Валери Фрост - Тяжелой поступью

Сольвейг не послушалась:

— Никто не собирается перед тобой оправдываться, самозванка.

Аня отвернулась.

— Я императрица!

— Империи, половина которой принадлежит мне! Соль! Ты сейчас в моих руках. Я могу делать с тобой все, что захочу. Ты до сих пор не осознала этого? Думаешь, все те красавцы готовы пожертвовать собственным спокойствием или подвергнуть риску свою власть, своих людей ради того, чтобы вскочить в седло и помчаться к тебе на выручку?

Осознание происходящего пришло к Сольвейг раньше, чем Аня могла предположить, посему брюнетка и пропустила момент прыжка: правительница располовиненной империи с визгом сорвалась с места и опрокинула Земную. Оказавшись подмятой и заклиненной стулом, растерявшаяся поначалу иномирянка получила два ощутимых удара в скулу и в нос, но вовремя разогнала искрящуюся мглу, чтобы успеть заметить мелькнувшее у выхода платье. Резко выбросив руку, Аня успела схватить подол одеяния соперницы и рвануть на себя. Сольвейг споткнулась и упала, ударившись носом о железный пол.

— Ах ты ж, гадина! — шипела Аня, избавляясь от стула и нависая над скулящей блондинкой. — Ты испытаешь все беды, через которые прошла я. И если ты захочешь повеситься раньше, чем они закончатся, никто мешать тебе не станет. Думаю, найдутся и такие, которые протянут веревку помощи.

Следующим указом Сольвейг отправили на камбуз — императрице предстояло научиться мыть посуду.

— Ты что, убьешь ее потом?

— Не знаю, Майкл. Она-то меня хотела убить. — У индейца поползли брови на лоб. — Заказала, отравила.

— А ты все никак не сдохнешь! — хрипловато пробасил мужчина на пиратский манер и гулко зашелся в приступе смеха.

— Майкл! Вот ты сколько в Голливуде работаешь? А играть так и не научился.

Смех моментально прекратился.

— Так я же просто пиротехник.

— А я… — Аня устало махнула рукой. — Слушай. А скажи мне, пожалуйста, а почему те делегации, которые к вам отправляли наши… о, видишь, уже говорю «наши», черт! Так вот, почему команды кораблей сходили с ума? Вы их травили чем-то?

— Нет, — Майкл гордо задрав нос, заулыбался. — Мы их там тамами глушили.

— Чем?

— Басами. Не знаю, что у них там за психология восприятия, но низкие басы трансовой музыки укладывали их штабелями и заставляли слюнявить подбородки.

Аня нахмурилась:

— Обычная трансовая музыка?

Майкл кивнул. А девушка надолго задумалась.

— Но ведь это идеальное наказание, — Аня разговаривала сама с собой, Майкл не вмешивался. — Надо узнать, не улучшилось ли состояние тех бедняг. Если они на всю жизнь останутся такими… это хуже смерти.

Земная повернула голову в сторону надстроек, где, по ее мнению, должна была находиться императорская посудомойка, и коварно улыбнулась.

«Утро вечера мудренее» — гласит народная мудрость. Однако ушедшая ночь Ане мудрости не добавила — Соль была приговорена еще вчера, и апелляцию никто подавать не спешил. А индейский флот тем временем подходил к европейскому берегу Кельтского пролива.

— Эдэр нас должен встречать, — Аня рассматривала приближающийся берег в огромный бинокль, рожденный Второй мировой.

— Кто такой Эдэр?

— Брат.

— Твой брат?

— Названый брат. Граф Монако.

— У, граф! — важно протянул Майкл. — А ты, значит, графиня.

— Ага, а посуду нам моет императрица всея Кельтии.

— Что-то как-то я запутался…

— Распутаешься в замке. Я тебе выделю комнату, библиотеку, карты и прочее. Посидишь, поизучаешь.

Майкл согласно кивнул и вновь вернулся к рассматриванию берега. Однако уже через мгновение повесил бинокль на шею и обернулся к гостье:

— Знаешь, я, пожалуй, останусь здесь.

— Не доверяешь?

Индеец возмущенно округлил глаза.

«Да-да, конечно! Родство по миру — это не родство по крови».

— Тогда присмотришь за Соль? — Собеседник кивнул. — И не стоит ей верить. Девушка несколько раз предавала, она даже водит знакомства с убийцами.

Майкл по-голливудски схватился за сердце:

— Куда мир катится?!

— Не наш мир, заметь. К черту его.

Гард еще ночью был отправлен за графом, и вот сейчас он стоял на берегу, чем крайне удивил Аню. И расстроил.

— Как Камель?

— В порядке.

— Тогда почему ты здесь?

— Так в порядке же!

— Железная логика, лети к девушке. Ей нужны положительные эмоции, а не переживания.

Дракон совсем по-детски потупился и взглянул на Аню исподлобья.

— Эдэр, ну хоть ты ему скажи! — взмолилась девушка.

Граф с трудом оторвал взгляд от стального монстра:

— Лети, Гард, я присмотрю за ней.

Дракон и Земная хмыкнули одновременно.

— Ты взял мою одежду?

Эдэр коротко кивнул, а Зевс протянул кожаную сумку.

— Это что?! — Аня открыла рот от удивления. — Чемодан на колесиках?!

Зевсу было чем гордиться, и он задрал нос к небу.

— Молодец! — поступила скупая похвала от Ани. — А теперь дружно смотрим на море.

Земной совершенно не импонировало скакать верхом в любимых и единственных джинсах. На корабле, к превеликому сожалению, не было ни гримерки, ни гардеробной. А даже если бы и были, фильм-то про войну снимали, вряд ли гардеробную забили бы джинсовыми изделиями. Переодевание сопровождалось активным обсуждением прелестей и недостатков железного изваяния и нетерпеливым ржанием лошадей. Эдэр в своей привычной нетерпеливой манере выразил желание побывать на корабле.

— Это боевой корабль, — объяснила Аня, и теперь взоры были обращены к девушке. — Он одним выстрелом может уничтожить большую часть столицы, напрочь стереть с лица планеты Керколди. Вон, видишь?

Анна подошла вплотную к Эдэру, взяла под локоток и вытянула руку, объясняя, откуда следует ждать огненной смерти. Увлеченно рассказывая об огневой мощи кораблика, девушка не заметила, как голубоглазый замер в напряжении, дотронулся кончиком носа до Аниных волос, чуть покачнулся, вдыхая чужой аромат.

— Куда едем? — Звонкий голос брюнетки ножом резанул по сознанию, отсекая реальность от мечты.

— В охотничий домик, — подсказал Зевс, забираясь в седло.

— Аня, — ветер снес слова к морю, но девушка услышала и обернулась к Эдэру. — Как хорошо, что ты вернулась!

В мгновение ока Земная очутилась в таких крепких объятиях, что не могла и пальцем пошевелить.

— Ты меня задушишь, — намекнула брюнетка и тут же освободилась от оков.

Не позволяя опомниться, граф буквально подбросил Аню вверх и усадил на лошадь. Отогнав желание вновь расставлять приоритеты, Земная тронулась в недалекий путь.