Геннадий Ищенко - Прометей с востока

— Что с эльфийским обозом? — спросил Зибор. — Это всё из-за него?

— Нет больше обоза, — зло сказал Зигфрид. — И с полсотни гвардейцев как корова языком слизнула. От метателей мало что осталось, а бомбы рассыпались по всему лагерю. Все лошади побиты, возы сгорели, а на то, что осталось от людей, страшно смотреть. И, главное, никто ничего не знает! Уцелел один эльф, который ходил к капитану гвардейцев, так он, похоже, тронулся головой. Ходит по лагерю и пинает свои бомбы ногами. Одну чуть не запихнул в костёр.

— А мужики, которые привезли снедь? — вспомнил Зибор. — Они вроде отошли, пока её разгружали. Может, они что помнят?

— По-моему, не было там никаких мужиков, — неуверенно сказал Александр. — Хотя, если они стояли там, где всё случилось… Там возы исчезли, а тела обгорели так, что не поймёшь, наши это или эльфы.

— И далеко отошли эти… мужики? — спросил Зигфрид.

— Когда я уходил, были в полусотне шагов, — вспомнил Зибор, — но они продолжали идти к лесу, а я больше в ту сторону не смотрел.

— Как бы это была ни их работа! — сказал Бартошевский. — Нам за все три дня никто никакого продовольствия не присылал, гвардейцы за ним сами ездили на ту сторону границы. А тут привезли, что-то сотворили и сбежали, а все, кто их видел, сгорели!

— Не может быть, чтобы у них была такая сила! — передёрнув плечами, сказал Александр. — Половина эльфов погибла, а армия на границе ждать не может. Её нужно или вести вперёд, или распускать. А второй раз после всего собрать будет трудно! Если они так же сожгут и второй обоз…

Зибору было плохо и хотелось тишины, но вернувшийся Карол принялся рассказывать подробности побоища и о том, что капитан гвардейцев уже направил гонца к королю.

— Наверное, скоро приедут разбираться, — говорил он. — Побитый эльфийский обоз это не шутка! Пусть в нём погибли всего два эльфа, они и своих наёмников высоко ценят. Кому-то придётся за всё это ответить. А что с бароном? Почему он весь обмотан перевязкой?

Александр в двух словах рассказал, как было дело.

— Так он видел маозов? — воскликнул Карол и выбежал из комнаты.

Через несколько минут в комнату быстрым шагом вошёл капитан гвардейцев.

— Рассказывайте всё, что вы видели! — приказал он Зибору. — Ну же, барон, встряхнитесь! Вы же всё-таки мужчина и воин!

— Мне сейчас только встряхиваться, — ответил юноша. — Что вы хотите узнать? Ну ехали на подводах три мужика с провизией, причём ехали не к эльфам, а к вам. Наёмник узнал о еде и завернул телеги к своим возам. А мужики, пока все занялись грузом, пошли к лесу, как они сказали, отлить. Я уже тогда пошёл к дому за вещами, иначе мы бы с вами не разговаривали.

— Сейчас поедете в ставку короля! — приказал капитан. — Сломанные рёбра — это ерунда, а повод удержите и одной рукой. Мы всё равно здесь не останемся и до утра уедем. Хотите, чтобы вас здесь бросили? Не будете устраивать скачки, а в ставке вам поможет королевский врач, а не мой костоправ! А потом вас отправят в имение отца. Война для вас, я думаю, уже закончилась.

На споры у Зибора просто не было сил. Ему помогли выйти из дома и сесть на коня. Вместе с юношей капитан отправил двух своих гвардейцев.

— Не забудьте сказать, что наёмники сами завернули к себе те подводы, — напомнил он, — и спросите, что делать с бомбами. Передадите потом моим гвардейцам.

В ставку ехали рысью немногим больше часа, и юноша прибыл туда чуть живой. Его сняли с коня, подхватили под руки и понесли к шатру короля, причиняя при этом немалую боль поломанным рёбрам. Перед шатром их в очередной раз остановили охранявшие лагерь гвардейцы, заставив отчитаться. После этого старший караула ненадолго скрылся в шатре, а потом выглянул и поманил их рукой. В шатре, помимо короля Доброслава и генерала Бориса, присутствовал король бошей Людвиг и ещё двое каких-то незнакомых Зибору вельмож.

— Вы почему в таком виде, барон? — спросил Доброслав. — Отпустите его!

— Не могу, ваше величество, — осмелился возразить один из гвардейцев. — Барон весь побит, а тут ещё дорога. Если мы его отпустим, он упадёт, а со сломанной рукой…

— Посадите его, — приказал король, вставая с табуретки. — И будьте неподалёку от шатра, вас позовут. Теперь вы, Зибор! Рассказывайте!

Очутившись на табуретке, юноша собрал остатки сил и подробно рассказал всё, что помнил.

— Какая глупость! — с лёгким акцентом воскликнул король Людвиг. — Никто даже не поинтересовался, откуда на них свалились продукты! Наёмники — ладно, но точно так же поступили ваши дворяне! Семьсот человек только убитыми, а сколько было раненых от этих пяти взрывов, никто не считал! Хорошо, что эти телеги не добрались до второго обоза эльфов и сохранились хоть пушки! Мои дворяне такого не сделали бы никогда! Нужно срочно навести в армии порядок и выступать. Скоро поползут панические слухи, что у маозов есть свой огненный бой, тогда воинов придётся гнать в бой силой!

— Никто такого не ожидал, — пожал плечами генерал Борис. — В следующий раз будем осторожней. Этот приём с телегами больше не сработает! А в поход выступим завтра.

Он замолчал и подбежал к юноше, который потерял сознание и начал валиться набок.

— Распорядитесь, чтобы ему оказал помощь мой врач, а потом отправьте домой, — приказал Доброслав. — и не верхом, а то хватит ума! Пусть положат на телегу больше сена, так он доедет.

— Ваше величество! — закричал ему ворвавшийся в шатёр гвардеец. — Прибыли сразу два гонца! Один — это единственный уцелевший гвардеец из того отряда, в котором уничтожен эльфийский обоз. Он сообщил, что их из леса атаковали маозы, добили уцелевших, собрали всё оружие и эльфийские бомбы и ушли. Он забрался под телегу, а потом смог поймать убежавшего коня. Второй — один из дружинников барона Мнишеха. У них случилось то же самое. Вскоре после вспышки, от которой сгорели дружинники и другие воины, из леса вышли маозы. Они обстреляли наших из луков и арбалетов и добили тех, кому не удалось сбежать!

— Ваше величество! — в шатёр вбежал ещё один из охранников. — В лагерь прибыл барон Пузына с уцелевшими дружинниками. Он сообщил, что маозы заняли деревню и вырезали всех, кто не успел отступить. Их было в три раза больше, а у барона после вспышки огня половина людей калеченых и обожжённых. Маозы собрали оружие убитых и ушли, но барон не стал возвращаться.

— Пошлите гонца к эльфам! — зло сказал гвардейцу Доброслав. — Скажите, что мне нужен их старший! Если до утра не появится, я поверну армию!

Долго ждать не пришлось. Посланный к эльфам гонец натолкнулся на их старшего возле королевской ставки и повернул обратно. Оливер Росс быстрым шагом вошёл в королевский шатёр и сказал, что будет говорить только с королями.