Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

 Мрацеш осмотрела очередную кучу, нащупала стул и медленно на него опустилась. Едва ее пятая точка коснулась сиденья, как стул накренился, хрустнул и развалился под хрупкой женщиной. Взмахнув руками в поисках опоры и не найдя ее Сташа повалилась на пол. Один из острых осколков проткнул балахон и пронзил высохшую плоть бедра. Ушастые в ужасе отшатнулись, уверенные, что сейчас из некромантки посыплются убийственные заклинания.

 Вампирша рыкнула, вытащила деревяшку, мазнула по ней взглядом и сжала ее в руке, направив на эльфов.

 - Кто? -прошипела она. Светлые попрятались друг за другом. - Еще раз спрашиваю кто? - ушастые вытолкнули вперед самого тощего и страшненького. Некромантка подошла к нему и, улыбнувшись, произнесла: - Срасибо, это то, что нужно.

 Эльф облегченно выдохнул и несмело улыбнулся в ответ, а потом, вдруг расчувствовавшись окончательно, разревелся и крепко обнял вампиршу.

 Сташа всплеснула руками и подняла их вверх, не зная, как поступить с повисшим на ее талии эльфом. В толпе сородичей чувствительного малого послышались смешки, мгновенно переросшие в открытый хохот.

 "Вот жеж... влипла!" - озадаченно подумала Мрацеш.

 Отшвырнуты бы наглеца, да он настолько тощий, что не дай милостивые предки от удара развалится на составляющие. Из нее же моментально чудовище кровожадное сделают и детей ее именем пугать будут.

 - Отпусти, - попросила вампирша, пытаясь аккуратно отцепить ушастого от балахона.

 - Ни за чтооо! - провыл эльф. - Они же меня бьют, тиранят и житья не дают, а вы хорошая, добраяяя. Я теперь от вас никуда не уйдууу...

 Сташу перекосило от прильнувшего к ней счастья, а уж от перспективы обзавестись хвостом-нытиком вовсе дурно стало и голод проснулся. Только покусать хотелось всех остальных, но никак не тощего эльфеныша с доверчивыми золотисто-карими глазами. Его, наоборот, хотелось прижать к себе, приласкать и до отвала накормить конфетами.

 Мастера передернуло. Проклятие, похоже у нее, у наполовину мертвеца материнский инстинкт проснулся и объявил себя живее всех живых.

 - А вам дерево зачем надо? - осторожно поинтересовался ушастый, обнадеженный тем, что за первые три минуты голову ему не оторвали - есть шанс она так при нем и останется. - Я ведь из него все-все могу сделать! Резчик я...

 Вот теперь вампирша по достоинству оценила "подарочек". Уже с интересом она взглянула на подростка, шикнула на остальных и попросила мелкого вырезать трубку. Только быстро, ибо вечности подданных Леса у нее в запасе нет.

 Мальчишка оказался понятливый. Откуда-то приволок свой набор инструментов, уселся в уголке кухни и под мелодичный свист принялся из ножки злополучного (или счастливого?) стула строгать трубку.

 Через пару часов эльфеныш стыдливо пряча глаза и извиняясь на каждом шагу преподнес некромантке свою работу. Он говорил про отсутствие времени и то, что это его первая трубка, но теперь-то он руку набьет и обязательно вырежет следующую несомненно достойную рук и губ покровительницы. Сердце Сташи растаяло. Она смущенно погладила мальчишку по голове, трепетно приняла подарок и смахнула с уголков глаз кровавые слезы.

 Слава предкам никто ее слабости не видел. Торопливо распрощавшись со светлым, который твердо решил по окончании неприятностей переселиться в Темную Империю и не куда-нибудь, а прямиком в дом вампирши, мастер отправилась на поиски гнома, решив в компании немногословного задумчивого Боршхмейстера скоротать время, а заодно растрепанные чувства в логический порядок привести. Ну, с мальцом она смирилась, но ведь его воспитывать надо и методы дрессировки, применяемые к зомби вряд ли подойдут юному эльфу!

 Вернувшись в аккупированное беженцами желтое крыло Мрацеш застала коротышку за делом трудным, но необходимым: гном распекал эльфов. Недалече пары часов назад он велел горе-искателям убрать за собой бардак, а они его по углам расстащили и половичком прикрыли, как будто так и было всю жизнь. Боршхмейстер прыгал, брызгал слюной и толковал светлым про пожарную безопасность, заваленные выходы и их пренебрежительное отношение к собственной жизни. Эльфы постепенно проникались важностью, но больше от тумаков гнома, чем от слов. Оценив обстановку, Сташа привалилась к стене и стала с интересом изучать воспитательные методы царства Мъельграхд.

 За этим занятием ее и застал Снэйк. В руках блондин тащил небольшую склянку, наполненную красной жидкостью. Чувствительный нос вампирши тут же уловил аромат свежей крови с очень большим содержанием железа. Некромантка скривилась и фыркнула. Эту кровь она определенно не стала бы пить - отрава в чистом виде!

 - Держи, - змеиноглазый протянул некромантке склянку. Краем глаза женщина заметила забинтованное не слишком чистой тряпкой запястье.

 - Что это? - сморщилась мастер, не решаясь взять кровь.

 - Ты что просила? Кровь кумбы. Это она и есть, - снисходительно ответил Снэйк.

 - Она? Откуда? - Сташа взяла склянку и по вертела ее в руках. Блондину она, понятное дело, не верила.

 - Осторожнее! - Правой Руке не нравилось пренебрежение темной. Он своей рукой пожертвовал, а она вот-вот посуду из рук выронит. Второе запястье блондин резать не хотел.

 - Так откуда? - повторила вопрос женщина.

 - Там, где взял...

 - Понятно, уже нет, - закончила за него Мрацеш.

 - Тьфу ты! Да навалом там. На-ва-лом! И предупреждая дальнейшие расспросы, скажу - это самая настоящая кровь самого настоящего древнего. Если надо будет еще - обращайся. Только не слишком часто, - подмигнул Снэйк.

 - Да?! - Сташа выгнула бровь. В голове начало проясняться. В частности относительно странных глаз блондина.

 - Да, - широко улыбнулся темный. - Только никому не говори, - он приложил палец к губам. В зеленых глазах Правой Руки прыгали маленькие веселые волчата.

 Дела...

 На деревянных ногах Мрацеш развернулась, сжимая в правой руке склянку, в левой трубку и поплелась искать укромный уголок. Не будет же она прямо посреди коридора ритуал проводить, тем более в компании посторонних: за мастером следовал Снэйк, а за ним на почтительном расстоянии эльф. Надо хоть имя его спросить или дать. Да, лучше дать. Пусть мальчик окончательно распрощается с прошлым и приготовится к будущему.

 Сташа устроилась в чуланчике и при свече провела ритуал. Она все еще сомневалась и в крови, и в трубке и вообще во всей затее, но данное обещание обязывало некромантку рискнуть.

 - Ну? - две головы сунулись в чуланчик, словно почувствовали окончание ритуала.

 Мрацеш резко дернула рукой, жалея что нет сковородки или чайника, чтобы треснуть по любопытным лбам. Она только-только раскурила трубку и сделала первую затяжку, как они с воплями влезли.