Терновый венец - Марго Арнелл

– Прости, что не сумела спасти Руану.

Кьяра качнула головой. С трудом, как показалось, расцепила пальцы.

– Папа прав. Вина в случившемся лежит лишь на том, кто затянул ее в противоестественные кошмары. Мы обе сделали все возможное. Не наша вина, что мы столкнулись с чем-то незнакомым, неизведанным.

– Ты знаешь, кто мог такое с ней сотворить?

В карих глазах мелькнула ненависть.

– В мире не было человека, которому Руана, случайно или намеренно, причинила бы зло. Ее наказали за то, что первая среди шаманов посмела ввязаться в борьбу за корону. А ведь я ее отговаривала, почти умоляла… – губы задрожали, но лишь на короткое мгновение. Кьяра сразу же взяла себя в руки. – Хуже всего то, что я не смогла проводить ее в последний путь. Все эти проклятые чары… Ее душа просто сгинула. Затерялась среди кошмаров.

– Мне жаль, – тихо проговорила Клио.

Вот и все, что она могла сейчас – и очень хотела – сказать.

Кьяра лишь бесстрастно кивнула. Но какая боль гнездилась под коркой деланного равнодушия, страшно представить.

– Я обещала, что поговорю с духом, которого видела в воспоминаниях о твоей матери.

Клио изумленно округлила глаза, скрытые за шелковой повязкой – от некоторых привычек избавиться не так-то легко.

– Ты сделала это? Но… почему?

– Я обещала, – хмуро повторила Кьяра, выделяя каждое слово.

И все же Клио казалось, что помощи она не заслужила. Не после того, как…

– Спасибо.

Кьяра снова кивнула, глядя куда-то поверх ее плеча.

– Мне удалось лишь узнать имя духа, и то пришлось заглянуть в его собственные воспоминания. Гиллагану это не понравилось. Он приложил много усилий, чтобы попытаться мне помешать. Даже слишком много для духа.

– Это что-то значит?

– Только то, что при жизни он обладал немалой колдовской силой, часть которой сохранил и в мире теней. Неудивительно, если учесть, что он друид. Вот, собственно, и все, что мне удалось узнать через его воспоминания. Говорить со мной и рассказывать о том, кого ты ищешь, Гиллаган наотрез отказался.

– Друид Гиллаган, – тихим эхом отозвалась Клио.

Кьяра кивнула в третий раз. Похоже, яркое проявление эмоций и активная жестикуляция – это не о ней.

– Я выполнила свое обещание. А ты – свое.

Клио наморщила лоб. Потом поняла: она обещала попытаться спасти Руану. Попыталась, хотя и не спасла.

Она стояла у порога еще с минуту после того, как за шаманкой закрылась дверь.

Самобичевание придется отложить до следующего кошмара – или других бессонных ночей. В руках Клио наконец появилась тоненькая ниточка, которая могла привести ее к отцу. И как говорила Морриган, даже крохами информации, что тебе доступны, можно грамотно распорядиться, извлечь из них пользу – если знать как.

Клио было хорошо известно, как тесны взаимоотношения друидов и лесных ведьм. А среди ее знакомых была ни много ни мало сама Ведающая Мать.

Лесные ведьмы по обыкновению ложились спать чуть позже заката солнца, а вставали с рассветом. Едва дождавшись вечера, Клио отправилась видеть сны.

И видеть в них Веду.

Проникнуть в сон лесной ведьмы не составило труда – за бытность Клио сноходицей это стало делом почти привычным. Ведающая Мать не возражала против того, чтобы обучить Клио чему-нибудь полезному… или просто поболтать о том о сем. Сейчас ей снился дом, стоящий в лесной глуши, но не в Неметоне, где Клио так часто бывала. Заглянув внутрь, она увидела рядом с Ведой девушку – судя по всему, ее ученицу.

Клио постучалась, вмешиваясь в чужой сон.

– О, так я сплю, – удивилась Веда, увидев ее на пороге. – Повернулась к ученице, которая смешивала травы. Пробормотала себе под нос: – Кто бы мог подумать.

– Не помешала? – спросила Клио. Тут же рассмеялась абсурдности вопроса.

Ведающая Мать рассмеялась в ответ.

– Не помешала. Проходи и не обращай на Лайсу внимания.

Они уселись на колченогие табуреты. Клио рассказала, что именно привело ее в сон лесной ведьмы. Ожидала любой эмоции, кроме тех, что отразились на лице Веды.

– Я боялась этого часа с тех пор, как увидела тебя, – мрачно сказала та.

– Вы знали, кто я? – ахнула Клио.

– Я поняла, чья ты дочь.

Клио мимолетно порадовалась сходству с отцом. Однако тревога Веды передалась ей, будто проникнув внутрь через поры.

– Вы знали моего отца, – она не спрашивала.

– Знала. Правда, не думала, что он сноходец. Он ведь был очень одарен как друид. По-своему… уникален. Неудивительно, что его девочка столь способна. Должно быть, я не разглядела в нем иной силы, или же она до поры до времени дремала в нем.

Клио молча ждала, чувствуя, что не все еще сказано.

– Друид Гиллаган, о котором ты говорила, – отец твоего отца, Киана. Твой дедушка, голубка. И я понимаю, почему он не хотел, чтобы шаманка заглядывала в прошлое Киана. Я знаю, что он скрывает.

– А теперь и вы очень сильно хотите это скрыть от меня.

Веда с горечью усмехнулась.

– Ты проницательна. От Киана тоже было трудно что-либо утаить. Но я прошу тебя…

Впервые за недолгое, но наполненное событиями и беседами знакомство она не сумела найти нужных слов. И это больше всего насторожило Клио. Что же такого мог скрывать ее отец… и ее дедушка? Неужели их тайна столь ужасна?

Как оказалось, так и есть.

– Не знаю, как сообщить это иначе, как можно смягчить эти слова, поэтому скажу прямо, Клио. Киан… Сильный Холод и Ветер, Высокий Тростник убил твою мать.

Показалось, что на голову рухнула каменная глыба. Вся тяжесть мира разом обрушилась на нее.

– Почему? – выдавила она.

Первый вопрос, который возник в голове… но, наверное, самый важный. Не когда, не как, а… почему?

– Полуночная магия. Она всегда стояла между ними. Твой отец нередко с горечью говорил о Леди Ворон: «Она способна извратить все, к чему прикасается». Бадб слишком увлеклась миром теней. Пропасть между ними становилась все глубже, пока однажды… Я не знаю, что именно тогда случилось, что положило конец всему, но твой отец сказал, что не мог поступить иначе. Он решил, что Леди Ворон опасна – и не только для него самого. Он должен был защитить дочерей.

Клио сидела, молча сглатывая слезы, пропитавшие шелк повязки насквозь. Этого не может быть. Просто не может.

– Киан исчез, и я больше никогда его не видела. В мои сны, как ты, он никогда не приходил. Мне жаль, Клио. Но я решила, что вы с Морриган имеете право знать правду. В конце концов… Вы обе очень упорны. Вы не успокоились бы, пока не докопались до истины.