительно так нужно ехать? – Ульях выглядел как выброшенный щенок, что мне стало стыдно. Но взять его с собой все равно огромный риск для нас обоих.

- Нужно, - привычно потрепал его по макушке, улыбнувшись. – Но не переживай, я быстро, честное слово. А ваш староста обещал за тобой приглядеть. Ты же в свою очередь присматривай за домом, не забывай тренировать свои способности, но так, чтобы тебя не заметили. Приеду все проверю.

Он вздохнул, но спорить не стал. Вырос.

- А Монстрик тоже с вами пойдет, господин зельевар?

- Да. Дорога дальняя, мало ли что может случиться.

- Ну тогда я спокоен, - и лучезарно улыбнулся словно и не грустил сейчас.

С химерой было проще: я просто сказал что она идет со мной, но в режиме невидимости, и Монстрик тут же растворился. Мне осталось только собраться.

- Из зелий ничего не трогай и сам не готовь. Я в тебя верю, но лучше дождись меня.

На сборы много времени не потребовалось и через пятнадцать минут мы стояли перед домом «Михея». Надо сказать, что вид меня с котомкой вызывал у прохожих чувство любопытства, и каждый норовил задать один и тот же вопрос: «А куда вы собрались, господин зельевар?» Пришлось всем отвечать из вежливости и к моменту прихода у меня пересохло в горле и не ворочался язык.

Нас ждали: дядя исполнял роль старосты, вернувшись в его обличье и хмуря брови при моем приближении. Не знай, что настоящий староста стал упырем, поверил бы в его подлинность.

- Спасибо, что согласились за ним присмотреть. Я постараюсь побыстрее.

- Да уж, постарайся, - проворчал староста, и я был готов поклясться, что в этот момент в его глазах промелькнул озорной блеск. – А ты Ульях – не подведи своего наставника.

- Я вас не подведу, господин зельевар! – громко и уверенно с юношеским азартом прокричал мой ученик. На нас покосились и я в очередной раз смутился.

Прощаться всегда тяжело, я к тому же не умел это делать; еще раз потрепав мальчишку по голове, улыбнулся и бросив «скоро увидимся», зашагал к воротам, не обернувшись назад. Химера скользила рядом в маскировке, но я ощущал, что и ей тяжело покидать родного человека. Привыкла.

Выпустили меня без расспросов, пожелав легкой дороги, закрыв тут же за мной ворота. Возле болот я остановился, достав и развернув карту. Мне надо было на север, через прилегающую деревушку, потом свернуть на северо-запад, пройти степь и уткнуться в возвышения, которые можно понять как горы. На этом месте стоял знак «икс» - там и был сторожевой порог ведьм. Или как он у них там назывался. Несколько дней точно займет, если меня не подвезут или я куплю лошадь - пешком слишком долго. Собственно, идти столько на своих двоих мне не хотелось и самому, а значит в ближайших планах стоит обзавестись транспортом.

Про то, что лошадь можно было взять и в Топольках, я не додумался. А когда понял – было уже поздно. Хорошие мысли всегда приходят слишком поздно.

Я обогнул болото по дуге и взял вверх, уходя немного не в сторону, но зато на меня не наткнутся. Осторожность превыше всего, ибо потом доказывай что я тут в лесу забыл, а не на полпути в столицу.

Погодка стояла хорошая, облачная, теплая, а лес полон жизни. Я вдыхал его ароматы и, признаться, на какое-то время забыл куда и зачем я, собственно, шел. Потом опомнился и вел себя уже осторожнее: химера отличная защита, но в реальном бою видел ее лишь раз. И то, скорее слышал хруст позвонков. Как вспомню, так тошнить начинает.

Мы шли до полудня, когда солнце стояло над макушками деревьев в зените. За это время никаких происшествий не было, и химера вела себя ответственно, ни к кому не лезла, только за бабочками бегала. Уморительное зрелище резвящегося ожившего ночного кошмара.

- Все, привал.

Так как ему не надо было подкрепляться, то обедал я в гордом одиночестве: химера убежала вновь вперед. Жевать под пение птиц и жужжание насекомых даже неплохо, только назойливые комары лезли под руку. Закончив с едой, отправился дальше, радуясь отсутствием хищников.

До деревни, что носила гордое название «Большие Вешенки», добрался уже под ночь, вспомнив свое первое появление в Топольках. Здесь же обошлось без болот и без проверок: звание «мага» позволило спокойно пройти в деревню. Объяснять, что я просто зельевар, было бы сложно и долго.

- Так вы значит маг?

На меня смотрел, прищурив большие темные глаза, дозорный-сторож, чья комплектация не уступала бывшему сторожу Топольков. И очень интересно смотрелась русая борода в косичках с металлическими кольцами. То, что голова была бритая, меня не так смущало.

- Маг. Не сильный правда, - тут же поправил себя от греха подальше. А то сейчас попросит «помагичить». – Я проездом у вас, мне бы переночевать.

Видимо я не вызывал опасений (да и действительно, выглядел я так себе), поэтому держать меня не стали, как и цепляться и разглядывать.

- Лухо, проводи тут мага до трактира, а то еще заплутает и попадет к Веселой Вдовушке, - и громко засмеялся. Я за компанию улыбнулся, хоть