Элейн Каннингем - Эльфийская тень

Прежде чем архимаг успел что-нибудь добавить, его внимание привлек резкий стук, который шел, казалось, из центра комнаты.

- Пайргейрон умеет выбрать момент, - проворчал Хелбен, направляясь к потайному ходу, который вел в подвал, а оттуда во дворец лорда-правителя Глубоководья. - Подождите меня здесь.

Данила ходил взад и вперед перед дверью, бубня проклятия в адрес всех лордов Глубоководья, которые озабочены только соблюдением протокола. Данила терпеть не мог юридических и прочих процедур. Он работал независимо, под прикрытием, и потому мог пренебречь нормами поведения и морали, пронизывавшими общество Глубоководья. Никого не интересовало, что Кимил Нимесин на свободе, что безопасность эльфийского королевства под угрозой, что Эрилин добровольно отправилась в ловушку. Лорды Глубоководья, вероятно, хотели обсудить с Хелбеном установку нового памятника или еще какую-нибудь ерунду.

Нетерпеливому молодому человеку казалось, что Хелбен шептался с посланцем лорда целую вечность. Наконец Черный Посох вернулся к гостям, сжимая в руке пергамент с официальными печатями. Маг выглядел крайне обеспокоенным.

Не тратя времени на предисловия, он объявил:

- Это от лорда Глубоководья. Эрилин Лунный Клинок признана убийцей Арфистов, перебежчиком на службе у джентаримцев.

- Что?! - взорвался Бран.- Кто это сказал? Ведь это меня отправили, чтобы установить ее виновность.

Хелбен поднял руку, требуя тишины, и продолжил:

- Пайргейрон заявляет, что получил неопровержимые доказательства. Аноним прислал в замок документы, в которых указывается местонахождение Эрилин в те дни, когда совершались все эти убийства. К этим бумагам прилагается письмо, в котором некто требует от джентаримцев платы за услуги. Даты, приведенные в письме, совпадают с датами смерти Арфистов.

Глаза Данилы стали ледяными.

- Элайт Кроулнобар предал ее. За это он умрет.

Хелбен озабоченно взглянул на племянника:

- Она водила знакомство с этим мерзавцем? Клянусь Мистрой, это охарактеризует ее не в лучшем свете, когда она предстанет перед судом.

- Перед судом?- Данила рухнул в кресло,- А что, дойдет до суда? Ты можешь что-нибудь сделать?

- Я могу выступить в ее защиту.

- Но обвинение ложно, - запротестовал Данила, затем, поморщившись, уточнил: - Во всяком случае, в нем мало правды.

- С давних пор я усвоил одно, - хмуро заметил Бран. - Правда редко может повлиять на мнение толпы. Думаю, Арфисты никогда полностью не доверяли Эрилин. Любой намек на сотрудничество с джентаримцами окончательно настроит их против нее. Мы должны признать, дурная слава убийцы делает мою дочь наиболее вероятным подозреваемым.

Даже Данила вынужден был согласиться с Браном.

- Конечно, когда вся история станет известна…

- Вся история никогда не станет известна,- убежденно заявил Хелбен. - Эвермиту угрожает серьезная опасность, если слухи об эльфийских вратах пойдут гулять по земле. Мы обязаны сохранить их существование в тайне.

Разъяренный Данила вскочил на ноги и в упор взглянул на архимага.

- Даже ценой жизни Эрилин?

- Даже ценой ее жизни.

Их взгляды встретились. Взор Данилы горел возмущением, в глазах Хелбена читалась беззаветная преданность долгу. Молодой человек отступил первым.

- Я отправлюсь вслед за Эрилин, - коротко сообщил он.

- Не теряй головы. Дан,- застонал Хелбен.- Как ты ее найдешь? Разве Эрилин сказала тебе, где находятся эльфийские врата?

- В Эвереске - мне известно только это. Подожди.- Данила недоверчиво прищурился.- Ты хочешь сказать, что не знаешь, где врата?

- Эвереска - это большой город, - хмуро отозвался Хелбен. - Портал переносил не я.

Данила раздосадовано тряхнул головой:

- Хорошо, а кто тогда знает? Не мог бы ты на время забыть о своих обетах и поделиться хотя бы этой информацией?

- Попридержи язык. Заклинание, которое перенесло эльфийские врата, сотворила Лаэраль. Кроме нее точное местоположение портала знают королева Амлаурил и лорд Серых Холмов Эрлан Дуирсар. Возможно, теперь об этом знает и эльфийский совет Эверески. Клянусь Мистрой, эта неразбериха отбросит наши отношения с эльфами на век или два назад,- подытожил Хелбен.

- Политика - это твое дело, дядя. Если ты не можешь мне помочь, я отправлюсь в Эвереску один.

- Я пойду с тобой, - откликнулся Бран. Его голос звучал тихо, но в нем чувствовалась непреклонная решимость.

- Ты такой же ненормальный, как твоя дочь,- разозлился Хелбен. - Ты не подумал, что эльфы даже близко тебя не подпустят к Эвереске, Бран? У эльфов долгая память, и они не питают большой любви к человеку, который соблазнил их принцессу.

Бран спокойно посмотрел в глаза магу:

- Кто, кроме меня, может проследить путь Эрилин до эльфийских врат?

- Об этом и речи быть не может!

Данила невесело рассмеялся:

- Да ладно, дядя Хел! Разве тебе не любопытно, где находятся эльфийские врата? И потом, коль скоро в нашем сыре, образно говоря, завелись мыши, тебе все равно рано или поздно придется переместить портал.

Хелбен уставился на племянника широко раскрытыми глазами.

- Кроме того, - добавил Бран. - Если ты хочешь помочь Эрилин, мы должны доставить сюда Кимила Нимесина. В своем нынешнем состоянии Эрилин, не задумываясь, убьет эльфа.

- Ну и пусть, - отмахнулся Данила. - Извини, но я не стану оплакивать его смерть.

- Как ни жаль, но я должен согласиться с Браном, - признал Хелбен. - За Эрилин тянется слава наемного убийцы. Кимил Нимесин - всеми уважаемый мастер фехтования. Его необходимо привести сюда и подвергнуть допросу с применением магии. Без эльфа и его показаний суд наверняка признает Эрилин убийцей Арфистов. Ей будет очень трудно оправдаться, если она прикончит своего учителя.

- Значит, ты согласен, что мы должны идти, дядя Хелбен?

- Судя по всему, у нас нет выбора. - Волшебник повернулся к Брану. - С твоего позволения, я переговорю со своим племянником, прежде чем вы отправитесь в путь. Поднимись наверх, Данила.

Хелбен и Данила взобрались по винтовой лестнице в магическую кладовую. Заперев дверь и наложив на нее защитное заклинание, волшебник сразу перешел к делу:

- Ты прав. Эльфийские врата нужно перенести в другое место.

- Великолепно! И кто совершит это чудо, пока Лаэраль прохлаждается в Эвермите?

Хелбен пристально посмотрел на молодого человека. Юноша помотал головой и прошептал:

- Послушай, ты же не всерьез так считаешь?

- Я совершенно серьезен.

Маг подошел к стеллажу, где хранилась коллекция свитков. Стеллаж занимал всю стену. Со стороны он напоминал огромные пчелиные соты или стойку с бочонками в винном погребе. Каждая полка состояла из множества ячеек, в которых лежали сотни свитков с заклинаниями.