Богдан Дорошин - Почти герой

– Налоги? – Прожевав бекон, переспросил я. – Я их не плачу.

Хозяйка дома на секунду застыла, изумленная моим прямым и дурацким ответом, но после, как ни в чем не бывало, продолжила намазывать варенье на тост. Все ее три дочери с любопытством посмотрели на Клода, и я понял, что оказался в центре внимания.

– Это была шутка, – улыбнувшись, пояснил я. – И кажется весьма неудачная…

На мое удивление старушка Янг хмыкнула, после чего откусила небольшой кусок от своего тоста, запивая его кофе. Прожевав, она вновь осведомилась:

– Мне всегда казалось, что сыновья больше интересуются деловым аспектом жизни, поэтому–то я так сожалею, что у меня три дочери, и ни одного мальчика.

Сестры за столом слегка смутились, но говорить матери ничего не стали. Вскоре слуги подали десерт, но к нему притрагиваться практически никто не стал. Тифани Янг для приличия поковырялась миниатюрной вилочкой в пироге, после чего заявила всем, что вынуждена отправляться к себе в кабинет. Дела не ждут. А это значило, что все остальные тоже могут покинуть стол.

Вытерев рот салфеткой, я поблагодарил хозяйку за трапезу, и встал вслед за ней как того требовал этикет. Она ушла, а я по очереди посмотрел на ее дочерей, определяя собираются ли те покидать свои места за обеденным столом. Если честно, то я был очень даже не прочь перекусить еще горячим пирогом.

– Я, наверное, тоже пойду, – заявила маленькая Микелле и спрыгнула с высокого стула. – Всем большое спасибо.

Ее преследовать я не стал, дабы не возбуждать подозрений. Посидел еще несколько минут, а потом отправился в свою комнату, где переоделся в верхнюю одежду. Почему–то мне казалось, что впереди меня ждет долгая прогулка. Надеюсь хоть погода не подведет.

Микелле долго собираться не стала, по крайней мере заскучать я не успел. Почти сразу же после того, как я занял наблюдательную позицию в противоположной ее окнам комнате, девочка собралась в дорогу. Я ухмыльнулся своим мыслям и скорой свободе.

Спускаясь по лестнице и весело напевая себе под нос саперский мотивчик, я неожиданно столкнулся с проблемой. Внизу меня дожидалась Соня, и по тем взглядам, которые она кидала в мою строну, я сделал вывод, что быстро отделаться от нее не удастся.

– Собираешься прогуляться? – спросила девушка.

– Да, – у меня не было времени, чтобы придумывать подходящую ложь, поэтому пришлось сказать правду.

– Не пригласишь меня на совместную прогулку?

Я посмотрел в ее глаза, но не смог выдержать взгляда пытливых глаз. Потупив взгляд, но не прекращая движения к двери, я попытался все же отделаться от назойливой Сони.

– Знаешь… м–м… я предпочел бы проехаться одному. Погода тем более к этому располагает, тучи и все такое…

Сначала я подумал, что средняя дочь Янг обиделась, но не тут–то было. Девушка неожиданно повисла у меня на руке, и волей–неволей нам пришлось идти рядом.

– Ничего ты не понимаешь, – заявила она, после чего кивком указала на окно, за которым виднелся пасмурный и угрюмый день. – В такую погоду как раз и нужно проводить время с друзьями.

Я кисло улыбнулся, но так чтобы этого не заметила Соня. Мы вышли под открытое небо и направились к конюшне. Краем глаза, я заметил, что на еще влажной земле (ночью шел дождь) виднеются отпечатки копыт пони Микелле. Значит, девочка уже уехала. А я торчу здесь, вместе с этой… не в меру жизнерадостной особой.

Я, не раздумывая, обратился бы за помощью к Пейну и остальным, но у них обязательно бы возник вопрос, куда же это я направляюсь. А мне пока не хотелось уведомлять их, что у меня вскоре состоится долгожданное свидание с Конструктором.

– Слушай, ты только отнесись к этому серьезно, хорошо? – обратился я к Соне, которая уже выводила из стойла свою караковую лошадь.

– Да, что такое?

– Это касается твой сестры, Микелле, – с тяжелым вздохом произнес я. Соня внимательнее присмотрелась к лицу Клода и видя, что он чем–то расстроен, тут же насторожилась сама.

– Что с ней?

Я опасливо повертел головой, давая понять девушке, что, то, что я скажу: совершенно секретно. Никто не должен знать, в том числе и ее мать.

– Мне кажется, – заговорщицким шепотом произнес я, – что у Микелле появился ухажер.

– Кто–кто?? – довольно громко воскликнула Соня, и я прислонил палец к своим губам, умоляя ее быть потише. – Но ей же всего двенадцать!

– Я о том же.

– Кто? – требовательно спросила девушка, караковая нетерпеливо взбрыкнула. – Я должна знать, Клод.

– Кажется какой–то крестьянин.

Лицо Сони посерело и вытянулось. Она, наконец, стала серьезной, мои слова не доставили ей большого удовольствия. Я мог бы даже предположить, что девушку шокировали новые сведенья.

– Крестьянин? – как во сне переспросила она. – Но это же… но это же полное безобразие! Я должна сказать матери, подобное нужно прекратить, пока поздно не стало!

Я схватил девушку за плечи и мягким голосом попросил успокоиться. Не нужно нервничать, сказал я ей, все хорошо. Твоя сестра ни в чем не виновна, это только мои догадки. Они ведь и гроша ломанного могут не стоить. Не следует расстраивать тетушку Тифани преждевременно. Вот когда у нас будут доказательства…

– Отлично! – воскликнула Соня, и в глазах у нее зажглось пламя решительности. – Хоть мне неприятно так поступать, но мы должны все выяснить, ради блага Миккеле. Ты поможешь мне в этом, Кло?

– А как же, мы ведь друзья, – с улыбкой подонка пролепетал я. – Кажется, я видел, как твоя сестра совсем недавно выехала по северной дороге. Мы успеем настигнуть ее и вмешаться, если дело пример неправильный оборот. Но, – я сделал паузу, словно мне самому были кощунственны мысли о слежке за Микелле, – лучше чтобы она нас не заметила. Так будет правильнее и для нее и для нас.

Маршрут, по которому мы продвигались нельзя назвать хорошей дорогой. На своем чертовом пони, младшая дочь Янг сворачивала почем зря в самых неожиданных местах. Конечно проблем это не создавало, но с моим навыком верховой езды приходилось уделять все внимание тому, чтобы не свалится с лошади. Не будь рядом Сони, я возможно бы и потерял след своей жертвы.

– Вон она, я вижу, – возбужденным шепотом донесла мне девушка. – Только что заехала за большой валун, вот сейчас, сейчас покажется. Видишь?

– Ага, – я важно кивнул и выпрямился в седле, чувствуя себя рыцарем или на худой конец обычным охотником за головами. – И чего они встречаются так далеко?

– Микелле очень осторожна, – с гордостью в голосе пояснила Соня. – Она никогда не стала бы назначать опасную встречу близко от дома, где ее могут поймать. В этом она полностью пошла в отца.