Екатерина Николаичева - Сила разума

— А вы не будете знать, где я!

— Ха! У нас такой артефакт есть, что закачаешься!!!

И так далее, в том же духе. Я сжал пальцами виски. Меня искали. Настойчиво и злобно, встревоженно и непоколебимо. И плевали на все артефакты. Я даже догадывался кто. Дедуля мой объявился. Спрашивается, и чего ему от меня надо? Все равно — не дождется. Я не сдамся… и город этот скоро покину, вот только придумаю как. Голова болела немилосердно, еще и эти криками своими добавляли жару. Еще мне было холодно. На улице в разгаре цвела весна — деревья уже зеленели вовсю, а меня знобило. Я прекрасно осознавал причины этого состояния, но не желал тревожиться раньше времени.

Я сдавал позиции.

Из-за протянувшего свои когти к груди холодка мысли скакали, как блохи, не желая укладываться в твердый кулак разумности. Хотелось спать, но в такой холод заснуть невозможно. Еще чуть-чуть — и меня вынудят. Я плюну и применю одну из своих недавних разработок — совершенно сумасшедшее сочетание ментальной и стихийной магии. Зато шиш найдут… и поймут, что я нарушил запрет.

Я моргнул. Огонь в камине разгорелся, искры знакомо взмыли в воздух. В голову пришла идея… Нет, не так — Идея. Сирены, и зачем я вообще мучаюсь? Да, согласен, в этой ШМИ интересная библиотека, но ведь на свете еще столько интересных источников информации. И никто ничего не запрещает. Искры сложились в замысловатую руну. А я встал.

— Хватит, — только и сказал, но спорщики недоуменно на меня глянули умолкнув.

Лишь Кэрин довольно усмехнулась.

— Придумал? — поинтересовалась она.

— Нет, — честно ответил я. — Просто хочу есть. Где здесь относительно безопасный трактир? — повернулся я к Ласу.

Тот подобрался.

— Нас ищут, и иллюзии не сработают.

— Девушки, введите его в курс дела.

— Обожаю смотреть на дело рук своих, — откровенно признался Мастер.

— М-да, похоже, мне никогда вас не понять, — растерянно ответили ему. — Что вы видите хорошего в происходящем?

— Послушай, если я тебе сейчас все расскажу, тебе что, потом интересно будет?

— Н-нет…

— Ну вот… — И Мастер обезоруживающе улыбнулся.

— Вы меня пугаете.

— Чем?

— Мне совершенно неизвестна ваша цель. А вдруг это…

— Что? — заинтересовался Мастер.

— То, что мне не понравится, — увильнул от прямого ответа собеседник.

— А ты тоже не открытая книга, дорогой мой, — хмыкнул Мастер. — Но со временем я тебя открою. Ладно, оставим бессмысленные рассуждения. Мне так интересно слушать твои предположения… Как ты думаешь, чем все закончится?

— Смертью, — привычно ответил тот, кому задавали вопрос. — Это очевидно. Вы так любите повторять, что…

— Смерть должна быть красивой?.. — последовал смех. — Верно, но красивой бывает не только смерть…

Ответом ему был обреченный вздох непонимания.

После того как мы поужинали, немного отпустило. Видать, тот, кто меня ищет, тоже подустал. Мы как можно тише возвращались в каморку, которую откопал Лас. А я шел и невольно размышлял о том, как изменился с тех пор, как ушел из избушки деда. И о возможной встрече с ним… Обрадуется ли он, увидев меня… таким?.. Алчущим силы и власти над ней, не чурающимся запретной магии и плюющим на общепринятые принципы. Цель оправдывает средства…

И почему я не замечал, как эти города красивы? Особенно по ночам. В переулках прячутся глазастые тени, стены домов надежно укрывают от стражников, в темном небе посверкивают редкие звезды и, если не принюхиваться, здесь вполне можно жить.

Я слишком давно не был в лесу. Не так, как когда прятался со своими спутниками, а один на один с лесом… С духом леса. Я прикрыл глаза и, не переставая идти, вспомнил…

…Я бреду по лесу, оставляя избушку деда далеко позади и расстроенно шмыгая носом. Дед опять застукал меня над книжкой с боевыми зельями. А что я? Он сам говорил, что сначала — учеба, а потом уже гулянки. Что, значит, я слишком буквально воспринимаю? Все правильно: сначала все выучить, а потом уже гулять! Вся жизнь впереди! А дед мне: «Все выучить невозможно». Тьфу! Зачем тогда говорил? А теперь — иди гуляй! А мне с ними не интересно. Какие-то эти все деревенские… узкие. О чем с ними болтать, чем заниматься? Дед, ну какая рыбалка, скажи? Мне это уже не интересно. Вон я твои книги на эту тему наизусть знаю! И ты видел, как они рыбу ловят? Варвары! Что значит — научи? Они не слушаются! Что значит — сделай так, чтобы слушались? Нет, ну я знаю зелье, но…

…Я спотыкаюсь и падаю носом в кочку, перекувыркиваюсь через голову и вскакиваю, сердито отряхиваясь. Сбоку раздается веселый смех. Я зло оглядываюсь, но никого не вижу. Недоуменно пожимаю плечами. В лесу я ориентируюсь хорошо, каждый куст знаю, каждое дерево, что невдалеке от дедовой избушки. И сюда не рискнет забраться ни один из поселка…

— Кто здесь? — подозрительно вопрошаю, прижимаясь спиной к широкому надежному дереву, поднимая ту самую корягу, о которою споткнулся, и внимательно, до боли в глазах, выглядывая смеявшегося.

— Я, — сказали у меня за спиной.

Как я подпрыгнул! Дурацкая коряга выпала из дрогнувших рук, а сам я на вмиг ослабевших ногах опустился на землю. Прямо из ствола дерева, по пояс высунувшись и озорно улыбаясь, на меня смотрела рыжая, вся в веснушках, девчушка.

— К-кто — я? — дрожащим голосом переспрашиваю.

— Ай-ай-ай!! — качает головой девчонка, полностью выходя из дерева. — А хранитель говорил — смышленый… Дух леса я. — И вновь радостно улыбается.

— Дух ле-э-эса? — Я открываю рот. — Девчонка?

Та надула губы.

— Вот только не надо так удивляться. И вообще! Я тебе большую честь оказала, что показалась, да еще и разговариваю с тобой… неблагодарный! — И гордо сверкнула глазами, не договорив.

Я фыркнул. Уж на что я — мальчишка-оборванец, и то понимаю, что если начну гордо сверкать глазами, то выглядеть это будет не просто смешно, глупо… А девчонке, видно, и невдомек, как потешно смотрятся ее ужимки… Однако в глазах духа леса показалась нешуточная обида, и я поспешил скрыть насмешливую улыбку.

— Да ладно, верю…

— Еще бы ты не верил! — звонко возмутилась девчонка. Но тут же приглушила голос: — Только тс-с-с! Не говори хранителю, что я к тебе вышла. А то он не разрешает. Да и нельзя в общем-то мне простым смертным показываться. Но я не могу так! — Тут она надула губы. — Я еще така-а-ая молода-а-ая… мне скучно. — Она вздохнула. — Держи наши встречи в тайне!!

— Какие встречи? — изумился я.

Однако девчонки и след простыл, а от избушки донесся голос зовущего меня деда. Я вздохнул и поплелся обратно. Только завидев деда, я понял, что не помню, как она выглядела…