Элейн Каннингем - Водные врата (ЛП)

Холодные пальцы некроманта сжали ее ладонь, и волшебство, которое изучала эльфийка на протяжении двухсот лет, подхватило их, и унесло прочь. Они устремились через жидкую магию, словно свекла, всосанная в водосточную трубу. Их уносило, стиснутых могущественным заклятием, которое протащило их сквозь миры и врата. Словно стрелы, вырвавшиеся из лука, они мчались по пустому пространству сквозь разреженный воздух. Позади них с хлопком закрылся портал. Первозданная сила заклинания отозвалась невероятной болью в костях Кивы. Все — свет, звук и ощущения вдруг просто застыли.

Через какое-то время, Кива не могла понять, сколько его прошло, мир вокруг медленно стал оживать. Она слегка приоткрыла глаза, прислушиваясь к исчезающему гулу в ушах. Благодаря пробуждающимся чувствам, эльфийка почувствовала, что земля под ней мягка и податлива.

Она резко приняла сидячее положение и оглядела окрестности с диким взглядом. Вместо горной поляны, где источник пропускал воду из слегка приоткрытых врат, она лежала на огромном ковре, который, в свою очередь, немного покачивался на облаке.

Некромант присел на корточки, и стал рассматривать эльфийку с выражением, напоминающим уважение.

— Не думал, что заклинание окажется столь мощным. Ты хорошо потрудилась, маленькая эльфийка, и добилась в изучении Искусства большего, чем я ожидал от тебя. Позже ты покажешь мне это заклинание.

Она была согласна на это «позже», если это будет возможно. Возможно, к тому времени она сможет разобраться, что за магия сработала вокруг портала, вытолкав его так сильно с Плана Воды.

— Битва? — спросил Ахлаур. Ее концентрация направила их к месту вторжения. Они появились как раз в нужный момент, чтобы увидеть, как сошлись в бою гигантские облачные существа, и стать свидетелями победы штормового элементаля, с коротко подстриженными кудрями и лицом, напоминающим ястреба.

— Гениально, — пробормотал Ахлаур. — Я восхищен человеком, изучившим магию своих врагов.

На земле силы мулхорандцев все еще превосходили численностью воинство Халруаа. Темная волна пехоты покатилась вперед, содрогнувшись, обтекая ожидавшую конницу со всех сторон.

— Армия Халруаа будет уничтожена, — произнесла Кива.

— Не обязательно. Элементаль воды смогла бы остановить волну — невообразимо гигантское существо, способное ногами сокрушить конницу.

Кива обвела рукой по бесплодной равнине.

— Но тут нет ни капли воды, мой повелитель.

— Нет? — ухмыльнулся он. — Ты забыла то, что я тебе преподавал, маленькая эльфийка. Живые люди состоят из плоти и крови. А что является их основным компонентом?

Внезапно поняв все, она кивнула.

— Конечно вода!

Ахлаур поднял перепончатые пальцы и начал напевать. Серое облако поднималось, ворча и содрогаясь. Внезапно оно взорвалось, и потоки дождя разлетелись в облаках.

Солдаты, оказавшиеся прямо под магическим облаком, моментально испарились, оставив лишь кости. Остальные попадали увядшими кучами кожи, обернутых вокруг скелетов. Рябь, прокатившаяся, словно огромный камень, распространила волной опустошение. Сотни и тысячи мулхорандских воинов пали. Влага, дававшая им жизнь, устремилась вверх к ожидающему облаку.

Быстрее мысли облако начало обретать форму. Ноги, столь же массивные, как башни магов, отросли и врезались в землю. Осколки костей десятков скелетов, разрушенных от удара, разлетелись в разные стороны. Облачное создание развернулось и стало прокрадываться через ряды захватчиков.

Мулхорандские волшебники бросали заклинание за заклинанием в элементаль воды. В ответ она топтала их, хватала и проглатывала. Мужчины тонули во влаге погибших товарищей, отчаянно колотя по магической «оболочке» странного элементаля.

— Скоро ты получишь то, что хотела, — удовлетворенно произнес Ахлаур. — Когда элементаль расправиться с мулхорандцами, она займется халруанцами. Будет весьма интересно наблюдать, что Залаторм предпримет против этого монстра.

Маттео стоял рядом с королем Залатормом, ошеломленно смотря на ужасную элементаль.

— Кто, Девять Проклятых Кругов, вызвал ее?

— Я не знаю никого, кто мог бы сотворить такое! — сказал король. — По крайней мере, из тех, кто сражается на нашей стороне.

— Она пока сражается за нас. Если можно так выразиться, если волна развернется, мы должны быть готовы.

Как раз тогда, когда он это говорил, элементаль медленно развернулась и направилась к рядам халруанцев.

Маттео тихо выругался.

— Какого самого крупного монстра вы можете призвать?

— Крупнейшее существо поверхности — птицу Рух, — сказал Залаторм, упомянув похожего на орла монстра, настолько большого, что он способен унести в когтях слона, — но ближайшая обитает в пустыне Калимшана.

Джордайн быстро думал.

— А можете ли вызвать заклинание преобразования огня?

— Само собой.

— Свяжитесь со всеми магами на земле и в воздухе. По моей команде пусть они выпускают самые могущественные заклинания огня из тех, что есть у них в наличии, и целятся прямо в элементаль. Вы вызовете преобразование.

— Заклинание может изменить только одно воздействие, — напомнил ему король.

— Хватит и одного пламени, — согласился Маттео. — Просто захватите шары, когда они сольются в едином сполохе.

Король фыркнул.

— Ты слишком хорошего мнения о моих способностях и о точности моих магов.

— Для этого надо правильно подобрать время, — признал Маттео, — и единый шар огня уменьшит размер элементали.

Король кивнул и прикоснулся к сфере прорицаний. Он отдал приказ, и Маттео дал отсчет. По его команде шары огня оторвались от всех летающих кораблей, от магов на летающих конях и волшебников, находящихся на земле. Огонь устремился к элементали со всех сторон. Когда Маттео махнул рукой, король выкрикнул слово силы.

Магическое пламя слилось в огненную птицу Рух. Волна жара раскатилась по долине, когда пылающая птица схватила элементаль и потащила вдаль. Оба существа сомкнулись, вызвав гейзер пара, который вспыхнул оранжевым и фиолетовым на предзакатном небе.

Залаторм радостно воскликнул.

— Огненная птица Рух справилась с элементалью!

— У нас осталось не так много сил, чтобы тратить впустую такой успех. Прикажите, чтобы огненная птица опустила элементаль в задних рядах мулхорандской кавалерии.

Король бросил быстрый, удивленный взгляд на Маттео, затем согласно кивнул.

— Скажешь мне, когда это сделать. — Он начал заклинание, не завершив его, подождав, когда Маттео даст сигнал.