Ольга Андреева - Там, где оживают пески (СИ)

— А что, боишься бестий? — невинно спросил Сидус.

— Нет, не понимаю твоего желания влезть туда, куда нас, явно, не приглашали. — скрестил на груди руки наемник.

— Откуда ты знаешь? Может быть дворец мы увидели именно потому, что кто-то сделал нам приглашение. — пожал плечами Сид. Все это время он продолжал оглядываться вокруг, однако, пока ничего интересного не видел. «Может быть, нам совсем не стоило его принимать» — опасливо подумала Тия.

Друзья, тем временем, прошли коридор до конца и внезапно очутились в беседке, что располагалась на вершине одной из башен, и, казалось, парила в воздухе. Отсюда завороженные путники увидели ночную Пустыню, расстилавшуюся на парсанги вокруг и бездонное черное небо, мерцавшее россыпью звезд.

В беседке не было ничего, кроме изящного резного столика, на котором лежала обычная тоненькая тростниковая дудочка, невесть как очутившаяся среди роскошного убранства загадочного дворца. Пока Сид и Тия рассматривали окрестные башни, несколько из которых было основательно разрушено, Змеелов взял инструмент в руки и попытался наиграть любимую песню матери, но, на удивление, не смог выдуть из нее ни звука. Он положил было дудочку на место, но тут она, словно ожила, и принялась исполнять незнакомый мотив.

— Я понял! — внезапно сказал маг, и тут же обернулся в сторону наемника. — Что ты… — он не договорил, ибо в мягком свете, что лился сверху на беседку, друзья увидели тонкую серебристую струйку, что словно дым, причудливо извивалась, пока, наконец, не приняла форму огромной белой кошки с золотыми глазами, мощными лапами и острыми клыками.

— Тты что натворил? — обманчиво-спокойным голосом спросил Сид, одной рукой пряча за спину опешившую Тию, а другой совершая в воздухе какие-то пассы.

— Я ничего не сделал! — в том ему ответил наемник и в тот же момент кошка бросилась в его сторону настолько стремительно, что тот даже ничего не успел предпринять. Тия завизжала и закрыла глаза, а маг, помянув Аша кинулся в нее огненным шаром. Шар, однако, как и следовало ожидать, не принес духу никакого вреда. Сама же кошка, оказавшись рядом с наемником, сделала то, чего от нее никто не ожидал. Она ткнулась мордой Змеелову в живот и начала ластиться, мурлыча при этом, словно котенок. Замерший было наемник с шумом выдохнул воздух, а Сид и Тия, не сговариваясь, громко рассмеялись, однако тут же замолчали, увидев, что животное обернулось к ним и прищурило глаза.

— Ххорошая киса, умная киса — тихо проговорил Сид, готовясь кинуться в нее очередным заклинанием.

— Спокойно, это свои… — сказал Змеелов, и кошка послушалась!

— А как ты умудрился? — спросила Тия выглядывая из-за Сида и указывая на нее глазами.

— Я всего лишь попытался сыграть на той дудочке. — он кивнул на резной столик.

— Какой дудочке? Нет здесь ничего…

— Как же? И впрямь. — озадаченно пробормотал наемник, глядя на абсолютно пустой столик. — Но ведь была.

— А теперь нет. — меланхолично пожал плечами Сидус и расслабился, позволяя Тии выйти. — Интересно, а как зверя зовут? — выглянула она из-за мага.

— Единственный способ узнать-спросить у зверя напрямую. — мрачно пошутил Сид. — Но вряд ли тебя поймут. Так что можешь придумать любое имя, которое тебе понравится. Все равно она на него не отзовется.

— Тогда пусть будет Дымка! — воскликнула маленькая воровка, с интересом приглядываясь к их новому спутнику. Кошка, впрочем, была абсолютно спокойна, и, кажется, признала их своими.

— А почему ты решила, что это она? Может быть — он? — подначил ее Сид.

— Кто казал тебе, что Дымка — это «она»? Я придумала имя, которое подходит и коту, и кошке. А если тебе так интересно, кто это, рискни заглянуть нашему питомцу под хвост. — парировала та.

— Да нет, мне, в общем-то, все равно. Дымка, так Дымка… — стушевался маг.

— Скажи лучше, что ты имел в виду, когда сказал: «Я понял!» — оборвал их спор наемник, которому не хотелось слушать препирательства на пустом месте.

— Я понял, куда мы попали — загадочно улыбнулся друзьям Сид. — Это место называется Затерянные Пески.

— Что это еще за место такое? — покосилась на него Тия.

— Давным-давно, еще до прихода из-за моря жрецов Великой Матери между Тарусом и Альзарой существовал еще один богатый город Авим. Но он являлся не просто крупным торговым поселением, нет… То был центр магического мастерства, где жило очень много волшебников, что тяготели к единственной в Царстве Дияла Магической Академии… Однако, с утверждением новой религии, все маги были объявлены вне закона. Их начали безжалостно преследовать, убивая или заставляя отречься от своих знаний. И первым делом был разорен Авим.

— Но как же Царь допустил такое? — простодушно удивилась маленькая воровка. — Он ведь сам происходил от волшебника?

— В интересах власти, Тия, люди, порой поступаются очень многим. — вздохнул Змеелов. — Если нужно просить покровительств могущественных соседей или развивать торговлю, то правители, порой, и мать родную забыть готовы….

— А ты? — открыла рот она.

— А я не Правитель! — с непонятным раздражением ответил тот. — Я просто наемник, бродячая собака, которая сегодня здесь, а завтра — там. И, думаю, что Правителем мне уже никогда не стать.

— Интереесно! — иронично протянул Сидус. — И для чего же ты тогда все это затеял? Сидели бы мы сейчас спокойно в Альзаре, если ты сам не веришь, что поступаешь правильно.

— Я обещал отцу… — как-то растерянно проговорил тот.

— Ну уж нет! Я не согласен до конца жизни быть вне закона только потому, что посмел родиться с магическим даром. — насупился волшебник.

— И с чего же ты решил, что если я стану Царем, то жрецы Великой Матери позволят мне…

— А с того, друг мой, что само твое право на престол будет подтверждаться магическим амулетом, а проводит тебя к этому амулету волшебник и девчонка с неслабыми магическими способностями. Да и питомец твой, позволь заметить, далеко не простое животное… Я не прав? — напустился было Сидус на наемника, но Дымка предупреждающе заворчала, а потому Тия поспешила переменить тему:

— Это все, конечно, интересно, но я бы с удовольствием послушала, какое отношение имеет полуразрушенный дворец на пути в Адаб к разоренному городу Авиву.

— Самое прямое! — насупившись, пробормотал волшебник. — Когда отряд басиров, ведомых жрецами ворвался в город, и началось побоище, то последние из уцелевших магов каким-то чудом умудрились перенести Дворец Правителя с библиотекой Академии из города, так что изумленным басирам осталось лишь наблюдать магическую вспышку огромной силы. Он же и убила магов, которые ценой своей жизни спасли древние свитки от сожжения… Но они не смогли сделать так, чтобы Дворец появился в другом месте, так он и остался где-то на мышиных тропках, так что увидеть его — огромная удача… С тех пор люди стали прозывать места, где он появляется Затерянными Песками.