Пирс Энтони - И навсегда

— О ком ты говоришь? — спросила Орлин, взволнованная перспективами существенных изменений в жизни всего человечества.

— О Боге.

Орлин некоторое время смотрела на нее. Ответ был совершенно очевидным; она просто не подумала сама.

— Бог решает, что хорошо, а что плохо, — согласилась Орлин. — Но разве ты не можешь обратиться к нему со своим вопросом?

— Пожалуй, нет, — ответила Гея, и на ее лице появилось странное выражение.

— Для выполнения своей миссии я должна с ним встретиться и попросить о помощи! — воскликнула Орлин. — Ты не станешь возражать, если я упомяну и о твоей проблеме?

— Вовсе нет, дочь моя. Я считаю, что в том не будет ничего дурного. Если ты сумеешь заручиться согласием двух оставшихся инкарнаций, я обещаю дать тебе слезу, о которой ты просишь. Мне кажется, ты в полной мере ее заслужила.

Очевидно, Гея знала об их столкновении с убийцей.

Слова воплощения Природы заставили Орлин кое о чем вспомнить. Они серьезно ранили Кейна, может быть, он даже умер… Но только ли на них лежит вина? Может быть, в глубине души Кейн хотел поверить в историю Джоли, несмотря на то что всячески отрицал это? Кто знает, возможно, его рука сама повернула лезвие ножа? И он посчитал такое наказание справедливым для того, кто напал на единственную чистую женщину на Земле? На ту, что произнесла его имя, хотя он ни разу его не назвал?

— Вполне возможно, — отозвалась Гея, прочитавшая мысли Орлин.

— Но Бог… где был Бог, когда этот ужасный человек схватил невинную девушку? — спросила Орлин. — Почему Он не остановил негодяя? Почему Он не вмешивается, когда подобное случается по всему миру?

— Ты бы вела себя иначе? — осведомилась Гея, приподняв бровь.

— О, я совсем не собиралась критиковать Бога! — быстро ответила Орлин.

— Просто… я многого не понимаю!

— Может быть, тебе следует спросить у Него самого, когда ты с Ним встретишься, — без улыбки ответила Гея.

12. ЗЛО

Они вернулись в жилище Сатаны, где спокойно и с удобствами провели ночь. Теоретически здесь они не нуждались ни в пище, ни в сне, однако то, что им пришлось пережить с Войной и Природой, нуждалось в осмыслении. Сколько же горя в царстве смертных! Причем абсолютно ненужного, и похоже, что даже инкарнации не в силах с ним справиться.

— Знаете, я думала, встречаться с инкарнациями и все такое будет очень интересно, — сказала Вита. — Но каждый раз я вижу, с какими ужасами им приходится иметь дело, и поражаюсь, как они это выдерживают.

— Ну, не всегда все так страшно, — проговорила Джоли, которая владела телом. — Удовольствия на их долю тоже иногда выпадают. Впрочем, огромная власть, которой инкарнации наделены, накладывает на них и огромную ответственность, и они это прекрасно осознают. Время от времени кто-нибудь устает и уходит в отставку, и тогда новичку приходится учиться и входить в курс дела. Мы же присутствовали при смене одного из аспектов Судьбы — но у них, по крайней мере, всегда остается два опытных аспекта, и они помогают своему коллеге. Остальным труднее.

— Уж можно не сомневаться! — согласилась девушка. — Такая огромная ответственность, а вначале они почти ничего не знают… Как хорошо, что я смертная! По крайней мере, уж если я и совершу какую-нибудь ошибку, хуже будет только мне самой.

— Да, мы попытались уберечь Илку от беременности, а наше участие чуть не привело к ее смерти, — напомнила Орлин. — Теперь я лучше, чем когда-либо, понимаю, почему инкарнации не любят вмешиваться в дела смертных. Возникает так много разных вариантов, когда добрые намерения приводят к несчастью. Наверное, даже Бог устал от всего этого!

— Ну, завтра мы посетим Ад, — радостно проговорила Джоли.

Они позволили Вите немного поглазеть в окошко башни на резвящиеся во рву фигуры демонов.

— Ой, как бы мне хотелось заняться тем же самым с Роком, — печально заметила она.

— Это называется плотские утехи, — улыбнувшись, заявила Джоли, которая прекрасно понимала, что имела Вита в виду; она и сама с удовольствием встретилась бы с Сатаной, чтобы немного отвлечься от дел, но знала, что сейчас совсем не подходящее время.

Она заснули, надеясь таким образом хотя бы немного отодвинуть в прошлое ужас пережитого и подготовиться к следующему испытанию.

Утром они уселись в Адлифт и спустились вниз, на сей раз до самой последней остановки в подвале. За царством смертных языки фальшивого пламени становились все яростнее и поднимались все выше, пока в конце концов путешественницы не прибыли на поражающую воображение площадку, которая, казалось, была выложена тлеющими углями. Возникало ощущение, будто их ненадежное убежище — кабинка, где они находились, — вот-вот изжарится и превратится в пепел.

Джоли открыла дверь.

— Я проведу нас внутрь, а потом тело возьмет под контроль Орлин, поскольку она должна встретиться с Сатаной.

— Разве я могла представить себе, что попаду в Ад еще до смерти! — весело заявила Вита.

Дверь распахнулась, и Джоли шагнула наружу. Дорогу ей тут же преградил демон. Огромный, явно мужского пола, с рогами и копытами и острыми вилами в руках.

— Стой! — сердито рявкнул он. — Смертным вход запрещен!

— Я призрак, — объяснила Джоли. — Во мне нет зла, и я не могу войти в моем естественном обличье, но в теле смертного это возможно. Мы пришли поговорить с Сатаной.

— Смертным вход запрещен! — настаивал демон. — Отправляйся туда, откуда явилась!

— Но я же только что тебе объяснила…

— У меня приказ. Уходи! — Вилы угрожающе поднялись.

— Скажи ему, пусть сядет на свои вилы — задницей! — посоветовала Вита.

Джоли задумалась, решая, сказать ли ему, кто она такая. Будучи супругой Сатаны, она имела право войти в Преисподнюю. Однако в данном случае Джоли пришла не ради себя. Орлин должна получить разрешение, сделав все, как полагается — насколько возможно.

Она вернулась в Адлифт.

— Есть и другой путь…

— Никакого другого пути! — рявкнул охранник, когда дверь закрылась. — Сначала нужно сдохнуть — и лишь потом тебя к нам пустят!

— Чтоб тебе сгореть! — сердито пожелала ему Вита на прощание.

Они поднялись в Чистилище.

— Придется попросить у Геи помощи, — объяснила им Джоли. — Думаю, она нам не откажет.

— Гея в силах помочь нам проникнуть в Ад? — удивленно спросила Вита.

— Она кое с кем знакома.

Они поспешили к дому Геи, и Джоли рассказала ей, как их прогнал глупый демон.

— Я не хотела называть себя, потому что мы прибыли туда по делу Орлин. Но я подумала, что если Наташа захочет нам помочь…

— Кто такая Наташа? — тут же спросила Вита.